— Но у тебя должен быть стимул, — загадочно произнес он.
Ашх Нишрах медленно наклоняет ко мне свое лицо, сковывая меня пылающим взглядом. Я не могу пошевелиться, завороженная им. Черные зрачки затопили карий цвет, оставив тонкую полоску у самого края.
Одна его рука надежно зафиксировали мою талию, а вторая легла на затылок, не позволяя отвернуться. Да я бы и не смогла, плененная его волшебными глазами.
Его губы нежно накрывают мои, и без того галопом стучащее сердце ускоряет свой бег.
Он целует меня осторожно, мягко, словно пробует на вкус. Я не отвечаю, теряюсь в водовороте совершенно новых для меня ощущений. Цепляюсь за его плечи, не имея сил устоять на ногах без его поддержки.
По телу разливается тепло, а когда демон углубляет поцелуй, меня накрывает жаркой волной. Я поддаюсь ему навстречу, желая оказаться еще ближе. Его язык скользит по моей нижней губе, вызывая мурашки по всему телу. А когда он аккуратно прикусывает ее и слегка оттягивает назад, я не могу сдержать стон.
Целоваться с ним так сладко и кажется не сравнимо ни с чем на свете. Ты будто плывешь на пышном теплом облаке, с которого тебя швыряет в воронку урагана, а после мягко опускает на землю.
— Теперь ты знаешь, зачем ко мне возвращаться, — хрипло смеется демон, прерывая поцелуй, когда на него совсем не остается воздуха.
Он продолжает поедать меня глазами, а я не могу отлепиться от него, потрясенная произошедшим. Щеки горят от смущения, коленки трясутся, и я все еще не в силах его отпустить. Так и стою, вонзив свои ногти в его широкие плечи и рискуя порвать рубашку. А он даже не морщиться, пристально следит за мной, улавливая каждую эмоцию.
— Мне нравится, как ты краснеешь, малышка, — добавляет вкрадчивым шепотом и снова целует.
Теперь в нем нет и следа былой нежности. Он набрасывается на мои губы, терзает их и покусывает, выбивая остатки мыслей из моей головы. Я больше не могу думать и анализировать, лишь таять под напором его твердого горячего языка.
Из горла вырвался глухой стон, когда Дирхай разорвал этот сумасшедший поцелуй. После того, что он творил со мной, я не могу больше называть его по фамилии. Тот странный барьер, мешающий мне даже мысленно произносить его имя, лопается как мыльный пузырь.
— Еще один такой поцелуй, и я никуда тебя не отпущу, — рвано выдыхает, прижимая мою голову к своей груди. И я с удовольствием зарываюсь носом в его рубашку, пряча стыдливый румянец. — Куда проще было держаться на расстоянии, когда я не знал какая ты сладкая на вкус. — Шепчет он мне на ухо, задевая его губами. Я краснею еще больше и очень долго не могу прийти в себя.
Но Дирхай сам отпускает меня и отходит на шаг назад. Он как будто боится сорваться, ведь в его глазах все еще бушует океан эмоций.
Чуть погодя, когда мы оба остыли и кроме невыносимого смущения во мне не осталось иных чувств, Дирхай сказал:
— Дай мне час, и я все устрою.
Я кивнула, обрадовавшись передышке. Пока он будет решать мою дальнейшую судьбу, приведу свою голову в порядок. Иначе, не ровен час, и я сама не смогу от него уйти. Невыносимо хитрый, коварный и дальновидный демон как будто заранее знал, как повлиять на меня.
***
Перемещение в Дамрагос прошло молча. Дирхай просто вошел в комнату и сказал: «готово». Взял меня за руку и открыл портал в небольшой городок под названием Риверпалм.
Дом, в котором мне предстояло жить, был двухэтажным аккуратным коттеджем. Теплого бежевого оттенка, с синей черепичной крышей, с красивыми цветами в подвесных горшках и ковриком у двери. Он находился в тихом приличном районе, где в основном жили семьи без детей и пожилые пары. Безопасное место для почти одинокой девушки.
Я не питала иллюзий и понимала, что Дирхай приставит ко мне демонов, чтобы те незаметно следили за мной. Для подобного решения у него были все основания. Я все еще оставалась его невестой и любой мог использовать меня в борьбе против него.
Прощание прошло довольно скомкано. Дирхай оставил на столике в коридоре мешочек с монетами на первое время, подарил мне долгий колючий взгляд и сухо пожелал удачи в самостоятельной жизни.
Я ожидала от него хотя бы поцелуя в щеку, но только не холодного:
— Спокойной ночи, Ларинда. Я предупрежу, если соберусь тебя навестить.
Он вышел, тихо закрыв за собой дверь, а я осталась стоять посреди коридора и удивленно хлопать ресницами. Лед и пламень в одном флаконе. Способен разжечь костер из маленькой искры одним своим поцелуем и тут же потушить целый пожар лишь одним ледяным взглядом.
При осмотре дома я обнаружила просторную гостиную, уютную кухню, кабинет, комнату для гостей, ванную и свою спальню. В интерьере последней преобладал светло-голубой цвет. Тут имелась огромная кровать, кресло, отдельная гардеробная и ванная, туалетный столик.
Моя постель пахла розами, а на прикроватной тумбочке стояли настоящие цветы. Алые и белые, с обрезанными шипами, они источали нежнейший аромат и радовали мое обоняние. Мой кареглазый демон оказался очень догадливым в плане выбора цветов.
Утро в новом доме началось со сладких потягиваний и ласковых лучей, пробивающихся сквозь неплотно завешенные шторы. Улыбаясь переменам в своей, казалось бы, предрешенной судьбе, выпорхнула из-под одеяла.
Приняла душ и спустилась на кухню. Заботливый жених оставил мне забитые едой полки, однако я решила не сидеть дома в такое солнечное утро и отправилась в булочную, расположенную на соседней улице.
По дороге купила газету. Теперь, когда я предоставлена самой себе, мне необходимо найти работу. Но такую, что придется мне по душе, ведь платить по долгам отца больше не нужно и все средства пойдут исключительно на мои потребности.
В булочной в этот час было мало народа. Старушка, покупающая хлеб, и мальчик лет десяти, с открытым ртом рассматривающий витрину. Вскоре я присоединилась к нему, потому что от разнообразия пирожных и булочек слюни сами собой начинали скапливаться на языке. Воздушные корзинки, вафельные рожки с кремом, медовые и шоколадные пирожные, булочки с корицей, маком и совсем неизвестными мне начинками так и просились, чтобы их купили и немедленно съели. Я не стала себе ни в чем отказывать: взяла несколько пирожных и булочек, которых раньше никогда не пробовала, и пару булочек с корицей, а также чай с какой-то местной травой.
Сев за столик у огромного панорамного окна, с удовольствием позавтракала и пролистала газету. Ничего интересного в разделе вакансий не нашла. В мастерскую по пошиву готовой одежды требовались швеи, в продуктовую лавку продавец и тому подобное. Только в самом низу, случайно заметила маленькое неброское объявление: «Требуется выносливый молодой человек для ухаживания за магическими животными. Терпеливый, магически одаренный и непривередливый». Далее был указан адрес, по которому находился питомник. Вот уж где действительно интересная работа. Общение с магическими питомцами — что может быть увлекательнее? Точно не пошив штанов и юбок.
Прикусив губу, я крепко задумалась. В принципе, я подходила по всем параметрам, кроме основного — я не молодой человек. Я вообще больше не человек, а что-то странное, временами перекидывающееся в саламандру. Но попробовать можно. Вдруг там немного желающих и на мою половую принадлежность закроют глаза?
Поблагодарив булочника за прекрасные пирожные, спросила о нужном мне адресе. Мистер Гроул сказал, что питомник находится почти за чертой города. Добраться туда можно на общественной карете, которая отправляется каждые полчаса с остановки напротив булочной.
Мне повезло и ждать пришлось недолго.
Общественная карета представляла собой деревянную повозку на десять мест, без окон и с легкой тканевой крышей. Управлял ей мужчина, переключавший два рычага. Один взад-вперед и для остановки, а второй для поворотов влево-вправо. Никаких лошадей или других животных в нее не было запряжено, она двигалась на магическом топливе. Подробнее я расспрашивать не стала, ибо мне хватило и этой чудной информации.
