Закончив с волосами, демон повернулся ко мне. Смерил задумчивым взглядом.
— Так намного лучше, — заверила я.
— Отлично, — он усмехнулся. — В таком случае вы можете стать моей спутницей и показать себя.
Этот гад снова схватил меня под локоть и повел, почти поволок обратно в зал!
Еще с прошлого раза я поняла, что он ни черта не умеет обращаться с женщинами.
— Значит, я должна показать, насколько хорошей буду женой?
— Да. Уж постарайтесь, — едко посоветовал он. Я тоже начала его раздражать? Прекрасно!
— Всенепременно.
Быстро оценив обстановку в зале, Альхеорш повел меня к небольшой компании из двух демонов и одного дракона.
— Ваше темнейшество, добрый вечер! — его тут же поприветствовали. — Замечательный бал.
— Рад, — откликнулся Альхеорш. — Представляю вам свою спутницу — ее высочество Виира Альзанская.
— О, еще одна спутница! — обрадовался черноволосый демон. По цветовой гамме их различать проще всего. Демон с черными волосами, демон с золотистыми волосами и дракон с зелеными волосами. Тех же цветов у них крылья. Удобно.
— Приятно познакомиться, — ухмыльнулся дракон, правда, в его глазах читалась скорее насмешка, нежели удовольствие от нашего знакомства.
Я могла бы взять себя в руки, напрячь мозги и впечатлить. Но…
— Как я рада со всеми вами познакомиться! — я изобразила восторг, за ним последовало смущение. — Так удивительно находиться в этом обществе. Так много красивых, привлекательных драконов и демонов!
И глупо хихикнула.
Не вижу смысла лишний раз напрягаться, тем более ради чужой репутации и когда от этого не зависит моя жизнь.
Сначала у всех троих удивленно расширились глаза. Потом на лицах с поразительной синхронностью возникло отвращение.
Но Альхеорш не дрогнул, заговорил:
— Мы с вами не закончили важное обсуждение. По поводу Карильских земель. Эльфы по-прежнему требуют вернуть им полуостров. Но, с другой стороны, и драконы к этому вопросу неравнодушны, верно, Валахайз?
— Да, эти земли обладают также исторической ценностью и для драконов, — прищурился дракон, вероятно, по имени Валахайз. — А Виира Альзанская что думает по этому поводу?
Карильские земли… Да, что-то такое припоминаю. Ее величество королева Альзании совсем не хотела, чтобы ее дочь выглядела безмозглой идиоткой даже в течение пары дней, которые мне предполагалось прожить.
Для драконов Карильские земли представляют исключительно историческую ценность. Там у них родился и вырос один из сыновей бывшего правителя много сотен лет назад. Но жили там именно эльфы. Правда, в какой-то момент дракон начал наводить свои порядки, ибо проснулся в нем характер правителя. Ну а демоны получили эти земли благодаря небольшой хитрости. И научились добывать там важный для демонов минерал. Ни эльфам, ни драконам этот минерал не интересен. Правда, и те, и другие, могли бы его продавать в случае получения Карильских земель.
Я изобразила сложную работу мысли. А потом расплылась в глупой улыбке и радостно воскликнула:
— А давайте туда на экскурсии водить! И драконов! И эльфов. И всех-всех, — и умильно захлопала ресницами.
Отвращение на лицах демонов и дракона сменилось глубоким потрясением.
— А что будем делать с перекопанными демонами горами? — поинтересовался дракон.
— Закопаем обратно! — не смутившись, ответила я.
В общем, разговор надолго не затянулся. Довольно быстро Альхеорш отволок меня от этой компании, зашипел недовольно:
— Ваше высочество, вы что себе позволяете?
— Что? — удивилась я. — Что-то не так? Меня ведь спросили… Или нужно было молчать?
Альхеорш остановился, вперил в меня раздраженный взгляд.
— Вы на самом деле так глупы, или притворяетесь?
Я перестала изображать идиотку, посмотрела на демона совершенно серьезно.
— А в чем дело? Насколько я поняла, это была очередная проверка. И я должна была показать, что думаю по тому или иному поводу. Меня ведь спросили. Или на самом деле нужно было промолчать?
Некоторое время Альхеорш сверлил меня недовольным взглядом. Наконец сказал:
— Даю вам еще одну попытку.
Но на самом деле он дал мне еще целых три попытки. В двух случаях я знала, о чем речь, и примерно представляла возможное решение. В третьем, поскольку за несколько дней подготовки все изучить было нереально, просто импровизировала. Когда мы к кому-то подходили, я изображала наивную, восторженную идиотку. Зачем восторженную? Можно было, конечно, трястись от страха и мямлить, но так веселее! Когда Альхеорш отводил меня в сторону и бесился, я начинала вести себя адекватно. Но в следующий раз на публику снова и снова повторяла спектакль с безмозглой принцесской.
— Ваше высочество! — не выдержал Альхеорш.
— Да, ваше темнейшество?
— Вы провалили испытание. — И такой убийственный взгляд.
Я холодно улыбнулась.
— Рада.
— Вы рады?
— Естественно, — я продолжала улыбаться, уже без ноток идиотизма. — Выжить я, конечно, планирую. Выжить и вернуться домой. Но не хочу ни малейшего шанса на то, чтобы стать вашей женой.
Кажется, у порядком доведенного демона чуть пар из ушей не повалил. И тут он соизволил заметить:
— Почему вы одеты по моде вампиров?
— А как еще нужно?
Он все-таки не выдержал:
— Поговорим об этом позже!
Альхеорш развернулся и поспешил покинуть мое общество. Правое крыло при этом у него нервно подергивалось.
А ведь таким сдержанным раньше казался. Я определенно могу собой гордиться!
Глава 7
— Виира, ваше высочество! — Аламель все же добрался до меня.
— Да, лорд? — откликнулась я.
Надеюсь, хотя бы на глазах у всех он не будет лезть ко мне с жаркими объятиями?
— Я кое-что узнал. У меня есть крайне важная информация для вас, — что-то таинственное блеснуло в глазах Аламеля. — Пойдемте, поговорим.
Он предложил мне руку. Чуть поразмыслив, я ее приняла.
Помнится, Аламель обещал разузнать о втором испытании. Если действительно что-то узнал, это может быть полезно. И лучше нам поговорить об этом в тихом уголке во время бала, где все равно не будет уединения, чем в моей комнате.
— Куда мы идем? — А направлялись мы, между прочим, к выходу из зала. — Я не могу покинуть бал, еще слишком рано.
— Мы не покинем бал и еще обязательно вернемся. А сейчас идем в сад. В саду многие прогуливаются. Но там мы сможем поговорить.
Поскольку за дверьми я видела стражу, ругаться не стала. Ладно, пусть ведет. Если опять начнет приставать с поцелуями, получит в лоб возмездие от демонической метки. Моими руками, но все на магию буду валить.
Аламель толкнул двери, выводя меня из зала. Стражи в коридоре не обнаружилось. Странно. Решили, что во время бала ничего сторожить не нужно? А может, слишком много гостей разбредается по залу и дворцу, не хотят портить романтический настрой своим видом? Надеюсь, хотя бы остальная стража будет на постах, мне ведь еще нужно как-то до своих комнат добраться. Кстати…
— Как устроились во дворце? — поинтересовалась я.
— Отлично устроился.
— Демоны не угрожают?
— Есть немного. Представляю, что тебе пришлось пережить, — он погладил мою руку. Б-р-р. — Людей здесь не любят, так было всегда. Но я надзорный. Этот статус дает кое-какую защиту.
А я невеста. Тоже вроде как должна быть защищена.
До сада оказалось не так уж далеко. Нужно было выйти из зала, свернуть в боковой коридор, пройти несколько метров, и вот он — выход в сад. Ночная темнота, звездный свет. Магическое освещение. В этом мире нет электричества, зато есть магия. Временами вдоль тропинок встречаются фонари — черные чаши на черных высокий столбах. Зато над каждой чашей парят, завораживающе кружась, сразу несколько оранжевых огоньков. Выглядит волшебно и притягательно. А ведь я в сад не выходила, не решалась так рисковать. И мне определенно здесь нравится. Вот бы еще с компанией больше повезло…
Карайт, например, такой приятный вампир. Нужно обязательно узнать, сколько ему лет.
