Мою малышку вынудили выйти замуж за чудовище.
Престон чуть наклонился к ней и что-то тихо сказал. Эни не удержала всхлипа, а когда заговорила, ее голос дрожал от сдерживаемых рыданий. Она ответила «да», а я в ту же секунду поклялся отомстить Престону даже ценой собственной жизни.
Но он успел сделать то, что не смог я. Он стал ее мужем.
***
Эни
Наши тренировки с Ником прекратились, и с того вечера, когда меня посетила Роуз, мы с ним не виделись. Но однажды вечером он зашел в мою комнату и долго молчал, разглядывая мое лицо. Я не могла сидеть вот так, под его внимательным взглядом, потому спросила:
— Почему ты прекратил тренировки?
Не то чтобы мне хотелось вернуться к истязаниям, просто не было больше сил находиться с ним в напряженной тишине.
Он подошел и сел рядом со мной на кровать. Слишком близко. Я с тоской покосилась на палку, которая лежала чересчур далеко. А, впрочем, что мешает мне встать и схватить свое единственное оружие? Я дернулась, намереваясь подняться с кровати, но он положил ладонь на мое бедро и отрицательно покачал головой. Чуть прищуренные глаза внимательно смотрели в мои.
— Спокойно, Эни. Я отвечу на твой вопрос. И обойдемся без палок, окей? Тренировки проводить никак нельзя. Я не хочу, чтобы твое тело было покрыто синяками.
Я не была настолько наивна, чтобы поверить в его заботу обо мне. Его ответ вызвал самую настоящую панику. Я быстро спросила:
— Почему?
— Причин несколько, — ответил он и почесал макушку. Почему-то такое простое действие сделало его похожим на человека… Не на властного правителя двух городов, не на несдержанного психа, а на обычного парня. — Твой наряд будет довольно открытым, не хочу, чтобы все пялились на твои синяки и порезы. А также не хочу, чтобы в нашу первую ночь тебе было больно от одного моего прикосновения.
Я сжала зубы так, что заболела челюсть.
— Хватит, прошу. Это слишком даже для тебя. Жениться на первой встречной просто потому, что я сопротивляюсь и не хочу играть в твои дурацкие игры? Кому и что ты пытаешься доказать, Ник? Мне? Я и так знаю, что ты делаешь, что хочешь, и что закон тебе не писан. Я верю, что ты держишь всех в страхе. Не нужно меня запугивать. Я и так тебя боюсь.
Он повернулся всем телом и хмуро разглядывал мое лицо, часто заглядывая в глаза, будто пытался найти там какой-то ответ. Но искать его было не нужно. Я всегда говорила ему то, что думала.
— Ты хочешь, чтобы я призналась, что я слабая? Пожалуйста! Если тебе от этого будет легче. Обычная девчонка говорит тебе, Ник Престон, что боится тебя. Ну и как? Полегчало? Чувствуешь свое величие и превосходство?
— Я хочу, чтобы в церкви ты сказала «да», — процедил он и пошел к двери. — А если начнешь упрямиться, что ты очень любишь, знай: мои люди взорвут добрую часть Форт-Террено. А еще я убью Джейка. Он же дорог тебе, верно? Поэтому ты не даешь ему прохода в больнице? Мне доложили о том, что ты часто общаешься с ним. Первая любовь не забывается, Эни, так?
— Что? Ты спятил? Мы просто перебросились парой фраз… Черт, он же твой брат!
— Два дня, — бросил на прощанье Престон, чуть замешкался на выходе, будто хотел что-то добавить, но все же захлопнул за собой дверь.
В ту ночь я так и не смогла заснуть. То плакала, то невидящим взглядом смотрела в окно, то нарезала круги по синей комнате. Неожиданно услышала шаги и поняла, что даже была бы рада, напади на меня сейчас Престон. Я бы или убила его, или позволила ему убить меня. В любом случае выходило, что через два дня я попаду в самый настоящий ад.
Но это был Джейк. Он тихонько открыл дверь, увидел меня у окна и шепнул:
— Эни? Не спишь?
— Он сказал, что свадьба состоится через два дня, — всхлипнула я и бросилась к Джейку.
Он крепко обнял меня и уткнулся лицом в мои волосы. Я слышала, как быстро билось его сердце. Возможно, это было связано с изменениями в его организме из-за вируса. Я боролась с рыданиями, чувствуя в горле неприятный ком. Он будто душил меня.
— Я знаю, Эни, — прошептал он, гладя меня по спине. — Я знаю.
— Почему я? Ну почему он выбрал именно меня? — кое-как взяв себя в руки, пробормотала я.
— Это я виноват.
— Что? Джейк, о чем ты? — опешила я, отступая от него на несколько шагов.
— Я много рассказывал ему о тебе, когда попал в Бридж. Он слушал. Всегда слушал. А когда Ник узнал, что ты среди медиков, которых мы похитили, он очень оживился. Выспрашивал что-то. Приказал мне не трогать тебя и не показываться на глаза лишний раз.
Я не знала, что сказать на это. Виноват ли Джейк? Нет. Наверное, нет. Просто Престон псих, и никто не мог знать, какая мысль засела в его безумной голове. Он придумал себе, что я должна стать его невестой, и с энтузиазмом бросился воплощать свою идею в реальность. Я просто попала ему под руку. Но от этого не легче.
— Ты нравишься ему, — сдавленно произнес Джейк. — Он изменился, это все замечают.
— Не говори больше о нем! Не хочу ничего знать. Он чудовище! Он издевался надо мной… А теперь… Боже, я просто не могу в это поверить! Что мне делать, Джейк?
Он серьезно посмотрел мне в глаза и твердо сказал:
— Не бойся его. Он тебя не тронет. В том смысле, что не сделает с тобой ничего плохого. Похоже, ты действительно много значишь для него.
Джейк ушел, но его слова совершенно меня не успокоили. Я снова разревелась и сжалась в комок на холодном полу. Думала об Алексе, и сердце рвалось к нему. Где бы он ни был. В этом мире или в другом. Я не могла забыть его слова. Это было даже больше, чем признание в любви. Как я раньше не замечала…
В день свадьбы я была в таком ужасе, что с самого утра у меня противно дрожали пальцы, а сердце грозилось выскочить из груди. Ко мне никто не приходил, никто не собирался поговорить со мной, объяснить, что меня ждет и к чему мне готовиться. Я нервно трогала сережки-треугольники в ушах, твердо решив воспользоваться ими в качестве оружия, когда… Когда Ник Престон потащит меня
