Настоящие дебютантки, тепличные цветки, выращенные по правилам столицы, берегут свою невинность как часть приданого. Но я ни на секунду не сомневаюсь, что Ветер способен уговорить любую из них. Заметив, с каким вниманием я осматриваю выбранную им дебютантку, он ухмыльнулся.
— Намного приятнее забирать то, что берегут.
— Особенно если берегут это не для тебя? — не сдержалась я.
— Безусловно! А вот Риона не интересуют невинные дебютантки. Он не любит, когда дамы возлагают на него надежды на счастливое будущее. — Усмешка Ветра превратилась в злой оскал.
Если это попытка меня уязвить, то он явно теряет хватку.
Ветер ушел, да и мы не задержались в садах обители. Не хотелось притворяться, что мы здесь ради развлечений сезона. Балион исчез, а лъэрды не спускали с меня глаз.
Поэтому мы вернулись в катакомбы.
Мгла приветствовала меня уже привычным липким холодом. Гилбер с интересом смотрел, как я готовлюсь пройти сквозь пелену, как зажмуриваюсь и вдыхаю побольше воздуха.
— Давай быстрее! Я не собираюсь ждать целый день, — проворчал без намека на сочувствие.
Рион протянул руку, но я отступила назад. В первое время мы проходили через мглу вместе, но после попадания в источник я стала отказываться от помощи.
Шагнула вперед, не дыша, стараясь не увязнуть во мгле. Она схватила меня за лодыжки, поползла по рукам. С каждой попыткой я продвигалась все дальше, но мне так и не удалось дойти до конца.
— Иногда люди просят о помощи, и ничего страшного с ними не случается, — пробурчал Рион, открывая вход.
Другие — да, но не я. Я и так обязана ему за спасение и усугублять этот долг не стану.
Я сама о себе забочусь и не люблю зависеть от других.
Закрывшись в спальне, я перебрала в памяти все, что случилось в храме. Пыталась представить, что меня ждет, если я проиграю, но не могла. Слияние напугало меня, но глупо бояться неизвестного будущего, когда есть шанс, что не доживешь до завтрашнего дня.
Ужинали мы втроем в компанейской тишине. Гилбер принес еду из города, я вызвалась убрать посуду.
Но не успела даже подняться.
Пелена расступилась, и появился Ветер. Он был не один. Удивило не то, что он вернулся с девушкой, а то, что она не была дебютанткой, ради которой он улизнул с променада.
Старше меня, статная, красивая, она излучала уверенность и очарование. И магию — о да, в ней было достаточно света, чтобы получить должность при дворе. Не я одна это почувствовала. Гилбер и Рион поднялись с места, в их взглядах искры мглы.
— Заходи, Дайн, не стесняйся! — весело заявил Ветер, подталкивая девушку вперед. — Вот этот милый гигант — Гилбер. А вот этот, тоже излучающий гостеприимство — Рион. Знакомьтесь! Дайн — маг, она работает на Августа.
Гостью ничуть не смутил враждебный вид лъэрдов. Ветер отодвинул стул, и она грациозно села к столу, как будто ее не пугали нависшие над ней мужчины. Ее взгляд скользнул по мне с тенью улыбки на лице.
Ее мимика, ее глаза… удивительно яркого голубого цвета, как будто светятся синевой.
Мы где-то встречались.
— Что она здесь делает? — прорычал Гилбер. Приятно знать, что он испытывает враждебность не только ко мне.
— У Дайн есть к нам предложение, и я хочу, чтобы вы его выслушали, — ответил Ветер.
Улыбнувшись, Дайн откинула с плеча копну темных волос.
— Взаимовыгодное предложение, — начала она уверенным тоном. — Послезавтра начнутся королевские испытания. Среди участников будут очень сильные маги, намного сильнее нас. — Сказав это, она посмотрела на Риона. — Магия не решает исход испытаний, но помогает справиться с трудностями. В наших интересах сделать так, чтобы самые сильные из съэров выбыли как можно раньше.
С уколом ревности я отметила, что Дайн держит себя лучше, чем я, и говорит уверенней.
— В наших интересах? — подал голос Гилбер.
— Я тоже буду участвовать, я прошла проверку на алтаре. Если мы с вами объединимся против самых сильных магов, то победить будет намного легче. На испытаниях каждый выступает за себя, но мы будем в храме все вместе и при желании сможем найти друг друга и остальных. Я предоставлю вам информацию об участниках. Уникальную информацию. Их слабости, привязанности, особенности дара, недостатки. С этими данными вам не составит труда взять над ними верх.
— И с какой стати тебе делиться с нами своим преимуществом? — Гилбер скептически изогнул бровь.
Вздохнув, Дайн нахмурилась. Впервые она выглядела серьезно и немного встревоженно.
— Потому что я хочу, чтобы победил кто-то из вас.
Гилбер резко шагнул вперед и вырвал стул из-под Дайн. Бокал выпал из ее руки, брызги красного вина разлетелись по гостиной.
— Убери ее отсюда! — проревел он Ветру. — И если ты еще раз приведешь сюда одну из своих тварей, то, клянусь, ты не доживешь до испытаний!
Ветер помог Дайн встать и отряхнул ее платье.
— Я предупреждал, что легко не будет.
Дайн пододвинула себе другой стул и снова села. Грациозно. Спокойно.
— Я поделюсь информацией, а вы поможете мне дойти до последнего круга.
— Поможем? — Гилбер смеялся, но было заметно, что он заинтригован ее спокойствием.
— Я не смогу победить в этом году. Я слабее многих во всех смыслах, и против вас мне не выстоять. Но если я дойду до последнего круга, то смогу победить в следующий раз. Что вы знаете о чернильном даре?
Рион кивнул, но Гилбер качнул головой, поэтому Дайн объяснила.
— Я способна фиксировать события и воспроизводить их заново, как запись. Это происходит вне памяти, а значит, после испытаний у меня сохранится информация обо всем, что произошло. Источник стирает память, но не магию. А раз участникам стирают память, значит, испытания повторяются, и я смогу подготовиться и победить в следующий раз. Вам это не повредит. После этого раза Август еще долго не пустит лъэрдов в Амадену. Так что в этом году бесконечная сила достанется одному из вас, а в следующем — мне.
Она говорила убедительно, без заискивания и смотрела прямо на Риона.
Он молчал. Его сумрачный, давящий взгляд нервировал даже меня, хотя и был направлен на Дайн.
— Я дам магическую клятву, что выйду с последнего круга, как только узнаю, в чем суть испытания, — пообещала она. — А вы дадите клятву помогать мне, когда мы будем рядом. Вместе мы избавимся от остальных участников.
Даже после этих слов Рион смотрел на Дайн бесстрастно и холодно, и она ощутимо заволновалась.
Поднявшись, она подошла к нему вплотную. Он не отодвинулся, позволил ей вытянуться во всю длину его тела. Они хорошо смотрятся вместе, воительница и лъэрд, сильные игроки.
— Не отказывайтесь, лъэрд! Я буду вам полезна, и я не лгу вам. В отличие от нее. — Повернувшись, Дайн показала на меня.
Внутри меня образовалась пустота, и в нее стремительно ускользало все хорошее, на что я осмелилась надеяться.
— При чем здесь она? — Гилбер выступил вперед, сверля меня взглядом. Рядом с ним улыбался Ветер. Он уже обо всем знал.
— Вы ведь не признались лъэрдам, что собираетесь на испытания? — Дайн поцокала языком, фальшиво изображая упрек.
Ветер улыбался.
Гилбер смотрел на Риона.
Рион молчал. Складывал вместе все факты, которые не сумел или не додумался сложить раньше — мое желание попасть к королю, уверенность, что тот не в ответе за покушение, мое исчезновение около храма…
А потом он вздернул меня на ноги, затолкал в спальню и запер дверь.
Возмущаться нет смысла, не сейчас, когда глаза Риона потерялись в сиянии мглы, а ярость осязаема.
Впервые за последние дни у меня нет никакого плана.
Впервые мне по-настоящему страшно.
Лежа на шелковых простынях, купленных для меня лъэрдами, глядя на ванну с рисунком из мозаики, я подумала, что, возможно, буду заперта в этой спальне до конца сезона. Дэйн знает мой секрет. Она узнала от Августа, больше неоткуда. Значит, король ей доверяет, а зря.
Она выдала меня лъэрдам.
Как они поступят?
