следа, сияющие на солнце лепестки пропали, а на полянке уже гудела возмущенная толпа. Не откладывая дела на потом, они стремительно направились в сторону Храма. С нами осталась лишь Марна. На мой вопросительный взгляд девушка нехотя пробурчала:
— Нужно же кому-то защищать вас от чар моего народа? Мы совсем не хотим невольно навредить вам даже в малом.
Ожидание с каждым улетевшим в прошлое мгновением становилось все тягостнее, стремительно превращаясь в утонченную пытку. Только вмешаться сейчас означало только одно: Мрия и ее госпожа снова одержат победу. Только на этот раз надежды на спасение уже не останется.
Раздался печальный звон. Стеклянные цветы стремительно разлетались в пыль. Потом таяли и полупрозрачные фигуры. Многие из них были плену у Снежной госпожи Амильнат долгие и тягостные тысячелетия. Пришла в себя от того, что Марна довольно бесцеремонно потрясла меня за плечо и прошипела:
— Великая Мать говорит, что вы должны уйти через зеркало до того, как Ледяника придет в себя. Она сильно не в себе и может пойти на любую низость. Даже попытаться убить тебя с помощью черных чар, которыми ее щедро оделила Мрия.
— Тогда надо поскорее отыскать Ледяное Зеркало. А что станет с моей бывшей подругой?
— Точно не знаю, но Солейра и Времень явно что-то задумали в отношении ее и жреца Окросса. Больше он никого не погубит во славу своей госпожи. Идем, я покажу вам дорогу. Не проходите через второе зеркало, если хотите узнать, как сложится судьба недалекой девицы. Ее странствие по Тропам Солейры и Временя заканчивается тут.
Мне было очень горько понимать, что подруга в угоду зависти и гордыни предала все, что нас связывало с раннего детства, и посмела посягнуть на чужую любовь. Огромное, на этот раз точно выточенное из снежного изумруда Зеркало возникло так неожиданно, что мы прошли через него, даже не заметив этого. Словно подернутый инеем темно-зеленый ледяной портал показал нам, к чему могут привести неправильные мечты о том, чтобы все и всегда получать с минимальными усилиями со своей стороны.
Ледяника гневно сверкала нечеловечески бездонными глазами, выслушивая суровый приговор Великой Матери и пытаясь даже сейчас повернуть ситуацию себе на пользу:
— Да дался мне этот неудачник Дар Тирович! Да я теперь любого одолею одной левой! — без зазрения совести хвасталась девица дареным могуществом. — Мрия и ее жрицы не стоят и обломка моего ноготка! Теперь этот вшивый мирок будет дрожать у моих ног! — и она с удовольствием пнула низложенного Амильнат некогда грозного Верховного Жреца Великой Снежной Пустоты. — Я? Замуж за тебя? Да кому ты нужен, неудачник?! — и она снова ударила и так находящегося в полуобмороке мужчину под ребра носком изящного сапожка. — Я достойна всего только самого лучшего! — и она задрала чуть вздернутый носик к возмущенно взирающим на скандалистку небесам.
Не в меру зазнавшаяся зимняя ведьма так и не поняла, что в итоге сделала то, чего и добивались окружающие. Она оказалась в Арке Союза. Чары Временя и Солейры заставили обоих будущих супругов с ужасом взирать на то, как согласно Обычаям Воздаяния за все зло, которое они причинили окружающим, должны теперь пройти через долгую совместную жизнь, мучая друг друга и заставляя искупить все свои проступки и преступления.
— Отныне и до того часа, когда будут уплачены все ваши долги друг другу и окружающим, идти вам по жизни одной Ледяной Тропой! — в голосе Великой Матери звенела сталь. Эти двое слишком часто испытывали их с мужем терпение. Поэтому заслужили суровый урок длиной в несколько тысячелетий беспросветного кошмара под одной крышей.
Молодой человек тяжело вздохнул и растерянно посмотрел на Отца Реальностей. Времень негромко проронил:
— Когда Эльмирретт снова расцветет, став еще краше, Ледяными Тропами придет к тебе та, что заполнит пустоту в твоей душе. А теперь принимайся за дело. Чем скорее будут исцелены раны, которые Амильнат с помощью Мрии нанесла твоему родному миру, тем скорее наступит счастливый миг вашей встречи.
Солейра и Времень долго терпели, но когда его запас оказывался исчерпан, то возмездие оказывалось быстрым, неотвратимым и безжалостным. Обжалованию оно уже не подлежало. Да никто из богов и не делал и тени попытки вступиться даже за своих любимцев. Все слишком хорошо понимали, что все произошедшее заслуженно и закономерно.
Тут из Зеркала, перед которым мы замерли в ожидании того, когда сможем продолжить путь, вырвалась багровая молния. Через мгновение я почувствовала, что теряю сознание, и меня затягивает внутрь. Последним, что услышала, стало возмущенное рычание Повелителя Новогодья, который ринулся следом.
Уплывая в чернильный мрак, уже знала, что мы окажемся в совершенно разных частях, хоть и одного и того же, мира. Нам придется пройти через испытания и искушения, чтобы снова обрести друг друга или утратить и тень надежды когда-нибудь быть вместе.
Очнулась и увидела, что подаренного любимым амулета в виде фигурки крылатой женщины на моей груди уже нет. В голове раздался глумливый голос Амильнат:
— Девчонка, ты горько пожалеешь о том, что посмела смешать мне все карты в Эльмирретт! Мрия и остальные — мелкие сошки! Уверяю тебя, что поставлю вас обоих перед такими искушениями и соблазнами, устоять перед которыми не сможет и бессмертный ледяной маг, а не то, что убогая и слабая снежная ведьма из обычных людей.
Поклялась себе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы поскорее разыскать своего суженого. Оставалось дождаться Полнолуния, чтобы спросить совета у древних рун. Они часто выручали меня даже в самых сложных и беспросветных ситуациях.
В этом мире все вокруг меня пело и искало любви. Середина весны — самое время для тех, кто свободен, окунуться в восхитительное приключение новых чувств и приключений. Только мое сердце было уже занято. Поэтому решила сначала отыскать постоялый двор и полностью восстановить силы. Потом уже буду думать, где найти работу и как отыскать старшего сына Госпожи Зимы до того, как он совершит что-то непоправимое.
На горизонте маячил город, гордо возносящий изящные шпили в быстро темнеющие небеса. Учитывая, что ночевать за надежной стеной было гораздо предпочтительнее, чем в чистом поле, мне пришлось ускорить шаг. Оказаться ночью у запертых на все замки ворот не пожелала бы и злейшему врагу. К тому же ведьмино чутье заворочалось беспокойной кошкой и предупредило, что с наступлением темного времени суток окрестности становятся небезопасны.
Таверна при постоялом дворе носила странноватое, на мой взгляд, название «Пепел Страсти». Вывеска же, зазывающая гостей отряхнуть под своей крышей пыль дорог и усталость от
