Пахнет ночной прохладой и сладкими цветениями. Поправляю на плече дорожную сумку. Подмигиваю дочке, она заговорщицки щурит правый глаз в ответ.
Останавливаюсь и всматриваюсь вперёд. Сразу несколько дилижансов, направляющихся в разные уголки Империи, готовятся к отбытию. Фыркают лошади. Площадка быстро наполняется разношёрстой толпой из тех, кто приехал в Обитель со всей Империи.
— Три медяка и серебряный, — сплёвывает бородатый возница, почёсывая бок и отсчитывая чью-то сдачу.
Смеются, стоя под деревом, две дородные женщины в простых серых платьях с передниками. Высокий и худой огненно-рыжий мужчина в коричневом сюртуке, ругается с возницей, пытаясь сбить цену. Трое детей лет четырёх носятся друг за дружкой, наводя суету.
Обычное утро на станции. Смешиваемся с сонной толпой. Не привлекая к себе внимания, покупаем билеты на дилижанс до ближайшего крупного городка.
Внимательно смотрю по сторонам и понимаю, что угадала с одеждой. Никому нет дела до щуплого бедного работяги с мальчишкой. Будут искать девушку в рясе послушницы и воспитанницу приюта и… не найдут.
Одними из первых забираемся с Вики в экипаж. Устраиваемся на предпоследней скамье. Дочка тут же кладёт голову мне на колени и засыпает. Придерживаю её кепку, скрывающую волосы.
Внутри неспокойно. Каждую секунду жду криков погони из монастыря или карателей, но их всё нет. И вот уже салон забит под завязку. Душно. Трогаемся медленно и словно бы неохотно.
— Пшла, скотина ленивая! — звук хлыста впереди и конское ржание.
Смотрю в окно, где вдалеке утренний серый свет освещает величественную Обитель.
Здание храмового комплекса и монастыря становится всё дальше и дальше, расплывается в рассветной дымке. Привычные пейзажи остаются позади. Время идёт. Дилижанс подпрыгивает на неровностях и колеях, на приличной скорости увозя нас всё дальше и дальше в светлое будущее, навсегда оставляя за спиной проблемное прошлое.
Не верится, что покидаю эти места навсегда.
Не верится, что впереди новая жизнь, свободная и счастливая.
Не верится, что я обыграла самого Рэйвена Сторма и всё-таки сбежала у него из-под носа, прихватив самое дорогое. Глажу плечико сладко посапывающей Вики.
Не верится, что дракон смирится и оставит нас в покое, не станет искать. Не хочется думать, что будет, когда и если — найдёт. Рэйвен ненавидит меня, теперь я точно это знаю, хотя и не понимаю, за что.
Если уж Рэйвена трясло от ярости даже когда я была идеальной женой, послушной и тихой, то страшно представить, что он со мной сделает, если настигнет сейчас, поймав на безрассудном и дерзком предательстве. Тут и к гадалке не ходи. Он просто убьёт меня. Прикончит на месте. А значит, нельзя давать ему повод, нельзя попадаться.
Провожу рукой по шее. Кожа горит. Наверное, от духоты в салоне. Разминаю затёкшие от долгого сидения мышцы шеи. Вики сладко посапывает. Половина попутчиков вокруг тоже дремлет, кто-то, уронив голову на грудь, кто-то — прислонившись виском к стенке дилижанса. После бессонной ночи мои глаза начинают слипаться.
Нет! Не спать! Дар заглушен, но кто его знает? В случае с Рэйвеном ни в чём нельзя быть уверенной! Нельзя терять контроль, нельзя выдавать себя, только не сейчас! Но усталость берёт своё. Не в силах больше бороться с чугунными веками, проваливаюсь в опасный сон.
Открываю глаза. Щёку и нос щекочут травинки. Глазам больно от яркого солнечного света. Щурюсь. Отталкиваюсь ладонями от сочного зелёного газона и сажусь. Я в белом воздушном платье. Оглядываюсь по сторонам.
Я на залитой солнцем летней поляне. Вокруг множество ярких цветов: голубых, розовых, жёлтых. Жужжат, перелетая с бутона на бутон, пчёлки. Порхают бабочки. Пахнет мёдом, нагретой солнцем травой и цветочной сладостью.
Протягиваю руку ладонью вверх, и мне на подушечки большого и среднего пальца садится оранжево-чёрная бабочка. Ох! Завораживающе!
Это сон? Мой? Невероятно! Я почти пять лет не видела нормальные сны, с тех пор, как пробудился дар.
Что это за чудесное место? Позади среди пышных лиан шумит голубой водопад. Впереди виднеется дерево с ярко-красными наливными яблоками. Всё так красиво! Слишком. Красиво…
Не моя проблема!!
Вздрагиваю. Бабочка испуганно слетает с моей руки. Хлоп-хлоп-хлоп крылышками прочь. Прислушиваюсь. Хмурюсь.
Голос. Грубый. Мужской, напитанный ненавистью и злостью.
Озадаченно верчу головой по сторонам. Зелёная лужайка. И никого.
Второй голос. Чей-то тихий увещевающий шелест. Слов не разобрать. Как и не понять источника происхождения звука. Он повсюду вокруг и нигде конкретно.
И снова первый голос:
Если через пять минут её не приведут, я войду туда сам! Нет! Плевать на монахинь! Хрен там! Проблемы будут у вас! Когда я переверну здесь всё и вытряхну из ваших никчёмных прислужниц их бесполезные душонки!! Приведите! Мне! МОЮ ДОЧЬ! Мать вашу, разве это так сложно?
Гадство!
Как я сразу не поняла?! Это голос Рэйвена!
Вскакиваю на ноги, беспокойно оглядываюсь. Лужайка больше не кажется такой уж прекрасной. Сам воздух напитан опасностью. Меня бросает в жар.
Светлейший! Да что ж такое? Тело горит, во рту пересохло, слизистая будто наждачная бумага, и даже слюны не набрать, чтобы сглотнуть.
Внезапно солнце меркнет и лужайку накрывает огромная тень. Что это? Запрокидываю голову и леденею. Дракон. Огромный, чёрный, пугающий.
Не задумываясь, подхватываю юбки, срываюсь с места и бегу, что есть сил. До боли в икрах, до острых иголок в боку.
— Аах!
Взмахиваю руками. Застываю, как вкопанная, когда огромный зверь приземляется напротив, заступая дорогу.
Хищная пасть раскрыта в зловещем оскале. Из ноздрей вырывается пар. Мощные лапы с острыми когтями беспощадно вспарывают лужайку, рыхлят безупречный газон до тёмной земли. Запах железа и дыма отзывается волной панической дрожи. И эти глаза…
Ярко-лазурные, ледяные и пронзающие сознание, как чистейшая эльфийская сталь.
— Рэйв? — каркаю хрипло, узнавая.
В ответ — оглушающий рёв. Зажмуриваюсь и зажимаю уши. Из глаз против воли хлещут предательские горячие слёзы.
Я снова здесь! Во сне дракона! Правда, на этот раз его второй, истинной ипостаси, один на один со зверем.
Зверь дремлет, в то время как его человеческая ипостась разносит Обитель в поисках нежданно обретённой дочери. Как я и планировала, он тратит время не на то и даже не догадывается…
Уверен? Весь склон обыскал? Все улицы? Её нигде нет?
Разворачиваюсь в противоположную сторону и бегу к водопаду. Ноги ватные, их так тяжело переставлять. Падаю больно грудью и животом. Ползу, цепляясь пальцами за тонкие рвущиеся травинки.
— А-а-ааа! — хочется кричать, но изо рта раздаётся лишь тихий писк.
Зато проклятый голос вновь разрезает пространство, гремит вокруг, проникая под кожу и в мозг:
Собрать отряд! Срочно! Она не могла далеко уйти. Не надо! Меня успокаивать! Идиоту
