что за добровольно-принудительные взносы? На что идут?
— В основном, на благотворительность. — Ричард пожал плечами. — Есть фонды поддержки детей-сирот, фонд поддержки лазарета, куда может обратиться любой желающий. Потому и суммы такие. В каждом город есть закрытые клубы.
— И в каждом городе надо вносить свою лепту? — я улыбнулась.
— Конечно, — кивнул мужчина. — Но обычно, если в городе находишься проездом и не собираешься здесь с кем-то сотрудничать, то и в клубе нет смысла. Если доход не сильно большой, то клуб посещают только в своём городе.
— Логично, — кивнула я. — И как часто проходят встречи?
— Примерно, раз в месяц. Но никто не заставляет на них приходить. Это своего рода развлечение для знатных господ. еди устраивают благотворительные балы, лорды отдыхают в клубах. На балу не отдохнёшь. Танцы, жёны.
— Что же, познакомимся с высшим светом, — вздохнула я. — о не уверена, что смогу посещать каждую встречу. Я сильно сомневаюсь, что мне будет легко заработать такую сумму.
— Не страшно. Лучше расскажи подробней, что ты собралась делать дальше? Я смотрю, ты закупаешься, но никак не могу понять, для чего.
— Агропромышленный холдинг, звучит? — пафосно воскликнула и тут же рассмеялась.
— Здесь таких слов не знают. Но планы у тебя гигантские.
— На самом деле, я хочу пока выращивать овощи. Стать монополистом здесь, в этом городе хотя бы. Потом развести крупный рогатый скот и производить мясную продукцию. Холдинг мне не светит, да и не хочу я этого. Ты же знаешь, чем крупнее организация, тем сложнее её контролировать. А в этом мире репутация играет не последнюю роль.
— Если не самую главную, — фыркнул Ричард. — Задумка хорошая. Помощь нужна?
— Пока, вроде, нет, — задумчиво пожала плечами. — Управляющего возьму старого, людей наберу. Если только охрана комплекса, но вы работаете другими методами. Да и от кого охранять? От деревенских жителей? С этим справятся обычные мужики из деревни.
— Я хочу тебе сосватать несколько человек, — хмуро сообщил Ричард. — Четверых или пятерых будет достаточно для охраны тебя и ребёнка.
— Вроде, не покушаются. Зачем? — недоуменно переспросила я. — Ты что-то знаешь?
— Нет, не знаю. Но предполагаю, что как только твой бывший муж узнает о том, что жена далеко не бедная, так ещё и строит бизнес, он может что-то предпринять. Я не могу защитить тебя в правовом поле, это к юристам. Но от ядовитого вина или ночного убийцы предостеречь в состоянии.
— Хорошо, я буду рада, — даже не подумала спорить. — Знаешь, это даже хорошо. Мне всё равно надо будет набрать людей в замок. Слуги, стража. Нужны люди, которые смогут унять смуту, если она возникнет. Поддерживать порядок, опять же.
— С этим ты и сама прекрасно справишься. Я предоставляю только личную охрану. Считай, у тебя и дочери будут телохранители. Но могу посоветовать начальника охраны. Капитан стражи в отставке, служил на благо короны двадцать лет. Десять из них был начальником. Так что, опыт управления солдатами есть.
— Главное, чтобы у меня были средства им всем платить, — фыркнула я. — Довольно весомая сумма будет уходить только на выплату жалований. А ещё дочке нужны учителя, гувернантка толковая.
— Ты думаешь, я отправлю к тебе людей и потребую денег за их услуги? — рассмеялся Ричард. — Глупости какие!
— От чего же? — удивилась я. — Это бизнес, ничего личного.
— Я не приму золото, а платить телохранителям буду сам.
— Это звучит как минимум подозрительно, Ричард, — нахмурилась я. — Телохранители, которые оплачиваются из вне. Значит,и контролироваться они будут тобой.
— Ни в коем случае, — мотнув головой, запротестовал мужчина. — Возьмёшь клятву, подпишешь контракт. Я всего лишь хочу сделать приятное женщине, которая мне нравится.
Проводив Ричарда, я ещё долго сидела у камина и размышляла, стоит ли принимать помощь. Она мне нужна, да. Особенно, бесплатная охрана. Пусть счёт в банке довольно велик, но весь он разойдётся, как только я вплотную займусь агрокомплексом.
Получается, у меня под боком будут совершенно неподвластные мне люди, а набирать своих… Где гарантия, что они будут преданы мне, а не кому-то другому.
Ричард…
Красивый, богатый мужчина с очень опасной профессией. Совру, если скажу, что мне не импонирует его внимание. Но нужно ли принимать настолько щедрые подарки? Впрочем… Это не первый подарок в моей жизни. Было и авто премиум класса с личным водителем, была и квартира в элитном комплексе. Но это всё было… Безопасно, что ли. Всё имущество оформлялось на меня, да и для дарителей это как капля в море.
Ладно, что уж теперь… Ухаживания от других мужчин я принимать не собираюсь, Ричарду нет никакого смысла мне вредить. Тем более, мы — единственные в этом мире с редкой магией. Один секрет на двоих, нам нет смысла топить друг друга.
А если что-то пойдёт не так, я могу отказаться от такого внимания.
— Ваша Светлость, там господин, — заглянула в гостиную Ленида. — Просит встречи с вами. Я пыталась убедить его, что в столь поздний час это не уместно, но он настаивает. Говорит, вы будете рады его принять.
— Рада? — растерялась я. — Хорошо, проводи его ко мне.
К сожалению, память Адель меня последнее время сильно подводит. Я не помню, с кем она здесь общалась настолько, чтобы сейчас с радостью встретить старого знакомого. Я перебирала имена, но никто не пришел на ум. По крайней мере из этого городка.
Только Ричард, но он бы не стал возвращаться. Да и Ленида его уже видела. предупредила бы.
Гадать пришлось не долго. Буквально через пару минут двери распахнулись, впуская в гостиную молодого мужчину. Я мельком осмотрела его, подмечая одежду из довольно дорогой ткани и без лишних деталей. Дорого, со вкусом, без попытки пускать пыль в глаза. Интересно…
— Адель, здравствуй, — мужчина улыбнулся, снимая шляпу. — Как давно я тебя не видел. Не узнаёшь?
— Нет, — качнула головой, всматриваясь в лицо. Я его точно знаю. Адель знает. В груди всколыхнулись тёплые чувства. Это кто-то не просто знакомый. Родной, что ли…
— Вот так, стоит уехать на несколько лет, а старая подруга уже и забыла, — рассмеялся мужчина. — Дель, как так?
— Мартин? — тихо спросила я, поднимаясь. — Ты… изменился.
— Прошло много лет,
