книг, где в окружении особой росписи были выведены те же самые письмена, что и до этого на пергаменте.
— Эта вязь не позволяет заклятию войти в силу, — он указал на цепочки линий по краям страницы, — но без них, как было на твоем листе, заклятие могло сработать в любой момент.
— Или уже сработало… — сдавленно проговорила Ника, рот ладошкой прикрыв и с ужасом на Вешу глядя, — неуж-то это твой…
— Это не Лесьяр, не его почерк, — тут же покачала головой Весенья.
— А вдруг у него кто-нибудь выкрал свиток?
Памятуя о событиях на болотах, Веська спорить не решилась…
— Может быть, стоит сообщить страже? Или в деканат? — предложила Ника.
— Боюсь, тогда они могут повесить все на Весенью… — Вешка даже вздрогнула, услышав свое имя от Игната. — И пока разберутся, что к чему, настоящий преступник уже скроется.
— Ты думаешь, это кто-то из местных? — Свят уселся на один из свободных стульев.
— Думаю — да. Эту тварь нельзя вызвать находясь где-то еще. Нужно зачитать заклятие вслух. Мне больше кажется, что свиток словил эманации и отпечатал на себя суть заклятия…
— Тогда… где Лазяря? — с опаской и толикой надежды озвучила Веся общий вопрос.
Игнат промолчал, ответив красноречивым взглядом…
Со дня исчезновения Лазари минуло больше недели. Академия гудела сей вестью, точно потревоженный улей, и униматься не собиралась. Администрация упорно пыталась протолкнуть свою версию, мол, влюбилась, сбежала. Но ребята, которые стали свидетелями погрома в комнате отдыха первого курса, быстро опровергли неуклюжие попытки старших скрыть правду.
Веську затаскали на допросы, благо стражники царские являлись прямо в терем Академии, а за дверью ее извечно ждали друзья.
— Нет, ну сколько можно задавать одни и те же вопросы? — Возмущалась Костя пятничным вечером, когда Вешка с потанятами, уставшие выходили из кабинета, где состоялась очередная встреча с царскими.
При стражниках-то Веська хорохорилась, не позволяла себя путать али с мыслей сбивать, стойко держалась. И за подручных своих заступалась. Первый-то раз, когда их вызвали втроем, один из дознавателей вовсе заявил, что надобно нечисть отдать под проверку, следы какие-то остаточные повыискивать. Но Веша малышню отстояла, а Ведана Людимировна ей помогла. Ведунья-наставница вообще очень многое на себя перетягивала и не позволяла более Весенье оставаться одни на один с кем-то из стражи.
— Вроде сказали, что это последний раз было. Ведана Людимировна их уже отчитала, чтоб сами свою работу делали, а не учеников перевешивали.
— Про свиток не стала рассказывать? — Спросил Бажен осторожно, когда уже отошли довольно по коридору. Вместе с Костяникой они поведали ребятам о письменах, проступивших на пергаменте.
Веська на вопрос парнишки головой покачала отрицательно. Говорить об этом до сих пор горько было. Вестника-то Вешка Лесьяру отправила, да токмо путь неблизкий, а птички бумажные на таких расстояниях — вещь не надежная. Попадет где в грозу, али птица какая по дурости перехватит. В ветвях запутается али еще что приключится… Как знать, добрался ли тот до Лесьяра?
Костя на Бажена зыркнула сердито.
— Вешенька, не переживай, завтра ведь все равно в город собирались. Там письмо сможешь отправить, всяко надежнее вестников этих! Человек человеку в руки передаст и все!
— Угу, — понуро кивнула Весенья.
Они шли по коридору впятером, Нестанка с близнецами отправилась в столовую, места занять.
Бажен с Костей переглянулись угрюмо. Но что тут поделаешь?
Потанята Весю за юбку форменную потянули, внимание привлекая.
— А нас ведь от тебя не отлучат, хозяюшка? — жалобно вопросил Славка.
Веша тут же остановилась, присев перед ними да обнимая крепко.
— Не отлучат! — сама тотчас в лице переменилась, посуровела, — Пусть только попробуют! Пусть только заикнуться еще! Никому я вас не отдам, поняли, прохвосты? — и по маковкам потрепала обоих. Чертята пятачками еще пару раз дернули плаксиво, за руки сцепились, на девицу глядя с доверием. — Только будьте осторожны…
Мальцы как-то странно переглянулись меж собой и очи долу опустили. Веша прищурилась.
— Ну-ка, выкладывайте, — потребовала.
Бажен попытался было что-то вымолвить, то Костя на него шикнула.
А Славка с Зарькой переглянулись, кивнули друг другу и принялись сказывать:
— Мы уж не стали там при этих в плащах рассказывать, но давеча тут…
— Обнаружили проход в конце общежитского коридору…
— Но там же тупик, — не удержался Бажен, за что-таки получил тычок от Костяники.
— Ну а ночью нет тупика, — фыркнул на него Славка, — за одной завесой. Где башня темная вышита.
— Мы в разное время туда заглядывали, но проход ровно в полночь открывается. И с первыми петухами схлопывается, одна стена остается.
— Как так “схлопывается”? — Не поняла Веша.
— А так, нет его и все.
Ребята меж собой переглянулись. Кажется, теперича будет, чем заняться в ночной час.
В столовую к ужину пришли, когда уж большая часть ребят разбрелась, откушав. Нестанка с мальчишками уже тоже с едой покончили, но терпеливо дожидались друзей. Умир с Умилом ковыряли тончайшими металлическими щипчиками какие-то диковинные круглые часики. Даже языки от усердия поприкусывали. Нестанка ж просто наблюдала за ними.
— Ну, как? — спросила девица черноокая, зевая, да рот ладошкой прикрывая.
— Вроде сегодня последний раз было, — ставя поднос с едой на стол, поведала Веська. Потанята тут же рядышком уселись, — только ребята мои кое-что еще интересное поведали, когда мы ж от царских вышли.
Те снова рассказали о своем обнаружении.
— Уж сколько мы везде шастали, а тайных проходов ни разу не встречали, — отозвался на их историю Умир, старший из близнецов.
— Нужно проверить, что там, — продолжил за него брат.
Остальные согласились…
Однако в эту же ночь, выбравшись из комнат, ребята не обнаружили никакого прохода.
— Здесь же был! — Причитали потаньки. Но несмотря на их протесты, кроме каменной кладки за вышитой завесой ничего не было.
— Может, оно не только от времени суток зависит? — предположила Костяника.
— Многие заклятия привязываются и к лунному циклу!
— Давайте каждую ночь проверять. Только не по одному, будем парами ходить, — подытожил Бажен.
* * *
Утро встретило теплом и ясным солнышком. Веська с радостью распахнула окно и высунулась наружу, вдыхая воздух полной грудью. А после, в попытке избавиться от печалей, прокричала всему миру:
— Доброе утро!
Тотчас со спины в нее прилетела маленькая диванная подушка.
— Весенья, ты чего орешь с утра пораньше? — Костя не спала, Веська-то видела, но все ж не ожидала, что та кричать станет.
— Бабуся моя, земля ей пухом, — учила каждое утро миру желать доброго утра, — объяснила она, — а я уж как давно этого не делала. Надобно наверстывать. А иначе как ты к миру уважение проявляешь, так и он тебе
