клятву. Его тяжелая рука легла на мою шею, не позволяя отвернуть голову, и всю романтику как рукой сняло. Сила в этой руке такая, что я испугалась. Одно неверное движение – и я смогу увидеть свой позвоночник.
- Угу, - крякнула я. – Только шею отпустите.
- Держись уверенно, будто каждый день бываешь во дворце! – продолжил научать меня даргхан, не обратив внимания на просьбу. – Не показывай своих эмоций! Отвечай уверенно! Элиза, если бы у нас было больше времени, то я бы натаскал тебя, но сейчас у нас есть буквально пятнадцать минут.
- Вы так говорите, будто нас там будут палками бить! – прохрипела я, пытаясь понять, что вообще предстоит пережить. Даргхан улыбнулся на мою реплику, но жестко отрезал:
- Спрячь этот взгляд побитой дворняжки! Подними голову! Расправь плечи! – раскомандовался Ментос. - Элиза, ты дочь ларгхана! Где твое достоинство?!
«Чувак, я сутками пашу в больнице, на мне ипотека и крошечная студия, в которую я прихожу только затем, чтобы поспать и снова уйти на работу. Мое достоинство поделили между собой главврач и банк» - хотела бы ответить я, но пришлось выразить свои чувства одним лишь взглядом.
- Элиза, я хочу видеть в твоих глазах тот же огонь, который горел там, когда ты едва не разрушила свой дом! – не сдается даргхан. А он упертый!
- Звучит как предложение разрушить дворец, - хитро улыбнулась я и взглядом дала понять – можно попробовать!
- Элиза…
- Ладно, ладно! – закатила глаза я. – Сделаю все, чтобы вас не опозорить. Огня в глазах не обещаю, но и свой страх постараюсь не показывать, - устало и удивительно твердо ответила я своему жениху.
- Император может показаться тебе грозным, - осторожно предупредил меня даргхан. – Но не обманывайся этой маской. Он в ловушке, а мы в своем праве. Помни: я рядом, поэтому никто не посмеет тебя обидеть.
Я заметила, что мы начали снижаться. Мой взгляд соскользнул с лица даргхана и убежал в окно. Столицу я увидела еще издалека. Она не похожа ни на один город из тех, мимо которых мы пролетали. Алые сверкающие крыши богатых домов, открытые бассейны, виноград, обвивающий каждое второе здание. Здесь гораздо теплее, чем было на острове, воздух не такой резкий, не обжигает легкие соленым запахом. Одно солнце уже скрылось за горизонтом, а второе осыпает город своими последними ярко-оранжевыми лучами.
Кархэ начал снижаться, и я вдруг поняла, что не хочу слезать с колен даргхана. Хочется остаться в этом салоне авиамобиля надолго. Ментос, конечно, суровый мужик, но почему-то от него не ждешь никаких эксцессов. Ударить женщину не способен, воспитан, честь для него не последний звук. А что меня ждет во дворце? Ей-богу, в реанимации на самом плохом дежурстве чувствуешь себя более комфортно, чем в этих обстоятельствах.
Обиталище царственной персоны я увидела загодя. Самое величественное здание, горящее в лучах заката. Я ожидала увидеть массы людей во дворе, но не заметила ни одного человека. Кархэ начала приземление прямо на дворцовую площадь.
- Но разве так можно…? – растерялась я. Сомневаюсь, что каждому мимо пролетающему транспорту позволено останавливаться на пороге императорского дворца.
- Нам – можно! – отрезал даргхан и потемнел лицом, увидев что-то в окне. Я проследила за его взглядом и с замиранием сердца увидела, что к нам приближаются люди в гвардейской форме. Все-таки парковка здесь запрещена! Они хоть бы знак повесили!
Ментос ссадил меня со своих коленей и вылез из экипажа раньше, чем гаишники местного разлива успели к нам подойти. Я уже собиралась выбраться вслед за ним, но внезапно даргхан протянул мне руку, которая оказалась на уровне моего лица. Не сразу я поняла, что он помогает мне выбраться из кархэ. В первое мгновение мне вообще показалось, что жених собирается меня ударить.
- Уберите кархэ с территории дворца! – сурово приказал один из гвардейцев. От его зычного голоса я сама была готова толкать крылатый экипаж, как заглохший жигуль. Но даргхана этими окриками не проймешь.
- Меня зовут Ментос из рода Морген, - ледяным тоном отрезал он, и гвардейцы тут же стушевались. Куда только делась их воинственность? Трое сильных плечистых мужчин вдруг потупили свои горящие взгляды, застыли на месте и как будто испугались подходить ближе. А ведь он втроем могли бы скрутить даргхана…наверное. Он тоже не мальчик-с-пальчик, но против троих вооруженных мужчин мало кто выстоит. Однако, есть в Ментосе что-то такое, что гораздо весомее физической силы и даже его вины в убийстве императорского отпрыска.
Больше никто не произнес ни слова. Гвардейцы так и остались стоять на своих местах с видом провинившихся хулиганов, а даргхан сжал мою руку и почти бегом направился ко входу во дворец.
Императорский чертог отдаленно напомнил мне Петергоф. Везде, куда ни глянь – позолота на белоснежном фоне. Массивные лестницы, мраморный пол, лепнина – я как болванчик крутила головой по сторонам и впитывала каждую деталь. Красота повсюду, куда ни глянь. Но Ментос не дает мне возможности задержать взгляд на предмете дольше пары секунд. Он тянет меня за собой и практически бежит по коридорам. Откуда он знает дорогу?! Удивительно, но стражники не трогают нас, продолжая молча нести караул. У меня начало сбиваться дыхание от бега, когда вдруг даргхан с ноги распахнул большие белые двери и влетел внутрь.
- Я, даргхан из рода Морген, заявляю о своем участии в турнире Дарг-Раат! – громогласно провозгласил он, втаскивая меня за собой. Мой слух успел уловить, что до нашего появления здесь стоял гул людских голосов, но он почти мгновенно стих. После слов Ментоса воцарилась мертвая тишина.
Я с ходу успела заметить большое количество людей, но они не представляют из себя толпу. С высоты своего роста я не сразу поняла, что люди выстроены полукругом от…императорского трона. Все, абсолютно все повернули к нам свои головы и смотрят на нас так, будто мы из летающей тарелки вывалились.
Наше появление произвело эффект разорвавшейся клизмы.
- Как ты посмел сюда явиться?! – недовольный скрипучий голос пожилого мужчины разрезал тишину, как скрежет когтей о школьную доску. – Тебе запрещено покидать Дальний Остров!
- Имею право в исключительных случаях! – рыкнул в ответ даргхан, ничуть не стушевавшись перед отцом того, кого он убил. – Участие в Дарг-Раат – как раз такой случай! – сверкнул глазами Ментос.
Я украдкой
