Проспав несколько часов, она проснулась от боли в затекших конечностях из-за неудобной позы и от громких стонов, слышавшихся где-то близко,за пределами комнаты. За окнами господствовала непроглядная темнота и ветер дико завывал, но все перекрывали взрывающие мозг стоны. Она села на кровати и попыталась прийти в себя, голова ужасно болела, но о сне не было и мысли. Обняв себя и притянув колени к груди, девушка отметила, что в комнате заметно похолодало с наступлением ночи, а проклятые звуки где-то за дверью только усиливали чувство нереальности происходящего. Она раньше многослышала об этом месте, и о природе этих первобытных стонов спрашивать кого-то не было необходимости.
Было тяжело дышать из-за очередного приступа, поэтому хотелось глотнуть свежего холодного воздуха, а оставаться в этой комнате и дальше казалось не самой приятной перспективой, хотя то, что она должна была увидеть, выйдя за дверь, казалось не менее ужасным. Все же взяв себя в руки, она опустила ноги на пол. По полу гулял еще больший сквозняк, хотя понять, откуда он, было невозможно: комната казалась вполне герметичной. Свечи почти догорели. Но подойдя к зеркалу, которое занимало почти всю дальнюю стену и выглядело, как будто побывало во многих сказках, рассказанных ей еще в детстве, она все же смогла себя рассмотреть. На бледном изможденном лице выделялись угольного цвета глаза, смотревшие теперь на мир с некоторой загнанностью беглянки (как на самом деле и было), лоб прорезала глубокая морщина, которой раньше Катарина не замечала, полные красные губы были обветрены и покрыты уже зажившими ранками, от частого покусывания в затруднительные моменты (никак не могла отделаться от этой вредной привычки). Толстая, черного цвета коса, спадала на плечо.
Резко отвернувшись от зеркала, она сняла и отбросила плащ в сторону. Взяв себя в руки, она подошла к двери и открыла ее.Теперь в коридоре стояла мертвая тишина, за исключением стука ее сердца, который гулом отдавался в ушах, и девушка боялась, что он ее выдаст. Обернувшись еще раз на свою дверь, не зная, зачем, может, чтобы хорошо запомнить, как она выглядит, Катарина медленными, но решительными шагами двинулась навстречу неизвестному. Длинный проход с множеством дверей и маленькими арками по обе стороны вскоре вывел ее в огромную залу, освещаемую множеством люстр, дающих тусклый свет. Ранее, когда вели ее по этим темным коридорам, она ее не заметила.
Катарина обратила внимание на приоткрытую дверь, откуда проглядывало тусклое свечение и доносился терпкий дурманящий запах. Подойдя ближе, она начала различать мужские голоса, негромкую фоновую музыку и чувственные женские вскрики. В этот момент ей захотелось убежать, но ноги как будто приросли к полу, отяжелели и отказывались нести свою хозяйку прочь отсюда.
Оставалось стоять и в нерешительности поглядывать на дверь, находившуюся теперь от нее на расстоянии вытянутой руки. "Ладно, - подумала она, - терять нечего, я знала, на что шла". Взявшись за ручку, она все же открыла эту проклятую дверь до конца и окунулась в хаос происходящего. Комната была заполнена смогом, туман которого делал лица, находящиеся в этой комнате, расплывчатыми, а запах, ворвавшийся в ноздри, кружил голову и делал все происходящее каким-то нереальным, безумным и поистине сладостно-запретным.
В комнате, при мимолетном осмотре, она заметила шестерых мужчин, которые восседали по разным сторонам у стен на больших софах в восточном стиле, над троими из которых извивались в безумных позах обнаженные женщины. С разных сторон слышался смех, голоса становились все громче, и пока она медленно продвигалась к середине комнаты, казалось, ее никто не замечает здесь. Это была комната с огромными в пол окнами, у дальней стены виднелся огромный камин, в котором пламя извивалось в безумном танце, высекая мелкие редкие искры. От всего этого зрелища перехватило дух, но оторвать от них взгляд она не могла.
Вдруг один из присутствующих резким движением оттолкнул черноволосую бесстыдницу со своего торса, (этот мужчина был единственный из присутствующих полностью одетым) и направился размашистым шагом в ее сторону. Пока еще не различая лица, она увидела внушительного размера тело, облаченное в белую майку, поверх которой было небрежно накинуто темно-серое пальто, синие джинсы облегали длинные ноги, обутые в короткие черные полусапожки. Увидев лицо мужчины, она его узнала и, поняв, что он хочет схватить ее за руку, отшатнулась в сторону, чуть не задев сосуд, стоящий посередине комнаты и распространяющий дурманящий запах, господствующий здесь, который так сильно кружил голову. Ей хотелось скорее уйти из этого места, и она подчинилась его властной хватке. Катарина и не заметила, как он выволок ее из замка и куда-то быстро повел. Ну что же, она знала, на что шла, когда явилась именно к нему, в это место, куда ее не звали. Так что жалеть о происходящем не было смысла.
Когда они оказались в укромном месте, представляющем собой небольшую площадку, окруженную со всех сторон аккуратно подстриженной порослью, а источником тусклого света служил небольшой фонарь, висевший над каменной аркой, через которую они сюда и попали, он нарушил тишину первым.
- Ты какого черта здесь делаешь? - произнес мужчина тихим, вкрадчивым и холодным, как сталь, голосом.
Катарина смотрела на него расширенными от растерянности глазами и пыталась что-то вымолвить. Он был ужасно зол из-за того, что она его застала при таких обстоятельствах. Но потеря контроля над собой и вообще над чем бы то ни было -не в его правилах, поэтому он пытался держать себя в руках, хотя было заметно, как его огромные кисти поочередно сжимались и разжимались.
- Здравствуй, Дамиан, – неуверенно начала девушка.
Он все так же молчал и вопросительно смотрел на нее.
- Мне больше не к кому было обратиться, я никому не верю, – девушка прервала свою жалкую речь и шумно глотнула, собираясь с духом. - Мне нужна твоя помощь! Мне кажется, мои дни сочтены.
Катарина опустила голову, чтобы собраться с силами и продолжить. Взгляд Дамиана смягчился, и он по-отечески приподнял двумя пальцами ее подбородок.
- Не говори глупостей. Это не так. Давай я отвезу тебя домой.
- Нет! – резко возразила девушка. – Отец не должен знать, что я была здесь! Он мне этого не простит.
- Хорошо. Тогда расскажи, что происходит. Что заставило тебя прийти сюда?
- Дамиан, мне никто не верит! Мне становится все хуже! Я становлюсь похожей на мертвеца! Врачи не сходятся во мнениях, лечат от всего на свете, а становится только хуже, – ее верхняя губа дрожала, и Катарина боялась, что вот-вот разрыдается.
- Но чего ты от меня хочешь?
- Разыщи ее! Молю тебя! Уговори отца вернуть мою сестру! – Катарина буквально перешла на визг. Такой эмоциональности и отчаянности он никогда в ней не видел. Девушка была на грани истерики, и то, что копилось долгими неделями, могло выплеснуться в любую секунду.
Дамиан молчал, давая ей время для того, чтобы она подавила волну отчаяния, и снова смогла ясно видеть весь абсурд сложившейся ситуации, всю немыслимость своей просьбы и сам факт ее присутствия в этом месте, в котором никогда бы не появилась девушка, мало-мальски себя уважающая. Он склонен был верить тому, что она только что сказала, в необходимость ее просьбы: Катарина всегда была благоразумна, и на такой рискованный шаг, как явиться сюда, просто так бы не пошла. Но ее теперешнее состояние вызывало некоторые сомнения. Решив, что ничего от этого не потеряет, он ответил:
- Хорошо, я поговорю с ним. Но обещай больше никогда так не делать.
Немного успокоившись, Катарина смиренно кивнула. Такие выходки противоречили ее спокойной, миролюбивой натуре.
- И еще кое-что, – Катарина сунула руку за пазуху и извлекла на лунный свет кулон на цепочке. – Передай это ей, если меня не станет.
Увидев его выражение лица, не понимающего всей сути происходящего, она просто твердо повторила:
