давая шанс после всего начать новую жизнь.
— Ты не виновата, что мой дед устроил эту странную игру, и не должна пострадать, — наконец произнес муж.
— И за это я очень благодарна. Ты хотел узнать, как я отношусь к тебе? — Я задумалась на мгновение, а потом честно сказала: — Я благодарна. Очень. Такой ответ тебя устроит?
— Вполне, — кивнул он и неожиданно спросил: — Так что ты купила?
Переход вышел настолько резким, что на мгновение я растерялась. Но потом кивнула и понимающе улыбнулась. Напряжение покинуло нас. Мы поговорили и все выяснили. Больше не следовало возвращаться к этой теме. Так будет правильно.
— Брошку, — торжественно возвестила я, вручая Себастьяну свою первую и самую главную покупку.
Внимательно рассмотрев фиолетовые цветочки, он взвесил вещицу на ладони и заметил:
— Она ведь из железа.
— Фиранский сплав и специальная эмаль, — возразила я.
— И тебе нравится? — с сомнением поинтересовался муж.
— Да. Смотри, какие цветочки. Как настоящие. И ленточка милая.
— Хорошо. Что еще ты приобрела? — возвращая мне брошку, спросил он.
— Атласные ленты и магические нити, — перечислила я, но доставать из корзинки не стала, боясь их запутать. — Украшу ими свою одежду. Будет мило.
— И все?
— И пучок нарнирийской ромашки.
— Как же травница да без трав, — хмыкнул Себастьян. — Все-таки надо было всучить тебе больше денег.
— Зачем они мне? Все необходимое у меня есть.
В этот момент кабинка качнулась, мигом воскрешая все мои страхи. Ахнув, я схватилась за спинку диванчика и испуганно осмотрелась.
— Взлетаем? — выдохнула сипло.
— Взлетаем. — Себастьян сел рядом и взял меня за руки. — Мне очень не хочется вновь применять к тебе магию, Шанталь. Я уверен, что ты сильная и смелая девушка и сама справишься со страхом. Закрой глаза и расслабься.
Кабинку вновь качнуло. Тихо пискнув, я зажмурилась и прижалась к мужу плечом. Сейчас он казался большим, крепким и надежным, словно стенка, о которую можно опереться.
— Вдох… Выдох. Сосредоточься на дыхании, Шанталь, — тихо пробормотал мне на ухо Себастьян.
«Да, точно. Вдох и выдох. Вдох и выдох. Надо подумать о чем-то другом. Например, о том, как вкусно пахнет мой муж».
Нотки лимона лишь подчеркивали свежесть его изысканного парфюма. Хотелось глубже вдохнуть, чтобы еще сильнее ощутить ненавязчивый аромат, впитать его в себя.
— Вот все и закончилось, — бодрым тоном сообщил Себастьян, похлопав меня по плечу. Он даже не догадывался, в какие дебри унесли меня мысли. — Мы взлетели. Дальше полет должен пройти легче, так что расслабляйся и наслаждайся.
Себастьян вернулся на свое место, заставив меня вздохнуть с облегчением. Теперь я могла отбросить крамольные фантазии. Вот только нос до сих пор щекотал аромат его туалетной воды. Сжав кулаки, я натянуто улыбнулась.
— Спасибо за поддержку.
— Рад был помочь, — беспечно отозвался супруг, не замечая неловкости, которая вновь повисла между нами. — До столицы два часа пути. По прилету нас будет ждать экипаж, который доставит в мой особняк. Я редко в нем бываю, поскольку большую часть времени живу в академии. У меня там небольшой домик на территории.
— Ясно, — кивнула я, пытаясь сосредоточиться на его словах.
— Приедем в особняк, перекусим, я еще раз проверю печати, напишу письмо управляющему и провожу тебя в дорогу. Лично доставить не могу, уж прости. Сегодня вечером обязан быть в академии. Много работы, и без меня никак.
— Я понимаю.
«Так даже лучше!»
— И не обижаешься? — пытливо заглядывая мне в глаза, спросил Себастьян.
— Шутишь? — коротко рассмеялась я, стараясь побороть неловкость. — Ты так много сделал для меня. Как я могу обижаться?
— Хорошо. Я буду писать тебе.
— Угу.
— Не переживай, год пролетит незаметно.
И ведь начиналось все просто прекрасно. Ах, если бы мы только знали, какие сюрпризы нам готовит судьба!
Полет прошел отлично. Пару раз кабинку встряхнуло, но ничего критичного. Более-менее привыкнув, приземление я встретила спокойно.
По прибытии мы сразу пересели в экипаж, который действительно ждал у выхода из здания авиалиний. Правда, из-за плотно зашторенных окон кареты увидеть столицу не получилось, но с этими мерами безопасности я смирилась. Никому не следовало знать о том, что лорд Конте женился, да еще на человечке. Мое появление здесь должно было пройти быстро и незаметно.
Особняк Конте располагался в самом центре столицы. Не буду рассказывать о том, насколько роскошно и элегантно он был обставлен. Отмечу лишь обилие света и живых цветов в больших вазах, благородный белый цвет в интерьере и обивку мебели в пастельных оттенках, невероятное количество позолоты, мраморные колонны и множество зеркал.
Как и планировалось, нас уже ждал ужин. А вот дальше… Дальше все пошло не по плану.
Едва мы приступили к десерту, явился чопорный дворецкий и сообщил, что к лорду прибыл гость, который срочно желает его видеть.
— Гость? — нервно спросил муж, бросив на меня быстрый взгляд. — Какой гость?
Дворецкий наклонился к нему и что-то шепнул на ухо.
Я сидела на другом конце огромного стола и расслышать не могла, но на то, как изменилось лицо Себастьяна, обратила внимание. И это мне совсем не понравилось. Кто бы ни приехал, от него стоило ждать только неприятностей.
— Передай ей, что я сейчас приду.
«Ей? Так это дама? И, судя по всему, она очень важна для моего мужа. Невеста? Любовница? Дама сердца?»
Как оказалось, ждать таинственная гостья не собиралась.
— Анри, милый, где ты? — раздался из глубины особняка приглушенный женский голос.
— Проклятие! — выругался Себастьян, вскакивая на ноги и затравленно озираясь.
— Мне спрятаться? — предложила я, пытаясь понять, кто такой этот Анри.
— Боюсь, уже поздно, — ответил он. — Прошу, только молчи и просто кивай, со всем соглашаясь. Я сам все решу… Во всяком случае, попробую решить.
— Анри! Ну где же ты⁈
Женский голосок послышался совсем рядом. А до меня только сейчас дошло, что Анри — это второе имя моего супруга. Себастьян Анри Конте.
— Это твоя возлюбленная? — тоже поднимаясь, поинтересовалась я.
Чисто из любопытства. Надо же знать противника… Простите, гостя, в лицо, чтобы придумать, как вести себя дальше.
— Хуже, — мрачно проговорил дорогой супруг, — это моя мать!
Шанталь
