Прямо сейчас.
— Это в принципе невозможно, лабиринт закрылся. Теперь выйти можно только добравшись до его центра. А вообще, я не понял, что не так?
Марианна Маслова.
Обычно, даже глубокой ночью, что-то становится видно, когда глаза привыкают к мраку. Но не в этом случае. Как только портал за мной закрылся, я оказалась в кромешной темноте. Осветить себе путь с помощью магии я не могу. Всё, что я умею — это вызывать своего духа. Уже два раза он меня выручал, может сумеет помочь и теперь? Прошу мысленно моего дракончика о помощи и тут же слышу его приветственное фырканье.
— Здравствуй, Дрим.
Дух садится на плечо, тыкается мордочкой в мои волосы.
— Мне опять нужна твоя помощь…
Снова фыркает и, похоже, понимает лучше меня, что мне нужно. Всё тело дракончика, от кончиков лап до маленьких рожек на голове, начинает светиться. Осматриваюсь внимательно вокруг. Я нахожусь в бескрайнем туннеле, в котором на полу выложена плиточная дорожка, а стены и потолок полностью состоят из живых растений. Мне открывается сразу два пути — вперёд или назад. Что ж, точно могу сказать, что не горю желанием идти ни туда, ни туда. Зачем? Чтобы попасть в какую-нибудь ловушку, о которой упоминалось? Сажусь, прислоняюсь к стене. Дрим не возмущается и не пытается меня подтолкнуть к тому, чтобы куда-то идти. Просто усаживается ко мне на колени.
Когда на браслете проходит ровно 10 минут, безмятежная тишина прерывается долетающим издали рыком. Леденящее чувство пронзает внутренности. Этот звук я хорошо помню по испытанию в лесу, его нельзя спутать ни с чем. Вскакиваю на ноги, пытаюсь разобраться, откуда шёл рык. Дрим кружит вокруг меня, похоже он не уверен, в какую сторону нужно бежать. Уже совсем рядом раздается звериный вой. На этот раз я точно понимаю, откуда ждать вольфлейга, и мчусь со всех ног в другую сторону.
На моём пути попадаются разветвления, но думать некогда, так что я просто бегу, сворачивая постоянно направо. Когда-то слышала о таком способе прохождения лабиринта — выбирать всегда одно и тоже направление. Насколько это работает? Понятия не имею. Но других вариантов у меня всё равно нет, Дрим не рвётся подсказывать путь. Уверена, он хочет мне помочь, но, похоже, по какой-то причине не может разобраться сам.
Бегу, практически без остановок почти пятнадцать минут. Сразу после очередного перекрестка замечаю, что дальше покрытие на полу меняется. Если раньше оно было полностью серого цвета, то теперь местами появляются зелёные плиты. Почему-то мне кажется, что это не просто элемент дизайна. Старательно обхожу зеленые места, двигаюсь вперёд. Чем дальше иду, тем меньше серых плиток остается. В итоге их становится настолько мало, что чтобы не попасть на зелёные, нужно прыгать. Решаю проверить свою догадку о ловушке. Снимаю с себя пояс, бросаю его на одну из зеленых плит. Как только аксессуар опускается на пол, плита окрашивается в красный цвет, а сам пояс вспыхивает и сгорает за секунду. Назад возвращаться, думаю, не менее рискованно, чем продолжать идти вперёд. Там меня может встретить хищник, от которого я и убегала. Так что, я двигаюсь вперёд. Где-то просто обхожу опасные участки, где-то перепрыгиваю сразу несколько плит и в итоге снова оказываюсь на привычном уже сером полу.
На перепутье опять повернула вправо и прибавила шагу. Дорожка привела к очередной развилке, вот только на этот раз здесь был указатель. Самая обычная стрелка из дерева с надписью «Выход» указывала на моё излюбленное направление. Почему-то я очень сомневаюсь, что кто-то здесь повесил табличку для того, чтобы помочь мне или другим девушкам найти правильный путь. Но, с другой стороны, расчёт мог быть именно на то, что претендентка засомневается в правдивости надписи. В общем, шансы 50 на 50. Либо выход справа, либо слева. А раз так, зачем изменять себе и менять тактику?
Отправляюсь в указанном стрелкой направлении. Метров через 200 оказываюсь в тупике. Ну, что ж, ошиблась. Повезло, что ещё быстро удалось это понять. Разворачиваюсь и бегу обратно к развилке, но вновь натыкаюсь на тупик. Быть такого не может! На моем пути не было никаких других проходов, я никак не могла свернуть не туда. Вновь и вновь в поиске выхода мечусь по лабиринту, но, похоже, я в капкане.
Дрим пролетает возле стены, внимательно её осматривает. Да, это идея. Присоединяюсь к моему духу, пытаюсь найти какую-то зацепку или, может быть, рычаг, который бы открыл проход. Так мы безуспешно осматриваем весь этот двухсотметровый отрезок лабиринта, снова возвращаясь к перегородке, за которой должен быть проход дальше. Попросить дракончика попытаться спалить её? Но стены очень плотные, за ними не видно ничего, что значит, там может быть камень, которому огонь ничего не сделает. А если ещё на растениях какая-нибудь магическая защита от подобной попытки сжульничать? Не хотелось бы сгореть как Кэри.
Что ж. Можно попытаться ещё раз здесь всё осмотреть, вдруг мы что-то не заметили. В конце концов, это хотя бы точно безопасно. Поворачиваюсь назад. Чёрт возьми! Передо мной оказывается двое гигантских зверей, выстриженных из таких же растений, которые образуют здесь стены и потолок. На зрение я никогда не жаловалась, так что не заметить их раньше я никак не могла. К тому же, эти статуи занимают весь проход, пройти мимо них просто невозможно.
Рассматриваю внимательно. Животных, которых изображают эти скульптуры, я не знаю. Крылья очень похожи на драконьи — точь в точь, как у Дрима, только в разы больше. Рога, как и у моего духа, тоже присутствуют, но внешне сильно отличаются. У зверей они несколько сплюснуты, дугообразно изогнуты, а их передние края заострены. Пасть с клыками очень похожа на пасть льва, лапы — на медведя, а вот хвоста такого я не видела ни у одного знакомого мне существа. Точнее, хвостов. У каждой из скульптур их целых пять, являющихся разветвлениями одного единственного, растущего из задней части спины. При этом, каждый хвост оканчивается заостренной пикой, похожей на настоящее холодное оружие.
Я, безусловно, люблю искусство, но что-то эти его произведения восторга у меня не вызывают. Понимаю, что это всего лишь скульптуры, только от этого мне спокойнее не становится. Один их вид вызывает страх… А, если ещё учесть, что фактически эти звери заперли меня в очень небольшом пространстве, становится совсем жутко.
Бессильно опускаюсь на пол, опускаю голову на руки, зарываюсь пальцами в
