На огромной поляне поставили в ряд столы, на них оборотницы выкладывали всякие угощения и напитки. С другой стороны орудовали ребята, устанавливая динамики. О костре подумали лишь в самый последний момент. Но это самая важная часть. Ведь когда чувствуешь запах костра, который щекочет ноздри, все внутренние звериные инстинкты кричат: «бежать!». А человеческая сущность понимает, что тут нет ничего страшного, что это безопасно и даже надежно. Пламя дает тепло и свет, на нем еда становится вкуснее. Именно это приобщение к огню очеловечивает нас – оборотней.
Меня хотели заставить чем-нибудь помогать, но я сразу дал понять, что подобные забавы меня не интересуют, и я просто пришел отдать дань уважения предкам и посмотреть на костер – это зрелище всегда завораживало, потому что на него дерева не жалели и пламя получалось высоченным, и еще горело ярко и долго.
Всем тут руководил Грег. Не удивительно – альфа самой многочисленной стаи, ведь оборотней-волков в университете было большинство. Даже те, кто входил в другие более мелкие стаи, сейчас подчинялись ему, признав лидерство.
Я прикрыл глаза, запрокинув голову назад. Затылок коснулся шершавой коры. Может вовсе не стоило приходить? Но отходить от традиций не позволял какой-то внутренний стержень. Это должно быть выполнено, как поставить галочку напротив правильного ответа.
От толпы девочек отделилась одна и направилась в мою сторону.
– И-извини, – робко начала она.
Я посмотрел на нее внимательно. На волчицу не похожа, те всегда бойкие были. Интересно, какой у нее зверь?
– Не хотела тебя грузить, но у нас просто рук не хватает. Нужно стулья перенести. Только перенести, – поторопилась добавить она, видя, что я сейчас откажусь. – Мы сами их расставим. Просто их сгрузили у опушки, а все принести я одна не смогу.
– Показывай, – без лишних слов сказал, отлипая от дерева. Тут уже без вариантов. Надо помогать.
Миловидная такая, робкая. Видно первогодка.
– Меня, кстати, Синта зовут. Я первокурсница. А ты Лиам, так? Много о тебе слышала.
Я лишь кивнул. Это что? Новый способ познакомиться?
Стульев действительно оказалось много. Что стало с оборотнями, сидящими на пнях и на поваленных деревьях? Да просто на траве…? Так нет, нам теперь комфорт нужен.
Подхватив с десяток складных стульев, я потащил их к месту, которое указала Синта. Но, уже подходя к столам, почувствовал ЕЕ.
Кейти. Ее присутствие четко ощущалось.
«Не может быть. Я обознался, – озираясь, подумал я. – Не могла же она быть столь безрассудной. Да и без приглашения альфы сюда ни одна живая человеческая душа не придет».
Но чувство не пропадало. Она где-то здесь, без сомнений.
Аккуратно положив стулья, я оглянулся. Костер разгорался все сильнее и отбрасывал замысловатые блики на все вокруг. В тени деревьев можно было бы и не увидеть, но я знал, куда смотреть.
Между деверьями, в сопровождении какого-то рослого оборотня на поляну выходила Кейти.
Глава 44
Уилиам
Первым порывом было рвануть к ней и, схватив в охапку, вывести из лесопарка. Но дернувшись, замер. К ней на всех парах шагал Грег.
Паршивец обскакал меня. Хотя, я бы и мысли не допустил, пригласить Кейти в сборище оборотней. О чем она сама думает? Ее же раскроют в два счета!
Грег приобнял ее за плечо. Она демонстративно убрала его руку, и сама пошла в сторону, в которую тот указал.
Раз сам Грег ее встречает, значит, он ее и пригласил. А значит, по какой-то причине Кейт согласилась прийти сюда. Ее заставили? Вынудили? Что за причина?
Кулаки сжались непроизвольно. Набить бы ему рожу. Но в присутствии его стаи – это очень опрометчиво. Меня разорвут на клочья, а Кейт может испугаться и тогда уж от волнения точно выдаст себя. Волны ее эмоций ощутят все сильные самцы. Что с ней тогда будет, лучше не представлять.
Сжал челюсти до скрипа зубов. Ладно Грег, но Кейти! Она-то как додумалась сунуться в логово зверя?
Меня всего трясло. С одной стороны я хотел броситься к ней и увести отсюда, с другой – сдерживал себя, чтобы не наломать дров и не выдать ее же саму.
Отвернулся.
Надо успокоиться. В таком состоянии не то, что к Грегу, к самой Кейти подходить нельзя.
Улучу момент и поговорю с ней с глазу на глаз. Уверен, у меня получится уговорить ее уйти.
***
Кейти
На поляне к нам тут же подошел Грег, будто чувствовал, что мы подходим. Попытался приобнять, но я тут же пресекла эту попытку. Не хватало еще перед всем универом в обнимку с этим разгильдяем ходить.
Он повел нас к столам с угощением и напитками.
– Что тебе налить? У нас и вино есть. Слышал, девушки любят вино.
– Сок какой-нибудь.
– Хорошо, – расстарался Грег, открывая коробку с соком.
Он выглядел очень довольным, улыбался, что редко за ним наблюдалось, и пытался во всем угодить.
Я взяла стаканчик, стараясь не касаться пальцев Грега – помнила слова куратора, что от тактильного контакта может установиться связь. Для меня поставили стул, рядом еще один для Лизи. К слову, вокруг нее, так же как вокруг меня Грег, крутился Томас.
В конце концов, он просто присел на траву возле нее и о чем-то тихо стал рассказывать, глядя на костер. Казалось, они общаются словно простые знакомые, но я видела, как он нежно держал ее руку так, чтобы это не бросалось никому в глаза.
Пламя поднималось высоко над деревьями. На это зрелище можно было смотреть долго. Оно завораживало. Языки огня плясали, переливаясь целой палитрой цветов от желтого до багрового, а под ним трещали и тлели угли.
Грег изо всех сил старался находиться рядом со мной, но его то и дело отвлекали: то одни подошли с каким-то вопросом, то другие. Ему приходилось отходить, что меня невероятно радовало. Я уже сто раз успела пожалеть, что согласилась на эту затею. Отсутствие общения с Грегом меня не беспокоило, а вот с Лизи я бы поболтала. Но подруга целиком и полностью ушла в разговор со своим парнем. Было приятно видеть как им интересно друг с другом, как она улыбается ему, как он робко гладит ее руку. Такие нежные чувства со стороны оборотня были выше моего поминания. Нам всегда рассказывали о них как о грубых, надменных, своевольных индивидуумах.
Я все еще косилась на Лизи, когда на меня упала чья-то тень. Посмотрев на широкую фигуру стоявшего передо мной парня, обрамленную языками пламени, мне вначале показалось, что это Грег, но не тот, который пять минут назад наливал мне сок, а тот, которого я впервые встретила в парке перед университетом – такая недружелюбная была у него аура. Но когда глаза попривыкли, я поняла, что это совсем другой оборотень.
– Надо поговорить, – только и сказал он.
Глава 45
Я впечаталась спиной в твердый ствол дерева. Рядом с лицом прогремел треск от удара открытой ладонью по коре. Показалось, что дерево скрипнуло под натиском такой силы.
В горле вмиг пересохло. Я с трудом сглотнула сладковатую слюну. Что это с ним?
Всего пару минут назад мы отошли от поляны, на которой тусовались оборотни, прошли метров двадцать, я даже успела ощутить, что тут стало прохладнее – очевидно неподалеку был водоем. В подтверждение моих слов в тишине я услышала кваканье лягушек.
И вот он толкнул меня, прижимая к дереву. Я вжалась, казалось, даже голову втянула.
Парень тяжело дышал, нависая надо мной.
– Какого черта ты тут делаешь? – тихо, но от этого не менее угрожающе сказал Лиам.
Я уперлась ладонями в его грудь.
– Ты что не понимаешь, какому риску подвергаешь себя? – продолжил он.
Я потихоньку приходила в себя. Теперь, когда мне стало понятно, на что он злиться, я осмелела.
– Тебе какая разница?
– Мне?! – он словно споткнулся на этом слове. – Я пообещал своему брату, что не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Но ты сама лезешь в логово врага.
