кажется, лет на пятнадцать младше мужа. Оберлинги, видимо, брали пример с отца - тот тоже старше леди Милославы почти на двадцать лет. Хотя для них, чистых оборотней, это нормально. Они живут дольше людей. И Кирьян Браенг мог бы ещё лет двадцать жить...
Но Кирьяна убили, поэтому Яхор приказал себе не ныть, а заглянуть в мастерские и ещё раз проверить, все ли готово к завтрашнему старту. А вдруг какие-то шпионы повредили обшивку? Или сломали руль? Но с аэростатом все было в порядке, и Яхо вернулся домой.
Беллы ещё не было. Она, как всегда, пришла затемно, стараясь не шуметь. Это у нее не очень получалось. Сначала грохнулись шляпные коробки, потом она споткнулась о сапоги мужа. Да, определённо нужна четырехкомнатная квартира. С гардеробной. Или сразу дом? Дом дороже, зато свой. Никому платить не нужно.
Сдавленно чертыхаясь, Изабелла сдирала с себя платье, даже не подозревая, что лунный свет из окна предательски обрисовывает ее фигуру. Яхо отчётливо видел все изгибы и выпуклости. Весь его план оставаться холодным и отстраненным полетел к бесам. Она была прекрасна. Но ее слова о том, что постель ей нужна только для резерва, били как пощёчина. Нет, он-то переживёт. А вот она...
Белла прокралась в уборную, вернувшись оттуда лишь в шёлковом халате, который скинула прямо на пол возле кровати, оставаясь обнажённой. Они с первого дня спали голые - и Яхо был этим счастлив. Правда, свет его жена при этом всегда выключала. Девушка скользнула в постель, провела пальцами по напряжённой спине супруга, а потом прижалась губами выпуклым позвонкам шеи.
- Сказать ничего не хочешь? - тускло спросил Яхор, не поворачиваясь. Он знал, что стоит ему коснуться нежной упругой груди - и он потеряет голову.
- Нет, - немного помолчав, сказала Белла. - А ты?
- Я все сказал утром. Спи. У меня завтра важный день. Надо выспаться.
Белла отвернулась от него, глотая слезы. Это было больно. Ее муж словно наказывал её, прекрасно зная, что ей нужно восполнение резерва. Ей было холодно и одиноко даже под толстым одеялом. Даже чувствуя плечом горячую спину мужа.
Пустырь возле ангаров огородили сигнальной лентой, вдоль которой дежурить ловчие и репортёры – как галлийские, так и франкские, и славские, и даже, кажется, пара катайских. Толпа вела себя сдержанно. Поговаривали, что ожидается присутствие Алистера II. Все-таки это событие мирового масштаба – запуск первого аэростата.
Яхо и Джерри в очередной раз собачились в ангаре.
- Полечу я и это не обсуждается, – орал Джеральд.
- Нет. Ты последний из древнего рода. Тебе нельзя, – довольно спокойно отвечал Яхор. – Если что-то пойдёт не так, будет катастрофа.
- А ты женился недавно! Ты не можешь оставить жену вдовой!
Роберт Стерлинг равнодушно смотрел на обоих инженеров. Ему было плевать, кто полетит. Его уже даже Яхор не раздражал. Ну и что, что он женился на той, кого хотел сам Стерлинг? Как будто мало в Галлии девушек, которые будут рады стать женой богатого и знатного лорда. Не сошёлся свет клином на степнячке, хоть и очень красивой, и забавной.
Но спор этот его раздражал, там люди ждут, аэростат полностью подготовлен к вылету, а эти тут меряются... своей незаменимостью.
- Хватит, – рявкнул он. – Или летите оба, или летит один Яхор.
- Оба нельзя, – покачал головой Джеральд. – Мало ли... сразу все яйца... в одну корзину...
И заржал, потому что гондолу аэростата они всегда называли корзиной. Каламбур действительно вышел забавный.
- Значит, летим мы с Робертом, – радостно сказал Яхор, натягивая пробковый шлем. – А ты давай, иди к журналистам. Получай свою славу.
На самом деле "корзина" вмещала шестерых пассажиров и двух пилотов. Для управления аэростатом нужны были огневик – чтобы греть воздух в оболочке и воздушник – направлять само транспортное средство. Да, здесь был двигатель с маг-накопителем, но случись с ним что, именно воздушник заставит винты вращаться. Воздушник должен управлять аэростатом, ему ведь не нужно постоянно пребывать в напряжении, как огневику. Поэтому Яхор будет пилотом. А Джеральд, ворча, поплелся к журналистам.
Яхо был страшно рад, что эта участь его миновала. Он вообще не хотел видеть людей.
После вчерашнего скандала Бель так и не извинилась, не попыталась поговорить, и сейчас не пришла. Нет, она была где-то рядом, там, снаружи, с отцом. Но этого было Яхору мало. Он хотел бы, чтобы она пришла сюда и разделила с ним радость и некоторый страх первого официального полёта.
Заскрипела, зажужжала металлическая крыша ангара, открывая голубое небо.
- Пора, – скомандовал Яхор и запер дверь гондолы.
Бамбуковый пол приятно пружинил под ногами. Джеральд специально привез материалы из Катая.
Гондола состояла из трех отсеков – грузового, пассажирского и пилотного. Если испытания пройдут успешно, то следующий вариант аэростата будет больше раза в три. Сейчас в пассажирском отсеке только шесть небольших кресел, а можно будет сделать десятка два.
Яхор ещё раз проверил двигатели – они урчали мягко, плавно. Энергии в них было достаточно. Опустился в кресло.
Чуть ощутимо качнулся пол под ногами. Взлетают! Он не выдержал, выглянул в иллюминатор: канаты уже натянулись.
- Отпуска-а-ай! – заорал снаружи Джеральд, и шестеро мальчишек, нанятых только для того, чтобы одновременно перерубить тросы, взмахнули топориками.
Аэростат мягко набирал высоту.
Спустя пару вечностей они поднялись над ангаром. В кабине появился возбужденный, красный Стерлинг и с довольным видом плюхнулся в деревянное кресло рядом с Яхором.
- Ты видел? – тяжело дыша, спросил он. – Просто идеальный взлет! Они там орут снизу, погляди!
Яхор поглядел: толпа бесновалась. Народу было столько, что, казалось, ближайшие улицы захлестнуло чёрной водой. Люди были везде – на деревьях, на крышах, в окнах домов.
- Однако, – пробормотал Яхор, радуясь, что он здесь, в недосягаемости – а Джерри снизу рулит всем этим балаганом. – Ну что, по плану? Во дворец?
- Да, – кивнул Роберт, разглядывая экраны датчиков. – Это... Яхор... спасибо.
- За что? – удивился юноша.
- За то, что позволили мне быть причастным к истории. Это потрясающе. После... ммм... твоей свадьбы с Изабеллой я боялся, что ты будешь против моей кандидатуры.
- Ты же изначально был вторым пилотом, Роберт. Какое отношение имеет работа к личным счетам? К тому же это ты имел полное право злиться, никак не я.
- Ну мало ли, – неопределённо
