В самом деле, на ближайшей к ним вертикальной стене ущелья был широкий уступ на расстоянии двадцать мискоков [3] вниз от края. С этого уступа еще капала вода, замерзая длинными сосульками, а на горизонтальной поверхности уступа постепенно превращаясь в гладкий лед.
— Похоже, это место портала, — сказал Эриас. — Какие наглые вторженцы — даже не удосужились скрыть следы своего присутствия здесь. Выскочили, наследили и убежали. В чем смысл?
— Либо для привлечения нас к этому месту, либо наоборот — чтобы отвлечь нас от своих делишек где-то в другом месте, — со знающим видом изрек Селиан. — Я спущусь туда первым и проверю, нет ли засады. Эриас, подстрахуй магией, чтобы я в пропасть не слетел при спуске.
Тренированное тело воина быстро заскользило вниз по склону, цепляясь за выемки и узкие расщелины, пока не ступило на широкий уступ с подтаявшим снегом. Селиан походил, потопал ногами, пошарил руками по поверхности скалы в поиске скрытых механизмов и рычагов и крикнул:
— Чисто!
— Магические приборы тоже выдают ровный фон, — согласился Эриас.
— А меня что-то беспокоит, — хмуро отозвался Гленвиар. — Держись. — Он подхватил воздушным вихрем Эриаса и вместе с ним перелетел на уступ к Селиану.
— Напрасная трата магии вашего резерва, повелитель, — хором сказали оба советника. — Здесь ничего нет.
— Есть, — тихо ответил Гленвиар. — Здесь что-то есть, я чувствую магию. — Он шагнул к поверхности скалы. — Не замечаете — стена слишком гладкая, точно ее отполировали.
Селиан всмотрелся пристальней и начал споро смахивать с отвесной поверхности налипший снег. Несколько взмахов — и на скальной стене проступил идеально гладкий матово-черный квадрат отполированного камня. Вперед шагнул Эриас, поднося ближе определитель магии, но никаких аномалий не обнаружил: определитель молчал, показывая нулевую отметку.
— Попробую открыть — уж очень похоже на дверцу, — сказал Гленвиар, вытягивая руку в направлении квадрата и отпуская свою магию.
Словно смерч врезался в его грудь, высасывая, выкачивая до последней капли магии его внутренний резерв! Гленвиар побледнел, покачнулся, пытаясь прервать отток магических сил, разорвать канал, перекачивающий из него магию в этот плоский камень. Крики советников доносились до него как через слой ваты. В ушах звенело от магического истощения, под ногами плавился снег, испуская пар и наполняя ущелье звоном капели. Потом его с силой дернули в сторону и затащили в портал…
На полу дворцовой залы, тяжело дыша, лежали повелитель Золотой Дракон и два его советника. Перед глазами Гленвиара мельтешили темные мушки и все не прекращался тихий звон в ушах. Его ладони коснулось что-то холодное, и стало чуть легче: главный советник разрядил в него остатки последнего большого накопителя.
— Все-таки это была ловушка, — с досадой говорил Эриас, пока дракон приходил в себя и поднимался с пола. — Почему ни один прибор не определил ее?!
— Твои приборы фиксируют магическую ауру окружающего пространства, а этот камень засасывает лишь магию личного резерва, то есть влияет только на драконов, и ощутить его может только дракон — для людей и магических приборов камень совершенно безвреден, — ответил Гленвиар. — Поэтому только я и ощущал неладное. Идеальная ловушка для дракона, которую ни один колдун определить не сможет. И приманили меня ловко!
— Не согласен, — резко возразил Селиан, и на него посмотрели удивленно. — Подумайте: мы ведь сбежали с этого уступа, не имея самой возможности замести следы своего пребывания там. Нарушитель границы поступил так же, и теперь ясно, почему: он тоже не знал, чего ждать, тоже попал под действие этого чертова камня! Отсюда я делаю три вывода: первое — не нарушитель установил эту ловушку и он не имел намерения заманивать вас, второе — этот камень искали целенаправленно, видимо рассчитав координаты его нахождения на этой чертовой окружности, которую я прошляпил, и третье…
— Нарушителем был дракон, — закончил Гленвиар. — Изумрудный? Его резерв куда больше моего, он вполне мог суметь сбежать в портал без посторонней помощи даже на чужой земле, так как у границы аура куда слабее, чем в глубине страны. Кстати, Эриас, спасибо за спасение: меня выжали до капли, построить портал я бы не смог.
— Ничего, выкарабкались бы наверх и спустились бы с гор, как простой человек, ничего бы с вами не стало. Я всю жизнь без собственной магии живу и не жалуюсь, — проворчал Селиан. — И вы бы жили припеваючи, если б не ваши драконьи заморочки с дикими ритуалами никому не нужного самосожжения.
— Если б я тронулся умом и отказался пройти ритуал, то против меня ополчились бы все кланы мира и уготовили бы мне позорный конец вместо достойной смерти, — отмахнулся Гленвиар. — Нет, Селиан, правителем страны должен быть полноценный дракон, я лишь надеюсь, что им станет Красный Дракон.
— А я надеюсь на Леру, — проворчал Эриас, распахивая окно и вдыхая полной грудью теплый воздух весеннего дня.
— Лера, точно! — ахнул Гленвиар и подскочил к карте с красными флажками. — Эриас, мы не отметили еще одно вторжение, которое было вчера, но не отмечено здесь, поскольку произошло не на границе! Посмотрите внимательней: центром этой окружности является дворец!
— Черт, полагаю, что точные расчеты укажут на северную башню, — выдохнул главный советник, и тут из открытого окна до них донесся пронзительный женский визг.
Визг со стороны северной башни!
Глава 12
Не мешайте своим врагам совершать непоправимые ошибки
— Я ж говорил: раз не хотели приманить, значит — старались выманить из дома! — ворчал Селиан, ныряя в портал за Гленвиаром и Эриасом.
Портал был слабенький — обновленного личного резерва Золотого Дракона еле хватило для перемещения трех крупных тел. Вынырнув из черного зева разрыва в пространстве, Селиан уставился на маленькую взлохмаченную женщину, замершую напротив них в боевой позиции с мечом повелителя в руках. Никогда ранее Селиану не доводилось встречать женщин, способных так высоко поднять тяжелый двуручный меч, да еще угрожающе помахивать им над головой. Ему не доводилось встречать женщин, которым вообще взбрело бы в голову в одиночку, с мечом в руке, противостоять трем воинам сразу!
— Какая женщина! — с восторгом выдохнул полководец. — Сразу видно — не от мира сего!
— Что верно, то верно, — проворчал рядом Гленвиар, исследуя лабораторию главного советника на следы посторонней магии и слыша лишь слабые отголоски чьей-то попытки проникнуть извне. — По какому поводу крики?
Полтора часа тому назад
Сидя на кровати в ногах спящего сына, Лера с головой ушла в чтение воспоминаний главного советника. Эриас писал красочно, с подробными объяснениями, излагая историю от первого лица. По ходу повествования Лера постепенно разбиралась в тех магических сложностях, которые затрудняли ведение войны на «чужом поле» и подтверждали поговорку «Дома и стены помогают», бытовавшую в этом мире так же, как на Земле. Пересекая границу своих земель, драконы-захватчики попадали в ауру магии другого клана, которая создавала им серьезные «магические помехи», не позволяя развернуться на полную катушку на чужой земле. На управление стихиями вражеским драконам приходилось тратить куда больше сил и магии, чем в своей стране, а создавать порталы на чужой земле было настолько энергозатратно, что этот вид перемещения мог привести к полному магическому истощению вторгшегося за границу дракона. Кроме того, укрепленные заставы и крепости были укрыты магической защитой, и для проникновения внутрь был нужен магический ключ (а кто ж его даст врагу!), либо требовалось вгрохать в разрушение защиты немереное количество магии. Поэтому передвигались войска захватчиков сравнительно медленно, потихоньку сминая сопротивление местного населения. С юга шли воины Белого Дракона, с запада — орды Изумрудного. Золотой Дракон со своим войском покинул центральные районы страны и вышел наперерез врагам…
