— Ты про наш разговор с братом, который подслушала? — уточнил с усмешкой собеседник и, не дождавшись ответа, продолжил: — Конечно! Давай.
— Правда знаешь, как снять проклятие?
— Догадываюсь, поскольку присутствовал при наложении.
— Ты действительно ему поспособствовал? — решилась прояснить и этот момент.
— Не совсем. Лишь донес до кое-кого информацию чуть раньше, чем это сделали остальные.
— И таким образом подставил их под удар.
— Если кто-то не соблюдает законов, кто ж им виноват. Я старший в семье. Моя задача просматривать, заботиться и оберегать младших. Если я с ней не справляюсь, то иду к отцу.
— И стучишь, — догадалась.
— Иногда лучше предупредить возможную катастрофу, чем допустить её. Я выбрал меньшее из зол.
— Это какое же?
— Пока все живы, не так ли?
— Поступи ты иначе, кто-то бы пострадал?
— Не исключено.
Маг темнил. Я это чувствовала. Но пока шёл на контакт, был шанс его раскусить. Никогда не была сильна в интригах и детективных расследованиях. Для меня они всегда казались чем-то запредельным. Высший пилотаж, подкрепленный опытом. У Волдара он определённо имелся. У меня — нет. Оставалось надеяться на удачу и сообразительность. Все что от меня требовалось –продолжать задавать правильные вопросы. Этим и занялась.
— Про какую большую любовь упомянул Дастен?
— А ты не знаешь? Странно, — озадаченно раздалось в ответ.
— Бахра и Краш?
— Таки в курсе, — подтвердил собеседник. — Да, к сожалению, эти двое всему виной.
— Почему?
— Маги с магами, а люди с людьми. Смешанные браки крайне нежелательны.
— Почему?
— Полукровки ещё хуже недоучек. Одно дело не знать, как что-то сделать. Другое — просто оказаться на неспособным. А это очень плохо влияет на рейтинг и репутацию.
— Серьезно? Все из-за того, что чья-то ошибка может отразиться на вашем превосходстве?
— Насть, мне кажется, ты немного не понимаешь.
— Похоже на то, — нашла в себе силы ответить спокойно, в то время как внутри все клокотало от обиды за Бахру. — Но очень постараюсь, если ты мне сейчас все объяснишь.
— Попробую. Возьмём мою сестру. Она знает, как вылечить почти любой недуг. Чего не знает, за то никогда не возьмётся. Бахра закончила академию. Ей хорошо известны последствия ошибок. А ведь в её случае это не просто жизни. Это то, как они спасаются. От качества лечения зависит многое. И тот, кто не знает наверняка, что конкретно нужно делать в том или ином случае, может причинить куда больше вреда, чем пользы. Полукровки же не только не дотягивают по уровню силы до чистокровных магов. Они, ко всему прочему, слишком эмоциональны, а потому неуравновешенны. Знаешь, что главное для каждого чародея?
— И что же?
— Во что бы то ни стало сохранить контроль над своей магией. При любых обстоятельствах. И на это в полной мере способны только чистокровные волшебники.
— Значит для вас существует лишь чёрное и белое. Никаких полутонов, — подытожила.
— От чего ж. Вот ты, например.
— Тогда почему бы Крашу тоже не стать хамелеоном? Выберет себе одну магию, выучиться и тоже станет волшебником.
— Не получится.
— Почему?
— Потому что ты из другого мира, Настя. А принц — из этого. Не сравнивай себя с ним. Он тот, кем родился. И другим ему не стать.
— А мне, значит, можно.
— Другой генетический материал.
— Погодите-ка! Так вот почему я так важна! Вы, что, вымираете?
— Быстрее, чем хотелось бы. Нас все меньше.
— И если выберу магию, то выберу и соответствующего ей мага, так?
— Да.
— Для чего?
— Сначала себе в наставники. А потом… Как пойдёт. Одно могу сказать — варианты у тебя в любом случае останутся. Нас хоть и немного, но и не так чтобы было совсем не из кого выбрать.
И снова эта хитрющая улыбка. Я уже отлично знала, что она означала. Ага, как же. Будут! Только кто-то их очень быстро всех подвинет и останется у меня выбор без выбора.
Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Нет, конечно, догадывалась, что никто никуда меня возвращать не собирался. Слишком хлопотно и муторно. Но чтобы без меня меня женили⁈
Не удивительно, что пипка этому обстоятельству не особо обрадовался. Его, видать, тоже уже перед фактом поставили. И кто! Бахра⁈ Она же стала виновницей проклятия. И, чтобы заслужить прощения, приволокла меня в этот мир. Ещё и брату своему младшему подсунула. Хитро! Но не дальновидно. А ещё подло. И в первую очередь, по отношению ко мне. Причём, сразу по нескольким пунктам.
Во-первых, этот наряд. Сделала максимально привлекательной для Дастена. Учитывая, что он бытовой маг, лучшую обертку и придумать нельзя.
Во-вторых, быстренько устроила мне антирекламу своих сил, чтобы даже не думала об альтернативе. Вот только кошка не учла одного — своего старшего братца и его заинтересованности во мне. Косяк, который, учитывая, кто сейчас шёл рядом и не скупился на информацию, кому-то будет грозить чуть ли не провалом всего плана.
— Вот оно что. Я, оказывается, ценный приз.
— Ещё какой.
— Поэтому ты здесь? — осмелилась на прямой вопрос.
— Не стану скрывать. Если выберешь мою магию, буду очень рад. И почту за честь стать твоим наставником. А если окажусь достойным и за служу доверие, то кем-то большим.
Одновременно с этими словами мужчина неожиданно взял меня за руку, остановился, а потом, притянув чуть ближе и вовсе пошёл в наступление, принявшись теснить к стене.
Приехали. Только этого мне сейчас не хватало. Флирт на словах — одно. Но чтобы вот так сразу к активным действиям?..
Да, кому-то определённо было невтерпеж. Поняла это, когда кто-то не ограничился моим зажиманием у стены, а принялся ко всему прочему ещё и руки распускать.
31
31
Одна сразу по-хозяйски легла мне на талию. Другая же скользнула вверх к плечу, а потом и затылку.
— Насть, посмотри на меня? — попросил мужчина, когда я, судорожно соображая, как мне теперь быть, забегала взглядом по полу, прикидывая возможные варианты отступления.
— Для начала отпусти меня, — потребовала, постаравшись произнести это как можно спокойнее.
— Тебе настолько неприятно мое общество? — и не думал слушаться некромант.
— Представь себе. Особенно когда ты вот так давишь, — пояснила.
— Разве? Просто хочу показать кое-что. Позволишь? — уже мягче поинтересовался собеседник.
— Смотря что это будет, — не спешила соглашаться.
— Давай посмотрим. О, знаю! Тебе совершенно точно понравится, — объявил Волдар.
И тут я услышала шелест ткани. Все потому, что она зашевелилась на мне.
Следующие несколько мгновений я не без любопытства наблюдала, как костюм горничной прямо на глазах превратился в нечто иное — пышное, тёмное платье с множеством рюшечек. Хотя нет, таким оно было только в задней части юбки. Спереди наряд сделался чуть ли не еще короче. Другими словами, фасон поменялся до неузнаваемости. Как и цвет. Теперь ткань была темно зеленая. Ещё она казалась богато украшена золотистой вышивкой.
Образ дополнили высокие почти до колен обтягивающие ножку чёрные, замшевые сапожки с небольшим, но очень удобным, устойчивым каблучком.
Красиво. Изящно. Претензионно. Да, у мужчины определённо имелся вкус и чувство прекрасного по отношению к женским нарядам. Хотя скорее к самим женщинам. И понимание, как они должны выглядеть, чтобы привлекать и будоражить воображение противоположного пола.
— Нравится? — поинтересовался Волдар, сразу заметно ослабив хватку.
Убрав одну руку, он даже пару шагов назад сделал. Правда, мою ладонь из своей так и не выпустил. Но лишь для того, чтобы самому полюбоваться на результат работы. Ещё и вынудил крутануться пару раз на месте, принявшись внимательно меня разглядывать со всех сторон.
— Ты великолепна. Даже не так. Идеальна!
— Для чего? — поинтересовалась и тут же поспешила исправиться: — Или правильнее будет сказать, кого?
