Мистер "Пушистик" - Саша Урбан

— Да, — подала голос Эвелин. — В отеле «Братья Волки» есть все необходимое даже для таких малышей, как ты.

Лана встрепенулась. Название обожгло память тысячей огненных вспышек. Перед глазами замелькали громкие заголовки, вырезки, горящие глаза Норы Бриджес и сама Нора, безмолвная, уснувшая навсегда. Руки задрожали, остывший кофе выплеснулся на стол и колени.

— Что Вы сказали? — произнесла она, с трудом контролируя дыхание.

— Что вдохновляет вас развивать компанию и дальше? Кажется, вы добились всех поставленных целей и начинаете выходить за пределы своей рыночной ниши.

— Это внутренние стратегические планы компании, которыми я намерен делиться только со своей командой.

— Прошу прощения, я переформулирую вопрос. Где вы черпаете вдохновение для новых бизнес-идей? Может, у вас есть любимые фильмы? Люди, которые вас вдохновляют.

— Меня вдохновляет моя работа. Давайте дальше.

Интервью Хантера шло из рук вон плохо. Лана заперлась в номере и подключилась к беседе по видеосвязи, чтобы, при необходимости, подстраховать либо журналиста, либо босса, но удерживать внимание на этом безвкусном диалоге ей не удавалось. Она будто смотрела прямую трансляцию неудачного свидания с Тиндера, где обоим участникам неловко, каждый хочет уйти, но кофе и салаты уже заказаны, и приходится ждать, а под столом пальцы уже истерически набирают SOS-сообщения друзьям. Хантер явно не понял, в чем смысл такого интервью, а журналистка… она, может, и знала, что нужно делать, но слишком боялась разозлить или спугнуть своего спикера, поэтому позволяла ему рулить интервью. Лана то и дело задерживала взгляд на ее округлом личике с глазами испуганного олененка. Интересно, у нее волосы всегда так торчат, или она пыталась сделать приличную прическу? Скорее всего, девушка еще училась, и у нее все было впереди. Вернее, будет, если паника от этого провального интервью не заставит ее бросить журналистику в целом. Лана вспоминала себя.

У нее никогда не было подобного страха и она не могла даже подумать о том, чтобы отказаться от работы журналиста. Она следовала за Норой Бриджес, своей наставницей, словно тень. Та приглашала ее на мероприятия после занятий и позволяла Лане оттачивать навыки интервью и репортажа, представляла ее своим знакомым. Все говорили, что у девушки большое будущее. А потом в один день Нора не пришла на лекции. А еще через день Лану пригласили в участок вместе с ректором и парой преподавателей — все ближайшие родственники Норы жили на другом побережье и на опознание приехать не смогли. Полицейские решили пожалеть пожилую мать женщины и избавить их от вида изуродованного тела. Лана и сама старалась не смотреть на широкие побуревшие полосы, тянувшиеся по рукам, плечам и животу наставницы. Она фокусировалась на лице. Вернее, на уцелевшей его части, на изогнутой брови и губам, замерших в хитрой полу-улыбке. Вот и все, что осталось от Норы в памяти Ланы. И ее слова: «Если тебя не могут убить во время работы, то это не журналистика». Она так шутила. Но в этот день шутка обернулась правдой.

И теперь, сидя в отеле, связанном с загадочным и жестоким убийством наставницы, Лана не могла отделаться от ощущения, что ее словно изваляли в грязи. Как будто она осквернила память наставницы, позволив себе принять еду и питье, чувствовать себя хорошо там, где бедная Нора нашла только мучительную и болезненную смерть.

— Я думаю, этого достаточно, — хмыкнул Хантер.

— Да, спасибо большое, — затараторила девушка. — Было очень приятно пообщаться, и…

— Тогда, если можно, оставьте нас с мисс Фокс ненадолго. Спасибо.

Он дождался, пока журналистка отключится, все это время неподвижно глядел в камеру. Довольным Хантер не выглядел, во всех чертах было заметно раздражение, кажется, девица довела его до кипения своими вопросами. «Хотя он и сам хорош», — хмыкнула про себя Лана.

— Как ты? — спросил он. В голосе тут же послышалась та самая бархатистая мягкость. Настолько неожиданная, что Лана растерялась.

— В норме, — кивнула девушка. — А Вы?

— Занимаюсь поисками тех, кто напал на вас и вломился в вашу с Кэт квартиру.

— Как Кэт? Я могу ей позвонить?

— Она сейчас занимается переездом в ваше новое жилье. Но, думаю, для тебя у нее найдется свободная минута, — кивнул Хантер. — В остальном все хорошо? Как проходит… адаптация?

— Ничего необычного. Мистер Хаунд, я хотела обсудить интервью…

— Это мы обсудим, когда я приеду. Сегодня и завтра в отеле соберется вся стая. Тебе предстоит познакомиться с нашими, поэтому заряжай свои социальные батарейки.

— Это я тоже хотела обсудить.

— Слушаю.

Этот его неподвижный взгляд… Лана понимала, что мужчина сидит в нескольких сотнях километров от нее и смотрит в камеру, но казалось, что он находится на расстоянии вытянутой руки и сверлит взглядом ее. Не ее изображение на экране, а ее саму. От этого по коже пробегали толпы мурашек, а слова слипались в невнятный ком.

— Вы знали Нору Бриджес? Она вела расследование, связанное с вашей общиной?

«Вы убили ее?» — слова застряли в горле, но Хантер, кажется, все понял. Его взгляд стал напряженнее.

— Я в курсе того, что произошло с Норой Бриджес. Мне жаль, если эта утрата сказалась на тебе. Но приказ был не моим. А те, кто виновен в ее смерти, навсегда покинули земли стаи.

— Как будто это должно меня утешить.

— Я знаю, что нет, — согласно кивнул мужчина. — Но больше мне нечего тебе сказать. Обещаю, мы все обсудим, когда я приеду. Хорошо?

Лана поджала губы и кивнула. А на что еще она могла рассчитывать?

— Что-то известно о нападавших?

— Пока ведутся поиски. Но безнаказанными они не останутся, я тебе обещаю.

— Хорошо. Тогда до встречи.

И, не дожидаясь слов прощания, она прекратила звонок. Грудь сдавило подступавшими к горлу рыданиями. Лана обхватила себя руками и уперлась лбом в столешницу, пытаясь то ли сдержать всхлипы, то ли, наконец, выдавить их наружу. Казалось, что еще несколько лет назад она выплакала всю боль, связанную со смертью Норы, но на глубине сердца всегда оставалась ядовитая капля скорби, прожигавшая изнутри.

Она просидела так несколько минут, пока Джуно не ткнулся ей в ногу мокрым носом. Девушка выпрямилась и посмотрела на собаку.

— Что-то случилось?

— Это ты мне расскажи, — хмыкнул пес. — Можешь рассказать все, я тебя послушаю.

— А оно тебе надо?

— Когда ты блевала в туалете после вечеринки, ты была не против моей компании.

— Когда такое было?

— Каждый раз, с тех пор, как мы начали жить вместе, — фыркнул Джуно. — Давай, я, конечно, не золотой ретривер, но с