с нарезанными кубиком кусочками сыра. Поймала в последний момент.
Мне вдруг остро стало стыдно, что я обманываю эту замечательную женщину, ведь никаких детей мы с Вейлором точно не собирались заводить.
— Эм-м-м… Я не думаю, что в ближайшие годы мы будем готовы на столь серьёзный шаг.
Алиса достала упаковку новых палочек и тяжело, как-то надрывно вздохнула:
— Но ты же ведь понимаешь, что ваши дети будут зрячими, да? Это всего-навсего несчастный случай, а уже в три-четыре года малыши вполне самостоятельны, могут сами себе положить еду или почистить зубы…
В первую секунду я не поняла, что именно пытается втолковать Алиса, но когда смысл дошёл до сознания — я обалдела.
— Вообще-то Вейлор тоже самостоятельный.
— Да, но… Габи, ты же понимаешь, что я хочу сказать! — всплеснула руками матушка фиктивного мужа. — Не заставляй это проговаривать вслух.
— Нет. — Я даже контейнер отложила в сторону. — Я действительно не понимаю.
Алиса поджала губы и бросила взгляд на беседку, в которой сейчас Вейлор болтал со своим дядей. Ирэн мне, кстати, сразу как-то очень понравился. Несмотря на лишний вес и чрезвычайно громкий голос, этот цварг показался добродушным, да и к Вейлору относился иначе, чем все собравшиеся. Это не звучало в речи, но чувствовалось в жестах и взглядах. Он разговаривал с ним как с равным, но если на корпоративе такое отношение к де Бьёну было следствием того, что он старался выглядеть обычным, то родственники и их друзья прекрасно были в курсе личной трагедии Вейлора.
Алиса тяжело вздохнула.
— Послушай, Габриэлла… — Она прикусила губу, явно пытаясь подобрать подходящие слова. — Вейлор очень-очень хороший, и я рада, что он встретил такую чудесную девушку, как ты. Ещё больше я благодарна тебе за то, что ты согласилась выйти замуж…
— Вы понимаете, что такими рассуждениями его оскорбляете?
В душе я всё ещё глубоко обижалась на Вейлора, но логика Алисы задела настолько, что чувство острой несправедливости заставило встрепенуться.
— Да-да, я всё понимаю, он против, когда его называют инвалидом, и даже Планетарная Лаборатория не стала исключать Вейлора из списков рекомендуемых кандидатов в супруги… то есть после того, как он женился, его, конечно же, исключат, но все эти годы он был там…
— Вот именно! Даже ваша Планетарная Лаборатория сочла его нормальным, почему вы-то не считаете?!
— Но он же ничего не может!
— Как не может? Вон, — я оглянулась и, найдя взглядом супруга, сказала, — прямо сейчас шашлыки жарит.
— Ох, ерунда это всё, — Алиса небрежно махнула рукой. — Мясом занимается Ирэн, не Вейлор. С таким же успехом можно и пятилеток назвать самостоятельными. Понятное дело, что без взрослого ни один ребёнок не сможет прожить.
— Вейлор вполне самостоятельно готовит или заказывает еду на дом, чистит зубы, составляет стильный гардероб, ходит в горы и зоопарки, планирует поездки, встречает знакомых в космопорту и делает множество других вещей, — возразила я ошеломлённо.
«Он даже набить морды двум в край охамевшим цваргам может, если понадобится».
— Да, но ведь ему всегда кто-то помогает, тот же Персиваль.
Я закатила глаза. Что за упрямая женщина?
— Ваш сын успешно управляет крупной консалтинговой фирмой и «того же Персиваля» оплачивает из своего кармана. Многие состоятельные гуманоиды пользуются услугами личных секретарей и водителей. Это не считается позорным!
Собеседница несогласно поджала губы.
— У Вейлора был стартовый капитал, он всех нанял, а дальше бизнес сам себя сделал.
Сам себя сделал?!
От накатившего возмущения я даже рот приоткрыла. Впахивая маркетологом много лет на Эльтоне, я представить себе не могла, сколько сил, энергии и нервов тратит Вейлор, чтобы его консалтинговая фирма приносила такие доходы, на которые он может купить шикарную квартиру и провести корпоративный вечер с живыми фонтанами. Невооружённым взглядом видно, что он смог выстроить отличный рентабельный бизнес, который даёт множество рабочих мест. А ситуация с Тобиасом и Темиром? Да разве стали бы конкуренты идти на такие вопиюще отвратительные методы, как кража информации, если фирма супруга была «середнячком» на рынке?!
Госпожа де Бьён, очевидно, что-то прочла на моём лице, потому что тут же торопливо поправилась:
— Габи, к тебе никаких претензий нет. Я, наоборот, очень-очень рада, что ты снизошла до моего мальчика. Но не стоит приукрашать заслуги Вейлора, я же не слепая. И так всё понимаю.
Ох, лучше бы она промолчала…
Не знаю, до чего мы бы доспорились с Алисой, если бы в этот момент звучный голос Ирэна не огласил всю поляну:
— Мясо готово! Налета-а-й!
Все засуетились, кто-то пошёл к мангалам, чтобы помочь перенести шампуры и решётки с едой, кто-то вспомнил, что забыл компот во флаере, откуда ни возьмись прибежали шумные дети… В конце концов, огромная разношёрстная компания взрослых и подрастающего поколения кое-как расселась по пледам и скамейкам в беседке.
Не хватило тарелок.
И стаканов тоже оказалось впритык…
— Я сейчас сгоняю до ближайшего магазина. — Один из цваргов, чьё имя я забыла, подхватил связку ключей. — Ещё что-то купить надо?
— Оставь, Жан, пока ты туда-сюда слетаешь, всё остынет, будет не так вкусно, — остановил его Ирэн.
— Что предлагаете? — в разговор влезла жена Жана. — Неужели нам руками есть?!
Я покосилась на её птичье-когтистый маникюр и мысленно содрогнулась. Тут не руками, тут ногтями получится…
— Вилок-то хватает. — Ирэн пожал плечами как ни в чём не бывало. — Поль, сполосни вот эту миску от маринада, сейчас туда десяток шампуров кролика снимем, и у нас получается плюс несколько свободных тарелок…
Уставших от беготни и сбора веток детей устроили на гигантском пледе с огромной миской по центру. Каждому выдали по прибору, и никто даже не заикнулся об отсутствии личной посуды. На взрослых не хватило ровно одного пластикового блюдца, и, видя расстроенное лицо Алисы, я демонстративно подхватила ароматный кусочек мяса из тарелки Вейлора. Лица у нескольких мамзелей основательно вытянулись — видимо, я нарушила очередное бредово-этическое правило Цварга, — но все промолчали.
Остаток вечера прошёл мирно. Все болтали на нейтральные темы: о погоде, изменениях на валютном рынке, акциях, тающих ледниках и редких животных.
В какой-то момент Вейлора спросили, как он со мной познакомился. Мы уже проговаривали этот момент и решили рассказать его максимально близким к правде: через агентство — без упоминания сферы деятельности оного, — по деловым вопросам. Я добавила, что работаю маркетологом, и все сами додумали