Без колебаний я направилась к нему.
— Долгих лет, полных карманов, — осторожно поздоровалась я, вспоминая местные особенности общения. Этой фразой приветствовали друг друга воры, разбойники, да и просто многие местные из бедных кварталов.
Мужчина в кожанке лишь скривился и буркнул:
— Что надо?
Я заметила, как он незаметно сунул руку за пояс. Скорее всего, взялся за кинжал — на всякий случай.
— Меня зовут Айна, а это Самор. Мы ищем мою подругу Раду, ну знаете, такую кудрявую, с черными волосами. Она еще хорошо зелья варит.
— Ничего не знаю, — холодно процедил мужчина, с подозрением косясь на Самора. По его одежде только ребенок не догадается, что перед ним некромант.
Я вздохнула. Как же убедить мужчину, что мы не разведчики от стражей и не враги Раде?
Глава 16
Самор вдруг сделал шаг вперед. Мужчина напрягся, чуть наклонившись и приготовившись поприветствовать чужака кинжалом.
— Я вижу вокруг вас серый ореол, — тихо сказал Самор. — У вас кто-то умер совсем недавно. Кто-то близкий. Он все еще с вами.
Мужчина взъярился, однако убрал руку с пояса.
— Чертов некромант со своими штучками! Да, умерла! И что с того?! Душу мне будешь бередить?!
Самор успокаивающе проговорил:
— Нет. Но я могу дать ей шанс попрощаться с вами. А вам — с ней. Отпустить ее.
Мужчина неверяще разглядывал некроманта, а затем махнул рукой.
— Ну давай, показывай, на что способен, некраш!
Самор удивленно посмотрел на меня. Я кивнула. Ну да, "некрашами" пренебрежительно называли некромантов в Горниграде.
Мой спутник достал из поясной сумки клубок трав, мел и начертил им круг на каменном полу. Затем поджег клубок трав одним взглядом и начал шептать. Я вслушивалась изо всех сил, но смогла разобрать только некоторые слова: "…во тьме бредущая, обернись… памятью предков… мрак, отпусти пленницу…".
Пьяницы, стоявшие у других баков, стали перешептываться и затем уходить. Все боялись некромагии.
Вдруг в центре круга, над горящим клубком из его дыма соткался призрак. Точнее, его голова — голова девочки лет шести-семи.
— Папа! — закричала она.
Я отшатнулась. Неужели такое возможно?! Вместе со мной отшатнулся и мужчина, а затем рухнул на колени, как подкошенный.
— Маря, ты слышишь меня? Это правда ты? — спросил он, едва сдерживая слезы.
— Папочка, это я! Я где-то потерялась, где-то в темноте, мне очень страшно…
Самор держал горящий клубок точно по центру круга, дым не покидал его.
— Не бойся, моя милая, — прошептал мужчина. — Скоро ты будешь свободна. Я так скучаю по тебе!
Девочка улыбнулась, встряхивая светлыми локонами волос. На ее кукольном личике вдруг проступил след страданий.
— Мне было больно, папочка. Но уже не больно! Я знаю, я умерла… Позаботься о котенке, ладно? Которого я нашла на реке. Назови его Мусик.
Мужчина кивнул, глотая слезы.
— Конечно, дорогая.
Травы догорали, дым рассеивался, и лицо девочки было уже едва заметно. Напоследок она улыбнулась, а затем некромант бросил догорающий клубок трав в центр круга. Теперь он просто едва чадил. Призрак исчез, напоследок вспыхнув и озарившись белым светом. Я поняла, что теперь девочка освободилась от тьмы.
Все молчали.
Мужчина долго стоял на коленях, вытирая слезы, а затем, пошатнувшись, встал.
— Ее загрыз оборотень, — с горечью прошептал он, не обращаясь ни к кому. — Она пошла гулять и наткнулась на оборотня. Ему ничего не будет, это же Волчий клан… Дома остался ее котенок. Бело-рыжий, я как раз не знал, как мне его назвать… Все, что осталось у меня от нее. Если, конечно, им тоже не полакомятся оборотни!
Самор тихо сказал будто даже не безутешному отцу, а самому себе:
— Если у меня будет возможность, я отомщу.
Наконец, у мужчины прояснилось в глазах. Он глухо сказал:
— Вы искали Раду? Она в двух кварталах к западу. Там начинается частный сектор, ее дом — двухэтажный, самый неказистый, со следами пожара на стенах. А теперь проваливайте!
Мы молча развернулись и ушли. Никто из нас не ждал благодарности от человека, проходящего через такую боль.
Когда впереди замаячил указанный дом, меня охватила безудержная радость. Наконец я увижу Раду! И, возможно, этот небольшой, но уютный серый домик с черными следами от пожара будет нашим временным жилищем.
Мы подошли в калитке. За ней росли кусты, частично заслонявшие тропинку вглубь участка, но вдалеке можно было различить двоих человек, сидящих на стульях.
Кричать, заявляя о себе, вроде как было неразумно — разбудим всех соседей. Поэтому я кивнула Самору, и мы вошли в калитку, а затем двинулись вперед по дорожке из плиток, уклоняясь от веток кустов.
Мы шли, но почему-то люди впереди не приближались, а вот ветки кустов становились все гуще, и все сложнее было продираться сквозь них. Я ощущала, как за ветви зацепились мои штаны, и рубашка трещала, грозя расстегнуться и остаться висеть на упрямой ветке.
— Это магия! — крикнул Самор, сражающийся с кустами чуть позади меня. — Нас сейчас совсем опутают и задушат!
Я могла попробовать применить магию в ответ, но я не стала. Вместо этого я вполголоса крикнула:
— Это Айна! Подруга Рады! Я рабыня с полей, она знает меня!
Сквозь узоры ветвей я заметила, как один из двух людей поднялся и ушел.
— Жди смирно пока, — сказала я Самору, ожесточенно ломающему ветки вокруг себя в попытке освободиться. Наверное, он никогда не был пленником, и его раздирало возмущение.
— Великий некромант, и попался на простейшую земную уловку из бесконечной дороги, — засмеялась я, решив по-доброму подразнить Самора, пока мы тут застряли.
Парень, судя по звукам, перестал испытывать на прочность свой костюм и руки, уже изодранные колючими ветвями. Смирился?
— Не знал, что здесь надо готовиться к нападению, — раздраженно сказал Самор. — Я готов потерпеть фокусы твоей подружки, если после этого нам дадут поесть и поспать.
— Уверена, что дадут, — безапелляционно заявила я, отцепив, наконец, рукав рубашки от особенно противной ветки.
Вдруг раздался знакомый голос:
— Айна?
— Я!
На том конце на несколько секунд замолчали.
— У помойки какого кафе мы впервые встретились?
Я замялась. Это было уже так давно…
— Точно помню, надпись была ярко-красного цвета. То ли аист, то ли аместит…
— Айсберг! — крикнули с той стороны. — Ладно, Верг, пропускай их!
Кусты постепенно расступались, недовольно отворачивая свои ветви от нас, и открывали дорогу. Лишь одна маленькая колючая веточка никак не отпускала низ моих штанов. Я помогла ей выпутаться, распрямилась и угодила прямо в объятия черноволосого кудрявого урагана.
— Айна!
— Рада!
Я прижалась к ставшей мне родной девушке. Она была выше меня на полголовы, чуть более сбитая и накачанная, чем я. Образ жизни обязывал. Это я после двух кварталов бега уже выплевываю легкие…
Рада тем временем с ног до головы оглядела Самора.
— А это у нас кто? Некромант! Какие люди и без кандалов!
Самор тоже оглядел мою подругу и прохладно ответил:
— Если это была шутка, то прошу прощения за отсутствие смеха.
Рада лишь ухмыльнулась:
— На некромантов, как на детей и убогих, не обижаются. Ну заходите, гости дорогие! Сейчас за стаканчиком-другим драконвиски все мне расскажете.
Рада тут же бодро пошла вперед, раздавая команды своим подопечным — двум парням, одного из которых, как я поняла, зовут Верг.
Рада была как лесной пожар — бойкая, стреляющая фразочками, умудряющаяся быть всюду одновременно.
Я взглянула на Самора и увидела, что у него слегка порозовели щеки.
— Что, зацепила? — улыбнулась я, схватила некроманта за рукав и потянула вслед за Радой, не дожидаясь ответа.
Дом оказался небольшим, но уютным. Рада сразу провела нас по всем комнаткам:
— Здесь гостиная, тут мы играем в карты, ну или придумываем хитроумные планы. Гор, я же просила убрать свои вещи с дивана!
