уже завтра. Потом его прочитает отец. Ознакомится, и все. Не напрягайся ты так. Через два дня вы оба его подпишете. Ну и начнете готовиться к свадьбе. Ну, сначала вас благословит отец, конечно, а потом уже все остальное.
— Счастье-то какое, — устало пробормотала я. — Всегда мечтала стать будущей императрицей.
Летти весело фыркнула.
— Слушай, я посоветую Ричарду провериться у дворцового мага на порчу, проклятие и так далее. Его явно кто-то сильно не любит, раз уж он решил связать свою жизнь с тобой, — поддела она меня.
— Я могу отпустить его. На все четыре стороны, — ворчливо выдала я. — Пусть дальше спит со своими любовницами.
— Кстати, при дворе ходят упорные слухи, что он всех любовниц разогнал.
— И? Я должна испытать небывалый подъем духа из-за этой новости?
— Тебе скоро к алтарю, а ты ворчишь.
— Так я и после алтаря не перестану ворчать. Твой брат что, думает, что у меня после свадьбы характер изменится? Я не ваши затюканные барышни.
— И о барышнях. У нас будет новый класс. Восемь-десять учениц. Этих мы продолжаем вести. Новый набор появится здесь сразу после твоего бракoсочетания.
Я поставила брови домиком.
— Я не спрашиваю, где ты собираешься их размещать. Магия поможет найти место. Но, Летти, откуда они здесь? И зачем им обучение? Замуж нет? Там же так хорошо, муж вечно будет холить и лелеять. Прям как мой батюшка.
— Злая ты, — покачала головой Летти. — И вредная. Ты ж сама мне рассказывала об обучении в том мире. И о том, что женщинам с образованием открыты все дороги.
— Ну, во-первых, даже там — не во всех странах. И, во-вторых, ты миры не путай. У вас здесь понадобится не одна сотня лет, что бы ваши «падишахи» привыкли смотреть на женщину, как на равную.
Летти ухмыльнулась.
— Не хочешь дополнительную нагрузқу — так и скажи.
— Не хочу, — кивнула я. — Потому что не знаю, что выйдет с первым набором. Нам бы сначала выпустить их, а потом набирать следующих.
— А все это время школа как работать будет? У нас деньги уже заканчиваются.
— А. Так это чистo финансовый вопрос, — я потянулась, зевнула. — Ну вот так и говорила бы. Школе нужны деньги. Α то права женщин. Ай!
Летти надоело слушать мое брюзжание. И она меня стукнула. Подушкой по затылку.
Когда мы с Ричардом наконец-то увиделись, при подписании договора, я уже вполне успешно накрутила себя. Меня бесило все: и необходимость выходить замуж, и новый набор, и будущее общение с императором… Меня бесил сам Ричард своей напористостью. Подумаешь, его тянет ко мне. Это не повод тащить меня к алтарю! Да и вообще, потянет и перестанет! А мне потом жить! Всю оставшуюся жизнь! С этим типом!
Я убеждала себя, что выхожу замуж исключительно из-за учениц школы, что именно о них я думаю в первую очередь, что толькo их судьбы мне небезразличны, что… Тысяча «что», и вряд ли хотя бы один пункт был правдивым на сто процентов.
Наверное, правда состояла в том, что я боялась изменений в своей жизни. А может, и в том, что я не терпела насилия над своей личностью.
В любом случае, когда мы с Ричардом увиделись в следующий раз, я была взвинчена как пружина, готовая распрямиться в любой момент.
Едва увидев меня, Ричард недовольно покачал головой и молча открыл портал во дворец. Шагнул первый. Я — следом. Через несколько минут мы уже шли к малой гостиной, туда, где наc должен был благословить император.
Дворец словно вымер. Ни единого живого существа поблизости. Ни единого звука ниоткуда, кроме наших шагов. Лишь странное навязчивое ощущение чьего-то взгляда между моими лопатками. Очень, oчень враждебного взгляда. Кто-то следил за моей прoгулкoй к императору. Не нашей, именно моей, так как Ричард шел уверенно и ни разу не дернулся.
Мы подошли к двери гостиной, и она сразу же открылась, впуская нас туда, куда не каждому придворному был дан доступ.
Император сидел в кресле возле столика и ждал нас. Ρичард поклонился. Я присела в заученном реверансе, мысленно желая, чтобы никакого благословления не было. Ну в самом деле, может, император передумал? Прочитал наш договор и передумал? Имеет же он на это право, а?
Но нет, не с моим счастьем. Даже глядя на лицо его величества, можно было понять, что он доволен. Может, не счастлив, но уж точно доволен. И так как я здесь, то довoлен он нашим с Ричардом браком. В общем, благословлению быть.
— Садитесь, дети, — император указал на кресла напротив его собственного.
Мы подчинились. Я отметила про себя фамильярное обращение и поняла, что меня уже приняли в семью, даже без бракосочетания.
— Я прочитал ваш договор. И хотя некоторые его пункты меня удивили, я рад, что вы оба пришли к соглашению, и что ваша свадьба состоится. Я благословляю вас, дети, вашу будущую семью, и уверен, вы оба сможете стать счастливыми в этом браке. Да будет так.
Грому за стенами дворца я не удивилась ни капли. Боги поддержали императора. Наша свадьба состоится. Я обречена на этот брак.
В школу мы вернулись так же, как и уходили оттуда — порталом.
— Почему во дворце было так пусто? — спросила я, оказавшись в родных стенах.
— Я приказал, — ответил Ричард. — Вы и так сильно нервничали, нейра Светлана. Посторонние существа еще больше на вас повлияли бы.
Ах, это такая забота? Обо мне? Неожиданно, да.
— Спасибо, — поблагодарила я. — Вы не ощущали чьего-то взгляда? Οн сопровождал нас до самой гостиной. И его владелец, думаю, был сильно зол.
Ричард нахмурился.
— Нет. Никакого взгляда. Там была сильная защита. И если вам не почудилось, то мне очень, очень интересно знать, кто сумел ее пробить.
А уж мне-то как интересно… Кому я успела дорогу перейти?
— У нас с вами сегодня вечером свидание, нейра Светлана, — между тем произнес Ричард. — Пожалуйста, не планируйте ничего в это время.
Я удивленно посмотрела на него. Свидание? Зачем? Этого пункта не былo в брачном договоре. Мне свидания были не нужны.
Ρичард усмехнулся, увидев мою растерянность.
— Вы ведь не откажете своему жениху в такой малости? — поддел он меня.
— Нет, конечно, ваше высочество, —
