рабочий режим. — Сегодняшние сводки уже проанализированы? Нет критических ударов в зоне боевых действий?
Мысленно сделал себе пометку связаться сегодня с братом. Именно под его командованием военный флот конфедерации уже многие десятилетия успешно отражает атаки эйшавый. Мне же необходимо выяснить их слабое место, что позволит нам сокрушить угрозу. А также упредить аналогичные попытки с их стороны. И вот тут-то… логика упорно подсказывала: что-то я упускаю.
— Все довольно спокойно. Рядовые стычки — не более. Ментальные и волновые атаки в направлении нашего сектора космоса успешно блокируют наши собратья, а справляться с их «зверушками» наши боевые подразделения вполне научились. Другого физического воплощения у эйшавый нет. Думаю, они не способны предложить что-то более эффективное, а значит наступил паритет сил. Будет такой тлеющий приграничный конфликт, а со временем, мы разберемся в их возможностях и отбросим далеко от своей территории!
Бросив на друга внимательный взгляд, прислушался к излучениям его разума. С Найгуром не всегда иначе поймешь, где шутка, а где истина. Неужели так он в неформальной обстановке подначивает меня за склонность к вдумчивому промедлению?
— Затишье бывает перед бурей. И как мы все прекрасно знаем, если стратегия неэффективна — ее меняют.
— Полагаешь, эйшавый отступились от приграничного столкновения и готовят что-то еще?
— Уверен. Мы поступаем так же.
— Они изучают наши возможности?
— Разумеется. И возможно недоступными нам средствами.
— С какой стороны они зайдут?
— Развалить любую империю проще изнутри. Конфедерация слишком огромна, чтобы мы успевали уследить за всем. Я бы выбрал этот путь.
— Да… — Найгур красноречиво поморщился, выражая скепсис. Чувства и сильнейшие эмоции стали ему подвластны, около десяти лет назад он обрел свою дейрану. — Ты мастер теории заговора. Значит, враг уже вокруг нас? Среди нас?! — еще один громкий хмык. — Нет, сознание подсказывает мне, случись какая-то движуха в тылу, это бы уже привлекло наше внимание. С твоей-то маниакальной предосторожностью?! Уж точно засветился бы хоть один из маркеров.
Так мы называем некие константы в отлаженном и давно проверенном механизме существования конфедерации. Это самый явный признак. Время течет, все меняется. Но меняется в осмысленном и предсказуемом режиме. Куда интереснее моменты, когда что-то остается неизменным вопреки переменам. Это… настораживает.
— Или… — Найгур резко вскинул голову, одарив пронзительным взглядом, — опять земляне?! Отсюда твой интерес к Земле?
Отрицательно качнув головой, отверг предположение. Наверное, на фоне друга я смотрюсь особенно холодным и безразличным.
— А что с Алади? — в последнее время мои мысли то и дело возвращались к этому периферийному религиозному культу. — Можешь точно сказать, как появилась идея попытаться использовать силу богини в борьбе с эйшавый? Служительницы культа вызвались?
— Нет, я предложил, — мгновенно став серьезным, уверенно отчитался Найгур. — Ты выделил два основных направления, информация по ним шла сплошным потоком. Эйшавый и Альдис… Вот и родилась идея.
— Понятно.
Все ли так просто? В этот момент я пытался припомнить свои ощущения от реакции главной жрицы на предложение о сотрудничестве.
— В любом случае, попытаться стоит. Сила богини и волны эйшавый — это в чем-то схожие по своей природе проявления. И процесс уже идет. Альдис официально выразил одобрение проекту. Мы с тобой понимаем — отказать конфедерации они не могли. И уже сегодня ожидается прибытие группы служительниц, что присоединятся к военному флоту и к группе исследователей, изучающих влияние эйшавый.
Именно! Отсюда и моя бессонная ночь. Полной уверенности нет, но… Если прогнозисты рассчитали все верно, а я не ошибся в своих выводах, то Арианна должна быть в составе этой группы. Если верно, что особенный день на Альдис нужен, чтобы послушницы… могли становиться матерями.
Зачем это требуется Алади, я несомненно выясню. Пока же сделал единственно возможное — уберег от этой участи свою избранницу.
— Распорядись изменить маршрут звездолета, что должен забрать жриц культа с Альдис. Прежде чем они отправятся в путешествие, пусть сойдут на борт «Эндорры».
— Конечно.
Найгур понимающе кивнул.
Расставшись, мы разошлись по своим жилым апартаментам — пришла пора готовиться к рабочему дню. И если друга там ждала едва пробудившаяся дейрана, то меня… замучившая регулярными приступами обжорства гирденция! Вопреки стараниям — моих и родителей — бдительный Оболтус как-то умудрился незаметно пристроить очередного свежеотпочковавшегося потомка промеж моих вещей. Так «зайцем» крошка-кактус попал на «Эндорру».
Распаковывая багаж, я и обнаружил нарушителя. Но время отпуска завершилось, развернуть ради такой мелочи следующий рабочим курсом флагманский звездолет разведывательного ведомства я не мог, поэтому пришлось смириться. И… перейти на осадное положение в собственной каюте. Оболтус как обычно добился своего!
— Требуешь завтрак?
Обнаружив крошку-гирденцию покинувшей свой горшок совершенно не удивился. Пусть время раннее, но для растущего организма это не аргумент. В таких ситуациях гневно колышущий колючими выростами кактус, встречая меня у входа, напрочь забывал о своем врожденном интеллекте, неизменно притворяясь жалостливым питомцем.
— Что ж, пошли, — шагнул в сторону зоны питания.
Направление выбрал верно — растение смирно скользнуло следом. Случись мне из вредности устремиться в спальню — гирденция закатит мне форменный скандал с потрясающей пантомимой, не раз пройденный этап.
— А может быть, ты у Найгура и Осолии приживешься?
Лелеемая мною надежда. Но сколько бы раз я не предлагал этот вариант нежданному питомцу, в самых радужных красках расписывая проживание у семейной пары с отлаженным бытом и полным довольством, получал категоричный отказ. Что там, впервые озвучив идею, я даже спровоцировал… бойкот! В знак возмущения кактус голодал целый день, заставив мою совесть известись от осознания вины: лишаю малыша своего внимания, еще и голодом морю.
Когда за трапезой пересказал этот момент друзьям, они держались очень стойко. Разве что у Осолии пару раз дрогнуло правое веко. Но чувство обоюдного облегчения, затопившего их сознания, когда они услышали о выборе не в свою пользу, заставило меня грустно усмехнуться. Слава Оболтуса идет впереди него!
— Это двойная порция! — назидательным тоном, прекрасно осознавая всю бесполезность нравоучений, все же предупредил растение. — Питательных веществ более
