— Ладно уж, горе луковое, — я потянула жалкого мальчугана за мохнатую руку. — Иди. Отнесу братцу твоему страшному вещмешок: лишь бы только он не решил, что это я прикарманила его драгоценные шмотки!
Бак восторженно взвизгнул, лизнул меня в нос: я поморщилась — похоже, чистить зубы тут не принято. А валл тем временем быстро убежал в ближайшую подворотню. Чтобы я не передумала, полагаю. Вздохнув, покачала головой и потянула мешок. Крякнув от недюжинной тяжести, развязала грубую веревку и заглянула внутрь: множество широких штанов различной расцветки порадовали меня яркими красками в непогожий денек. Усмехнувшись, я пробормотала:
— Да уж — соблазн великий: в каждом из этих чехлов можно разместить среднестатистический танк! Ну да ладно, пусть танки стоят ненаряженные, а то Дик с голой задницей уже не будет так пугающе воздействовать на посетителей!
Заинтересованно потянула за синюю штанину: толстая ткань была сплошь расшита круглыми камешками, каждая размером с монету. Теперь понятно, почему мешок такой тяжелый! Завязав тесьму, пыхтя, потащила мешок к входу в знакомое заведение. Бросив его у двери, — мне никогда не перетащить такой груз через порог, — я закричала, что есть мочи:
— Дик! С Новым годом! Давай встречай Снегурочку! — с трудом разогнув ноющую поясницу, я вытерла с лица пот, льющий градом. — Тяжелая атлетика, блин!
Через минуту из двери высунулась знакомая морда, озадаченная донельзя. Увидев меня, Дик просветлел:
— Кира, ты, что ли?
— Нет, это твоя родная бабушка, — буркнула я. — Смотри, что я нашла: вроде гардеробчик в твоем ужасающем вкусе.
— Что там? — полюбопытствовал валл, но из дверей не вышел, протянув громадную лапу к вещмешку, буквально содрал веревку. — Да это же все мое! Ах, Кира, ну ты умничка! Сейчас, погоди!
Дик исчез за дверью с драгоценной ношей и через мгновение появился на пороге весь целиком, не прячась, сверкая довольной физиономией и являя миру себя ненаглядного в ярких красных штанцах.
— Ку, — уже привычно сказала я, а потом крякнула, придавленная благодарственными объятиями мохнатого валла.
— Вот спасибо! Вот удружила! А то я уж думал, придется заведение мое совсем закрыть: валл без штанов — дикий зверь, тупой сопляк, мальчишка, мне даже было за порог не выйти, чтобы прикупить себе новенькие. Это ведь не просто тряпка — символ моего статуса! И не пошлешь ведь никого — позора потом не оберешься, — и он снова прижал меня к своей мощной мохнатой груди.
Я на собственном опыте ощутила все прелести эмоций лягушки, попавшей под каток. Когда Дик соизволил отпустить раздавленный полутруп, тихонько сползла по стеночке на пол, стараясь возвратить вытаращенные глаза на место, да отплевываясь от жесткой шерсти, попавшей в рот. И навек зареклась повторять подобные «добрые жесты», особенно, если это связано с валлами.
Чуть оправившись, поднялась… и была тут же сбита с ног налетевшим на меня серым вихрем. Марвия, талантливо подражая разъяренной гарпии, затрясла меня так, что казалось дух скоро покинет бренное тело.
— Ты жива! — радостно взвизгнула ведьма между дикими воплями.
— Похоже, это временно, — пробормотала я, ощупывая свое многострадальное тело. — Удивительно, но кажется, сильных повреждений нет.
— Ты пострадала? — тут же насторожилась Марвия, впрочем, не торопясь слезать с меня. — На тебя напали? Кто посмел?..
— Одна маленькая ведьма! Если бы я знала, насколько горячий прием меня ждет, постаралась бы держаться подальше, — усмехнулась я, пытаясь выбраться из-под женщины. — Свои же и добьют, чтоб не мучалась долго.
— А ты где пропадала, — прогудел над ухом Дик.
— То тут, то там, — скривившись, ответила я: на самом деле, все верно, и в Кеприи пропадала, и в своем мире пропадала. — Но речь сейчас не обо мне. Скажите, что тут у вас происходит?
— Да ничего, вроде, — пожал могучими плечами валл.
— Это он у нас вроде затворником стал, — саркастически ухмыльнулась Марвия. — В один прекрасный день взбесился и всех прогнал. Орал из своей комнаты, что сейчас выйдет и всех, кто не ушел, съест. Много шуму в городе наделал: столько камов сразу лишились крова. И все с товарами. И это не считая музыкантов, поэтов и прочих балагуров. Так что, представь — какая сутолока была.
— Так что не так? — перевела я тему, с иронией косясь на здорового амбала, застывшего, словно в ожидании порки: видимо, Дик не надеялся, что я промолчу о действительной причине его добровольного затворничества.
— Через некоторое время, как ты пропала, цваки заставили камов закрыть ворота и никого не пускать. Разнеслась весть о проклятии. Ну, благо, камов напугать легче легкого, ибо магией они обделены полностью. Анахи же наоборот, требовали открыть ворота. Бедные горожане не знали, кого слушать. Поползли слухи о войне. Но вскоре все как-то само собой разрешилось: веселые цваки возвращались в свои леса через Валрад, братались со всеми, кто под руку подвернется. Горожане совсем зашугались: добродушные цваки пугали их больше, чем цваки высокомерные. А потом пропали анахи, все разом, словно в один миг исчезли из города…
Марвия опять лукаво взглянула на Дика:
— Наш валл зачудил к тому времени, а вот другие гостиницы понесли убытки: анахи пропадали прямо из своих комнат, не заплатив. Ну, что пропадали — привычное дело — магия. А вот что не платили — странно, поскольку маги очень щепетильны. И хоть свысока смотрят на другие расы, но расплачиваются всегда.
— Это точно, — авторитетно покивал Дик. — Весьма щедры, никогда не экономят на чаевых. А почему ты спрашиваешь, Кира?
— Да, кстати, — словно очнулась ведьма. — И правда, почему?
— Мне как бы было видение, — с неохотой поделилась я, — что верховный маг в большой опасности. Словно показали кусочек кино…
— Иногда я вообще не понимаю, о чем ты говоришь, — растерянно моргнула Марвия. — Давай, пойдем ко мне и обсудим все спокойно…
— Как — ко мне? — грозно рявкнул Дик. — Зачем куда-то идти? Вы всегда в безопасности под крылышком Дика!
И валл для пущей важности помахал перед моими глазами огромными ручищами: я тихонько хихикнула, любуясь на мохнатые «крылышки». А Марвия покачала головой:
— Ну уж нет: мало ли какая снезь тебя еще раз ужалит! — нахмурилась ведьма. — Опять выгонишь на улицу посреди ночи, потом бегай — ищи ночлег! Я уже нашла весьма привлекательную комнатушку по приемлемой цене, туда и пойдем! А ты подумай над своим поведением!
И, круто развернувшись на каблуках, потащила меня от опешившего валла. Я оглянулась и помахала Дику на прощание: тот выглядел расстроенным. Марвия бурчала всю дорогу, и если поначалу она на чем свет стоит честила валла, то потом перешла и на мою скромную особу:
