Да что же это такое?! За какие прегрешения богини прокляли этот город?! А если это не их вина, то что же тогда могло произойти, чтобы весь Рино внезапно сошел с ума, а по его улицам вот так запросто начала бродить неупокоенная нежить?!
— Ниэль, там еще остались живые? — повернулся ко мне встревоженный маг, когда зловещий вой повторился, и на этот раз в нем зазвучали новые голоса.
Я прикусила губу и медленно покачала головой.
Нет. Живой мимо нас пробежал всего один. И только что его искра угасла. А те, что еще оставались неподалеку, исчезали одна за другой. На улицах, в домах, в сараях… Причем с такой скоростью, что минут через пять вокруг нас не останется ни одного нормального человека!
— Лан, сколько ты видишь народу на улице? — кинул быстрый взгляд в сторону окна Ник, когда криков стало меньше, жуткий вой отдалился, но на улице снова раздались звуки быстро приближающихся шагов.
— Восьмерых. Две женщины и мужчины. У всех одежда разорвана. И лица…
Ведьмачка, еще раз осторожно высунувшись наружу, сглотнула.
— Они все в крови.
— Так, — распорядился Ник. — На улице слишком опасно. Если они там все такие, уйти у нас точно не получится. Ланка, закрывай ставни. Только тихо. Нэл Торо, у вас есть чем подпереть дверь?
— Найдется, — тихо отозвался спустившийся следом за нами хозяин с топором наперевес. Но не успел он сделать и пару шагов, как Ланка от окна приглушенно ругнулась и напряженно сообщила:
— Они остановились у ворот. Оглядываются. И кажется, к ним идет подкрепление. Во-он там еще макушки виднеются. И много. Ник, что делаем?
Маг, быстро выглянув в крохотное смотровое окошко на двери и убедившись, что выход со двора и впрямь перекрыт, прикусил губу.
— Если они хоть чем-то похожи на тех, что мы видели в подземельях, то мою магию можно использовать лишь в крайнем случае. Она их только приманит. А мы до сих пор не знаем, сколько народу успело переродиться.
— Такое впечатление, что все, — севшим голосом отозвалась подруга, тихо-тихо прикрывая внутренние ставни и с сожалением глянув в сторону наружных, которые были для нее досягаемы. — Там еще человек десять подошло. И все такие же, как эти. Но раз нельзя использовать магию, то придется сражаться по старинке. Руками. Ниэль, если они нас учуют, твои щиты долго продержатся?
Я мрачно покосилась на дыру в полу.
— Сколько понадобится, столько и продержатся.
— Лан, на тебе окна, — распорядился маг. — Нас не должны увидеть. Нэл Торо, на вас задняя дверь. Запомните: угроза может исходить от любого существа — крысы, кошки, собаки, человека или певчей птички. Если на нас нападут, вас не должны укусить. И по возможности старайтесь не прикасаться к крови. Она может быть заражена. Ниэль…
— Я попробую растянуть щиты на весь первый этаж, — спокойно отозвалась я. — До второго, надеюсь, нежить не дотянется.
— А не надорвешься? — внимательно посмотрел на меня маг.
Я только усмехнулась.
Если не считать «прозрения», то у меня есть возможность одновременно удерживать сразу четыре полноценных щита, сроки жизни и толщина которых зависели сугубо от моих резервов. Но это — лишь те щиты, которые нужно подпитывать постоянно. Тогда как обычных, не требующих особых затрат и, так сказать, одноразовых я теперь могу наштамповать намного больше.
— Тогда работаем, — напряженно сказал Ник, поняв все без лишних слов, и мы, стараясь не шуметь, разбежались кто куда.
Нэл Торо, пропав в коридоре, ведущем на задний двор, с тихим шорохом закрыл тяжелую дверь и, задвинув засов, подпер створку нашедшимся в подсобке бревнышком. Ник, поймав брошенный хозяином ключ, так же тихо закрыл входную дверь на замок, а затем принялся сооружать из столов и лавок настоящую баррикаду. Ланка тем временем пробежалась вдоль стен и аккуратно прикрыла ставни на всех четырех окнах, набросив заодно крючки на стальные петельки. Затем принялась помогать магу. Потом к ним присоединился нэл Торо, стараясь делать это как можно тише. А я в это время быстро-быстро плела один щит за другим, мысленно поблагодарив Ника за увеличенные резервы.
На то, чтобы закрыть обе двери и четыре окна на первом этаже, у меня ушло меньше минуты. Щиты, конечно, пришлось использовать обычные, на дверях — с подпиткой, помощнее; на окнах, соответственно, одноразовые. И еще два крепких щита я оставила в резерве на случай, если произойдет что-то непредвиденное.
С сожалению, схему эрта Нородо я до конца так и не освоила, поэтому об абсолютной защите оставалось только мечтать. Но даже без нее двери я могла держать как минимум пару часов, даже если нас будут непрерывно атаковать. А если Ник поделится собственными силами, то и до утра, может быть, дотяну.
Правда, надеждам этим не суждено было сбыться. Когда шум на улице затих и я уже решила, что хотя бы какое-то время мы сумели выиграть, на втором этаже раздался звон разбившегося стекла. Почти сразу за этим последовал мощный удар в одну из дверей, которая, на наше счастье, оказалась довольно крепкой и к тому же закрытой на ключ.
Мила от неожиданности вскрикнула. Вторая женщина, обнявшись с дочкой, в голос завизжала. После чего с улицы снова донесся полубезумный вой. Ему в ответ провыл кто-то из комнаты, а следом на дверь обрушился еще один мощный удар. Второй такой же обрушился на окно на первом этаже, отчего то со звоном разлетелось. Одновременно с ним кто-то заскребся у входных дверей, после чего я с беспокойством поняла, что мы окружены, и деться из обреченного дома попросту некуда.
Щиты, правда, пока держались.
Когда женщины вместе с детьми с визгом кинулись вниз по лестнице, я успела поставить еще один щит на дверь той самой комнаты, где только что разбилось стекло. Причем всего за секунду до того, как очередной удар разнес ее в щепки. А вот существо, которое это сделало…
Честное слово, я никогда ничего подобного не видела.
Это было… снаружи вроде человек. Не полуразложившийся зомби, не скелет, не слепленный из чего попало уродец, а именно человек. Причем без видимых повреждений. На нем даже одежда сохранилась нетронутой. И руки были обычной формы, то есть без когтей и прочих уродств. Единственное, что в нем настораживало, это перекошенное лицо, окровавленный рот с несколько удлиненными верхними клыками и кроваво-красные глаза, в которых не светилось ни единого проблеска разума.
Не зомби, не зверь и не вампир… не скелет и не изм… Наверное, когда пройдет побольше времени, он преобразуется во что-то конкретное? Со временем у него отрастут и когти, и клыки. Грудная клетка деформируется. Плоть разложится. Но сейчас же это был обычный человек. Однако именно оттого, что внешне он выглядел почти нормально, становилось резко не по себе.
Издав уже знакомый вой, существо прыгнуло на щит.
У меня тут же загудело в ушах, словно это не он, а я грудью встретила монстра. Резервы ровным потоком устремились на подпитку защитного заклинания. Щит устоял. Тогда как тварь, всем телом ударившись о невидимую преграду, с хриплым рыком откатилась. На меня она уставилась с такой злобой, что мне стало неуютно. Тварь определенно меня видела. Ее ноздри беспрестанно шевелились, так что, наверное, у нее и обоняние еще осталось. А вот на месте ауры, как и у крыс, и у самого первого погибшего, растеклась ожившая тьма. Но я лишь вот так, вблизи, смогла определить, что она действительно шевелится и не имеет ничего общего с той нежитью, с которой мы сражались раньше.
Выходит, вот почему я не заметила опасности раньше: обычных зомби «прозрение» всегда подсвечивало серым. А этот почему-то сливался с фоном. Одним только заклинанием его найти не получалось. И лишь когда он начинал двигаться, в скрывающей его тьме можно было заметить хоть какое-то движение.
— Ниэль! — крикнул снизу Ник, выведя тем самым из непродолжительного ступора. — Сюда! Быстро!
Дверь, которую он охранял, содрогалась уже беспрестанно. Вторая, что вела на задний двор, и вовсе держалась на одной петле. Если бы не щиты, сюда бы уже ворвались толпы нежити. Но магия, хвала Раа и ее благоразумной сестре Наа, пока держалась. Правда, сил на это уходило столько, что в одиночку мне точно долго не выдержать.
