— Так, мальки, марш в каюту, дальше мы сами, — заявил капитан. — Не мешайтесь тут под ногами.
Я кивнула, но, вопреки здравому смыслу, побрела к борту — взглянуть на море. Там, меж темных волн, извивалось несколько штраг, беснуясь в сверкающей магической сети.
— Хороший улов сегодня, — довольно оповестил капитан.
— Благодаря нам, — добавила я, оглядываясь на раненого Орландо. — Если бы нас не было на корабле, как бы вы приманили чудовищ? Кто у вас обычно целуется друг с другом?
Бравый моряк помрачнел и сглотнул ком, явно вставший у него в горле.
— Обычно мы используем артефакт.
Самый молодой маг вышел вперед и показал мне серебряную флейту.
— Чарующая музыка. Она привлекает, но не всегда. Поцелуй — самый действенный и быстрый способ из всех.
— И самый опасный, — добавил Орландо.
— Вы здесь неженок из себя строить будете? — прорычал капитан. — Вы — маги воды, будущие защитники страны! Тут все способы хороши, когда прижмет. Штраги вчера корабль с целой семьей потопили, мы за ними второй день гоняемся! Рискуя собственной жизнью вы, возможно, спасли еще один корабль, полный ни в чем не повинных мирных людей… Так что проваливайте в каюту, герои, пока я не принял решение идти на второй круг!
Мы с Орландо переглянулись. Он кивнул и направился к трюму, а я поспешила за ним.
В каюте было тесно и душно. Но мне казалось — это самое волшебное, самое уютное место за всю мою жизнь, потому что… Потому что по сравнению с ледяным морем, кишащим злобными существами — безопасное. Я уселась на узкую койку и обхватила себя руками, пытаясь согреться — от мокрой одежды холод не проходил, и меня трясло.
— Замерзла? — послышался голос товарища по несчастью.
Орландо сел рядом и посмотрел на меня. Как-то…странно посмотрел. Ладно. Будем считать это проявлением сочувствия и дружеского участия — все равно у меня сил нет думать о чем-то другом.
— Ага, — кивнула я, растирая ладонями озябшие плечи.
— Не могу понять…
— Чего? — вспыхнула я, с завистью оглядывая его сухую рубашку. И когда только успел?
В такие моменты я отчаянно жалела, что не могу воспользоваться магией. Раз уж она у меня есть.
— Ладно, проехали.
— Нет уж, раз начал, продолжай, — выпалила я, стуча зубами от холода.
— Первокурсников никогда не отправляют на отработку в море.
— Вот именно, — согласилась я. — Ладно я… Легкий способ избавиться от неугодной ученицы. Но ты-то! Ты ж племянник Главы Совета! Неужели альдэр Нери не смог бы тебе помочь?
— Дядя никогда не стал бы мараться подобными вещами, — Орландо покачал головой. — Он не только создает законы, но и соблюдает их сам, требуя того же от других. Я скорее поверю, что он лично выбрал столь суровое для меня наказание, чтобы показать, что перед судом все равны. А вот на счет тебя… мне кажется, ты преувеличиваешь не только саму идею от тебя избавиться, но и способ исполнения. Допустим, тебя хотели убить — так?
— Ну, — я даже зубами стучать перестала.
— Зачем тащить тебя в Академию? Учить магии? Убивай мага, пока его магия заблокирована — в чем проблема-то? И потом… Ну, ладно — ты в Академии. Да тебя прикончить просто простого — в море-то зачем тащить? Потом было бы разбирательство, мол, отпустили первокурсников на такое опасное задание. Зачем? Устроить тебе несчастный случай по-тихому, и…
— И концы в воду, — прошептала я.
— Ну да, — парень улыбнулся, — Верно.
— Не знаю, — честно призналась я. — Чувствую себя рыбкой, которая едва соскользнув с крючка, попала на сковороду, а рядом стоит кошка и облизывается на легкую добычу.
— Очень…образно, — рассмеялся Орландо.
Неожиданно я ощутила, как его рука опустилась мне на колено и моментально ощетинилась.
— Сейчас же убрал… — зарычала я, но, почувствовав, что больше не нахожусь во власти холода, тут же замолчала. По штанам разлилось тепло, ткань зашипела и стала сохнуть на глазах.
— Спасибо, — смущенно сказала я. — Жаль, я так не умею.
— Умеешь, — Орландо вдруг стал серьезным.
— Только мне не позволяют.
— Знаю…твой дар…хм…на самом деле я, конечно, не особо в этом разбираюсь, но тут все зависит от способа блокировки. Нужен человек, который наложил заклятие. Если, конечно, это было именно оно. Повторяю — есть много способов.
— Мама должна знать…
— Ну, вот видишь, я думаю, скоро все решится. Просто небольшие сложности.
— А если этот маг…ну который…заблокировал мою магию…мертв? — я произнесла это прежде, чем успела подумать.
Взгляд Орландо моментально стал жестким и колючим. Я не должна была упоминать Виеру в его присутствии.
— Прости…
— Тебе не за что извиняться, — тихо проговорил сокурсник. — Если блок сделал твой…если это он, то тебе придется остаться пустышкой до конца своих дней. Но не думаю, что тебя это особо огорчит, ты же так ненавидишь магию и все, что с ней связано.
— Я просто хочу вернуться домой, — прошептала я. — К родителям и…к Рику.
— Рик, это…
— Мой жених.
— А…это тот, который без пяти минут муж. Интересно, как бы он отреагировал на то, что его возлюбленная целовалась с другим?
Внутри закипела злость. Нет, ну каков нахал!
— Ты! Это же… — пыхтела я, сжимая кулаки.
— Эй, да я пошутил, — шутливо поднял руки парень.
— Интересно, а твоя обожаемая Изабелла не расцарапает твое смазливое личико когда узнает, а?
Внезапно я замерла, услышав нечто странное. Я уже слышала раньше нечто подобное. Во сне. Чарующий голос обволакивал, окутывая сознание печальной песней.
— Ты слышишь? — спросила я.
— Что именно?
— Девушка поет…словно плачет. Слышишь?
Орландо нахмурился.
— Единственное, что я слышу — волны бьются о борт и ветер шумит за кормой. Все.
Я встала и медленно двинулась к дверям.
— Эй, нам же сказали сидеть здесь! Я больше не полезу в море.
Но я уже повернула круглую ручку и вышла наружу. Песня влекла за собой, манила, и сопротивляться ей не было никаких сил.
Стемнело. Вокруг одна чернота, где море, где небо — не разобрать. Я вдруг представила себе наш маленький кораблик — один, в кромешной тьме посреди бескрайнего океана. А вдруг мы пропадем навсегда и призраками станем являться морякам перед бурей…?
Я замерла у выхода из каюты, не в силах сделать шаг. Почувствовала на своем плече руку Орландо. Он попытался нежно привлечь меня к себе, но… в это мгновение резкий порыв ветра разогнал тучи. Я едва не задохнулась от восторга — яркий диск луны и крупные, яркие звезды обрушились сверху! И… песня. Песня вернулась.
Вдруг я побежала! Странно, но я знала, куда бежать. Спуститься с кормы, где были размещены каюты, дойти до неприметной, особенно в темноте, решетки на палубе. Откинуть ее — и откуда только силы взялись! Как будто все это уже было когда-то. Было со мной! Справа от лестницы, прямо под рукой, стоит фонарь. Возьмешь его в руки, и он загорится теплым, дрожащим светом. Я знаю…
Фонарь осветил небольшой круг. Дальше — темнота, но мне не страшно. Мне надо туда!
— Тебя штраги по башке не ударили? — злым шепотом поинтересовался Орландо, который все это время бежал за мной. — Отдай! — парень попытался вырвать фонарь из рук. — Марш в каюту!
— Тихо! Отстань.
Я пошла вперед, повыше подняв фонарь.
— Еще не хватало пожар на корабле устроить, — попытался вразумить меня Орландо, который ворчал, злился, но не отставал.
Я рассмеялась. Пусть я и не выходила в море толком, но разговоров дома вполне хватало, чтобы понять: у меня в руках магический фонарь-артефакт, который никогда не даст искру, способную поджечь корабль. И Орландо, думаю, об этом знает. Просто держит меня за дурочку.
Песня становилась все громче и громче. Темные переходы трюма, доски тихонько скрипят под ногами, а голос все громче, все прекраснее, и…
