— Хотя бы, потому что Волдар там, в своём родном дворце, при магии и истинном облике волен делать, что хочет. В то время как младший брат заперт здесь со всеми нами в образе пипидастра с жалкими крохами силы. Он уже все перепробовал, чтобы снять проклятье. И почти отчаялся. Ты его последняя надежда.
— Хоть понимаешь, о чем просишь?
— Понимаю. Потому и прошу. Именно тебя. Точно знаю — ты не из тех, кому на всех и вся плевать.
— Поэтому с меня здесь все то и дело пытаются хоть что-то поиметь?
— Настюш…
— Нет, хватит! Тоже, знаешь ли, надоело. Почему я, Бахра? За что я здесь? За хорошее отношение к окружающим? Тебе не приходило голову, что дело не во мне, а в вас? И не мне вас прощать и перевоспитывать. У меня тоже гордость есть. Я себя не считаю пустышкой, которой несказанно повезло и привалило счастье в лице вашей развеселой компании. Да, магия, это здорово и классно. Но я о ней не просила. А вы даже поинтересоваться не потрудились, надо ли мне все это.
— Прости. Не было времени.
— Вот! А у меня нет желания. Все что я хочу, это выбраться отсюда. И поскорее.
Точно! И как до сих пор не додумалась спросить Волдара, может ли он мне в этом помочь. Может уже бы дома была. Ну и дура! Так, срочно исправляться.
29
29
— Ты куда? — бросила мне в след Бахра, когда я резко развернулась и, принявшись рыться в карманах с целью отыскать свою драгоценную карту, бросилась прочь из комнаты.
— Обратно в библиотеку. Надо кое-что проверить, — пояснила через плечо, не сбавляя шагу.
Коридор, ещё один, лестничный пролет, опять коридор, вниз на пару этажей, галерея и вуаля, я на месте.
Уже приближаясь к стеллажу, в котором находилась ниша с книгами по некромантии, услышала голоса. Не спеша выдавать свое присутствие, остановилась и… Не ошиблась! Это действительно были Дастен с Волдаром.
— Чего ты этим пытаешься добиться?
— Всё того-же. У нас должны быть равные шансы.
— Зачем? Чтобы у тебя в очередной раз появился повод потешить свое самолюбие? Уже убрались с твоего пути. Радуйся и готовься к церемонии.
— Я бы рад. Но сам знаешь кого не вполне устраиваю.
— Не наша с сестрой проблема. И Настю не вмешивай.
— Уже себе присвоил? Не рановато ли?
— Зачем тебе девушка?
— Она хамелеон.
— И?
— А значит в праве выбрать любую из трех сил.
— И тут как тут ты. Вол, какого дьявола? Совсем заняться нечем? Или совесть замучила? И где логика? Сначала поспособствовал проклятию. Теперь являешься и?.. Только не говори, что помочь пришёл.
— А если так? Давай честный обмен. Мы представляем Насте самой выбрать, какой из трех магий отдать предпочтение. Взамен я помогаю вам с проклятием.
— Хочешь сказать, знаешь, как его снять?
— Допустим.
— Я не вправе решать за нашу гостью. Да и не надо. Она сейчас сама это сделает. Правда ж, Насть? Выходи, мы знаем, что ты здесь, — позвал Дастен.
Спалилась. А ведь обещалась быть честной. И нарушила свое же обещание. Что говорить про остальных, если сама так поступала. Но уж больно интересным оказался разговор между мужчинами.
— Извините, не хотела, — показалась, подходя к нише и стараясь не смотреть на пипидастра с его уже привычным суровым видом и скрещенными впереди перышками.
Но сделать это оказалось не так и просто. Особенно, когда ко мне снова обратились.
— Что? Подслушивать?
— Даст, не дави. Она пытается выжить. А при возможности ещё и выбраться отсюда. И в праве использовать все доступные ресурсы и способы, — встал на мою защиту Волдар.
— Смотрю, вы отлично спелись. Что ж, не буду мешать. Удачи, Насть. Предупреждение ты получила. Дальше сама решай, что с ним делать. И делать ли что-то вообще.
— Дастен, подожди, — окликнула метелочку, когда та уже вознамерилась отправиться прочь.
— Что еще? — поинтересовался наставник.
Только теперь, уже, похоже, бывший.
— Когда ты привел меня на кухню, то пообещал ответить на оставшиеся вопросы, как только я там закончу.
— Принцев влюблять в себя не надо, — начал окликаемый, сразу поняв, о чем я говорила и принявшись поспешно приводить уговор в действие. — Тут уже и без тебя неплохо справились. Да так, что до сих пор разгребаем и не знаем, что делать с этой большой любовью. Все или ещё?
— Всё, — не стала дальше приставать с расспросами и развернулась к проекции некроманта.
— Теперь ты. Есть что сказать?
— Ты очень красивая, когда злишься.
Серьёзно? Вот так с ходу, с лету? Даже без вступления и прелюдии?
Честно, чуть было не бросилась вдогонку за Дастеном. Но вовремя себя остановила. Может и хорошо. Хоть кому-то я здесь нравилась. В смысле тому, с кого смогу что-то поиметь. А то до сих пор эта схема только в отношении меня работала и никак иначе.
— Хорошее начало. Продолжай, — предложила, полностью скопировав позу пипидастра и приготовившись слушать, что этот местный мачо ещё скажет.
А главное, как это можно будет использовать себе на благо. Да, я определённо начала портиться. Но что поделаешь, какое окружении, такое и отношение. Закон выживания.
— С удовольствием, — раздалось в ответ одновременно с хитрющей улыбкой. — Но сначала понадобится твоя помощь.
С этими словами некромант протянул мне руку.
— И-и-и что следует сделать? — поинтересовалась протяжно, с подозрением глянув на раскрытую ладонь.
— Поделиться со мной своими силами. Не бойся, возьму совсем чуть-чуть. Нужно стать осязаемым. А ещё, чтобы научить тебя чему-то, будет неплохо выйти отсюда. Поможешь?
— Ладно, давай попробуем, — отозвалась и опасливо, но все же коснулась некроманта.
Думала, сейчас, как минимум, грохнусь в обморок. Но Волдар был аккуратен. И если что-то взял у меня, то я это не почувствовала. А вот мужчину, шагнувшего на встречу из ниши и теперь стоявшего передо мной во плоти, ощущала чуть ли не каждой клеточкой тела.
— Гм! — кашлянула и, поняв, что откровенно увлеклась чьим-то разглядыванием, поспешно опустила взгляд и убрала руку.
— Не стесняйся. Я знаю, что тот ещё красавчик.
Даже так? Значит, кто-то просто уверен в своей неотразимости! Ну-ну!
Стоило отдать должное, именно этот комментарий придал мне уверенности. Никогда не любила возомнивших о себе невесть что королей жизни. И это чувство моментально сдвигало на задний план все остальные.
Интересно, кто-то в курсе, что сейчас одним махом убил на корню всю мою симпатию к нему.
— Как хорошо, что тебя уже есть кому любить и восторгаться. Можно будет сосредоточиться на более существенных вещах. Так с чего начнём? — поинтересовалась.
— Какая шустрая, — раздалось с очередным смешком, а когда я так и не ответила, поступило уже более конкретное предложение: — Давай сначала прогуляемся и ты покажешь мне, что здесь и к чему. А потом уже решим, чем конкретно займемся, чтобы тебя не сильно перенапрягать.
Ишь, какой заботливый. Ладно, пусть так. Ох, если бы ещё не острое ощущение, что добром это все не закончится. Причем, не только для меня. Почему дурное предчувствие не отпускало? Только бы никому и правда всерьез не навредить. Я же себе этого не прощу!
30
30
Мы неспешно шли вдоль очередной галереи дворца в полном молчании. Последнее, кстати, сильно напрягало. И, кажется, не только меня.
— Насть, прошу, не молчи, — наконец первым на выдержал Волдар. — У тебя наверняка ко мне множество вопросов. Не держи в себе, спрашивай.
— Хорошо, — согласилась. — Первый: как дорого стоят твои ответы?
— Разве я за них что-то просил?
— Нет. Но ведь наверняка скоро это сделаешь.
— Не больше, чем уже получаю. Одна твоя компания чего стоит.
Ага, снова за свое. Значит, таки не показалось. Соблазнять собрался. Ладно, пусть попробует. В эту игру можно играть и вдвоём.
— Допустим. Тогда не против, если я начну выпытывать информацию, которую получила не совсем честным путем?
