что мы не сможем до конца понять.
Мы неторопливо двинулись вперед. Все молчали, явно переживая услышанное и увиденное. Поначалу история старика всем показалась, мягко говоря, старческими россказнями, но увиденное не давало покоя. Тут хочешь не хочешь, но придется поверить.
– Зато нам с тобой повезло, – Иллиадар поймал мою руку и поцеловал пальцы. – Мы рядом, и мы живы. И можем спокойно любить друг друга.
Я глянула на стража. В груди все сладко встрепенулось, стоило мне заглянуть в сияющие глаза стража.
– Ты прав, – я улыбнулась. – Нам повезло.
– Что-то мне не по себе, – я поежилась, оглядываясь по сторонам.
Мы дня два как миновали Келтухи, но менее спокойно нам совершенно не становилось. Было что-то в этой старой дороге, которой давно уже никто не пользуется. Что-то зловещее, пугающее и отталкивающее. Поначалу мы все списывали на то, что до сих пор не отъехали далеко от Келтухов, но потом стало понятно – дело вовсе не в покинутой деревне.
Лес вокруг хоть и стал более приветлив, все равно на грани подсознания навевал не самые радостные мысли. И туман прошел, но легче не стало. Ну, может, самую малость.
Впрочем, долго бояться и постоянно оглядываться людям быстро надоело. Конечно, никто не начал безрассудно уходить глубоко в лес, но чем дальше мы ехали, тем чаще можно было услышать тихие разговоры или смех.
Видно было, что старая дорога очень скоро совсем зарастет. Иной раз она вообще напоминала собой просто лесную чуть широкую тропинку, по краям которой росли обширные кустарники, а то и вовсе молодые деревца.
За все это время мы не встретили ниживотных, ни тем более людей. Вокруг стояла тишина, и была невероятная чистота.
Я помню, как в прошлой жизни я бывала в лесах, и могу сразу сказать, что такой чистоты там давно уже нет. Даже если лес находится далеко от поселения, есть большой шанс натолкнуться на чью-то старую стоянку или же просто выброшенный мусор. Особенно грязно было вдоль дорог. Люди совершенно не стеснялись и оставляли мешки с отходами вдоль дорог. Мешки по разным причинам рвались, а мусор разлетался по окрестностям. Кажется, потом запретили так делать, но мешков из-за этого меньше не становилось. Их просто заносили чуть дальше, чтобы сразу в глаза не бросались.
– Здесь поблизости есть еще какие-нибудь деревни? – спросила я у графа, оглядывая ближайшие кусты. Мне показалось, что это малина. Хотя после более внимательного рассмотрения пришлось признать, что это не она.
– Келтухи – не единственная деревня, – Тоберон кивнул, придерживая своего коня, который начал отчего-то пятиться и хрипеть, словно ему совершенно не нравился ни этот лес, ни эти кусты, ни хозяин, заставляющий его идти дальше. – Правда, после того как по дороге перестали ездить люди из-за зверя, многие покинули свои места. Конечно, деревень вдоль этой дороги и так было довольно мало, сама понимаешь, хотя и не скажу, что были только Келтухи. Скорее, эта деревня была самой известной. Сначала из-за того, что в ней жили весьма искусные колдуны–лекари, потом из-за келтухайского зверя. Насколько я помню, дня через два или три отсюда должно быть небольшое поселение. Кажется, жители занимались разработкой крохотной шахты.
– Шахты? В лесу? – с интересом спросил Иллиадар, явно услышавший это в первый раз.
– В том месте течет река, у нее крутые берега с сетью подземных пещер, уходящих глубоко под землю. Поначалу там терялось много людей, но лет пятьдесят назад один из счастливчиков, которому удалось вернуться, поделился своими впечатлениями. С собой он притащил руду, которую местные кузнецы тут же окрестили речным железом. Из нее получаются отличные мечи. Люди начали понемногу спускаться за рудой, самостоятельно разрабатывать месторождение. Понятное дело, мимо короля это не прошло. Тем более что металл оказался весьма хорошим. Из столицы тут же прибыли люди короны, берег весь излазили, вместе с пещерами. Не скажу, что жертв больше не было, но надо отдать столичным должное – они действовали весьма аккуратно. В итоге месторождение начали разрабатывать, нанимая для этого местных. Те, конечно, были немного не рады такому, даже пару раз подрались со столичными, но люди короля быстро призвали смутьянов к порядку. В общем, деревню перенесли ближе к берегу. Одно время туда стремился народ, ведь там можно было получить работу. Но как это обычно бывает, полностью пещеры обследовать не удалось, и жители всё-таки часто пропадали. Слухов об этом ходило множество, но никто ничего подозрительного не видел, так что люди короля просто наложили запрет на территорию пещер. Теперь, если кого-то поймают в неположенном месте, могут и оштрафовать.
– И почему я ничего об этом не знаю? – спросил Иллиадар.
– История старая, – Тоберон пожал плечами. – Я слышал ее в тот год, когда бывал в Келтухах. Поначалу мне показалось это интересным, но тогда у меня были другие проблемы, так что история волновала меня совсем недолго. Я даже заехать в ту деревню не успел, так как торопился.
– А название у нее есть? – поинтересовалась я, подумав, что останавливаться в той деревне не стоит. С нашим везением точно окажется, что в пещерах водится какое-нибудь чудовище или же древнее проклятье, завлекающее людей вглубь и поедающее их вместе с косточками.
– Есть, – граф задумался, чуть наморщив нос. – То ли Монтигер, то ли Моргитер. Точно не скажу, давно было, но что-то в этом роде.
Как оказалось, деревня называлась Моргер. Тоберон даже удивился, что название на самом деле такое короткое. Он почему-то был полностью уверен, что оно было более длинным.
Вообще, мы не собирались в ней останавливаться, поскольку для этого надо было сворачивать с основного пути и углубляться в лес примерно на пару километров. Деревню ведь перенесли ближе к реке. Вот только, как я и думала, спокойно проехать мимо нам не дали.
Все началось с того, что как-то днем прямо под копыта лошадей из придорожных кустов выкатился грязный комочек. Воины графа тут же затормозили, пытаясь понять, что за зверь такой выбрался на дорогу.
Оказалось, совсем и не зверь, а ребенок. Грязный, лохматый, босой, раненный и крайне агрессивный ребенок. Когда один из наших людей хотел подойти ближе и помочь мальчику, тот по-волчьи оскалился, сгорбился, едва не вставая на четвереньки.
Такого я еще никогда не видела. Хотела сама подойти, все-таки я девушка, а дети вроде как
