Трупы земляков падали к моим ногам, заливая меня кровью. Их становилось все больше и больше. Тела заваливали меня, не давая дышать. Иногда я видел среди них знакомые лица: Роула, брата, десницы. Я пытался оттолкнуть тела, но они не поддавались и заваливали меня еще сильнее. Один из трупов рухнул сверху, окончательно придавив. Лишь на короткий миг я увидел, что у него было лицо Элии. Я попытался вдохнуть, но боль сковала мои легкие.
Я проснулся. Тяжело дыша, я присел в постели. Сердце бешено стучало, и сущность раздраженно шевельнулась.
— Это всего лишь сон, — восстановив дыхание, я откинулся назад. Спустя пару минут я снова уснул. Кошмары продолжились.
Я пробирался по вязким сугробам в лесах Норелии. Кровавая дорожка тянулась за мной, а грудь сковала боль. Я слышал, как завывает ледяной ветер. Иногда в этом звуке мне чудился волчий вой. Шаги казались бесконечными, лес абсолютно не изменялся, сколько бы я ни прошел. Но вдруг, впереди я увидел опушку, а за ней дворец Эришта. Холодные снега заканчивались, сменяясь зелеными лугами. Подул теплый ветер. Вложив последние силы, я пытался выбраться из чащи к родному теплу. Но снег оглушительно хрустнул, и я провалился в темную бездну.
Открыв глаза, я уперся взглядом в почерневший деревянный свод хижины. Огонь потрескивал в очаге, а ветер тихо гудел в трубе. Я коснулся рукой мягкой шкуры, которой был укрыт.
— Ну нет, опять ты! — тень возле окна шевельнулась, и на свет вышла девушка. Плащ, как и всегда, скрывал ее фигуру, а капюшон лицо. Голос казался глухим и потусторонним. — Зачем ты приходишь сюда? Ты обещал не возвращаться, и вот ты снова здесь! Зачем ты это делаешь?!
— Я хочу увидеть тебя.
Я видел ее сотни раз в своих сновидениях, но так и не смог разглядеть ее лицо. Ее голос всегда был полон гнева, она злилась на меня, но мне было плевать. Если бы северянка не притащила меня когда-то в эту хижину, я был бы уже мертв.
— Это ни к чему! — прошипела девушка, но подошла к постели. Я попытался подняться, но неведомая сила приковала меня. Превозмогая боль, я смог поднять лишь руку и протянул ее к незнакомке. Сквозь темные складки плаща я нащупал ее холодную ладонь и сжал.
— Спасибо, — тихо прошептал я. — Если бы я тогда умер, то никогда не узнал бы, что значит думать о другом человеке. Ждать встречи с ним. Мечтать о мимолетном касании. Я никогда бы не узнал, что значит…
Я запнулся.
— Любить? — Незнакомка высвободила руку и молча села на край постели. Она склонилась ко мне так, что я почувствовал горячее дыхание из сумрака ее капюшона. Я потянулся к ее лицу, желая узнать, кто она. Но в то же время боялся того, что может скрываться в этой тьме. В этот раз незнакомка не отстранилась, не покинула меня. Впервые она была не против, чтобы я взглянул на ее лицо. Я медленно откинул капюшон.
— Элия? — изумленно прошептал я. Девушка смущенно улыбнулась, и склонилась ниже. Ее мягкие губы коснулись моих, и я снова проснулся.
**
Как ошпаренный я вскочил с постели и рванул на груди рубаху. Маленькие звездочки — золотистые искры, как и всегда сверкали сотнями крошечных огоньков. Я задумчиво потер место ранения, не веря тому, что мне открылось во сне. Неужели это действительно была Элия? Сначала я думал, что Блэквуд ее отец, и она родом из Черного леса. Но теперь, когда я знаю, что она его жена… Она могла быть из любых земель.
Сбитый с толку вереницей мыслей, я выскочил из палатки намереваясь найти Роула Ашира. Командир сидел в кругу соратников с кружкой в руках и что-то вдохновенно рассказывал. Периодически слышался его громогласный смех, и вторящие ему смешки собеседников.
— Принц Теар, — Роул встал и фамильярно обнял меня за плечи. — Давайте к нам, ваше геройшество.
Я отозвал его в сторону и заставил показать руку, в которую его когда-то ранили. Все те же маленькие звездочки-искры украшали его шрам.
— Роул, как ты думаешь, много ли людей обладают даром жизни?
— Я даже и не знаю, что ответить. Я ведь не ученый, никогда не пересчитывал одаренных, — великан не изменял своей шутливой манере.
— Как много встретил лично ты?
Роул задумчиво потер лоб.
— Двоих вроде, — с сомнением в голосе буркнул он, но тут же продолжил уверенней. — Да, двоих.
— Точно?
— Да пусть меня Бездна заберет, если я вру! — командир сплюнул на землю, выражая свое недовольство моим сомнением. — Одна в детстве залатала меня, когда я с дерева рухнул. Это была старуха из моей деревни. Поговаривали, что она беглая жрица. Но никто не знал наверняка.
— Шрам остался?
— Ну… кхм… — Роул неожиданно покраснел, и я с удивлением взглянул на командира, который ничего не боялся и ничего не смущался. Никогда.
— Вы уверены, что хотите? — жалобно протянул он.
Я согласно кивнул. Роул вздохнул и стянул штаны, оголяя ягодицу. Крошечные искры сверкали по всей длине шрама в виде полумесяца. Синие искры.
— Спасибо, достаточно, — больше доказательств мне не требовалось. — А второй была Элия.
— Да, она, — согласно кивнул Роул. Я покинул командира и вернулся в палатку. Идиот. Какой же я идиот. Как можно было не заметить очевидных вещей? Я должен вернуться как можно скорее.
28
Теар
Проспав еще пару часов, я стал собираться в путь. Никто не мог понять, отчего такая спешка. Но я должен вернуться к Элии. Будь проклята эта северянка. Я думал о ней в часы покоя и в самый разгар сражения. Я проклинал в себе эту слабость, но ничего не мог поделать. И в итоге оказалось, что нас связывает гораздо большее.
— Нужно подготовить короля к переговорам, — оправдывался я перед подчиненными. — Да и для начала мой брат должен хотя бы узнать, что мы ожидаем послов.
Один из командиров предложил отправить гонца, но я только отмахнулся. Я сослался на необходимость моего присутствия на переговорах с северянами и выдвинулся в путь. Несколько командиров и солдат отправились со мной, желая скорее увидеться с семьями.
Всю дорогу я гнал лошадей как безумный. Мои спутники уставали и молили о привале, но я был непреклонен. Я должен, должен вернуться. В конце концов, увидев, что один из спутников уже валится с лошади от усталости, я принял решение все же передохнуть. На пути как раз маячила небольшая придорожная таверна.
— Принесите нам бочонок сладкого вина и ведите сюда всех постельных девок, что трутся без дела в этой таверне! — громогласно потребовал Риз Верион, едва он переступил порог заведения. Мешочек с золотом звонко брякнул о стойку, и дородная женщина с сальными волосами метнулась исполнять приказ командира.
Мы покинули лагерь, и мои спутники хотели отметить такую великую победу. Даже шлюхи, которых нам привели, отказались брать деньги.
— Для нас честь обслуживать таких доблестных воинов — победителей и героев! — томно прошептала одна из девиц, прижимаясь ко мне огромной грудью.
— Сядь ко мне на колени, красотка! — пробасил Риз. Девушка отлипла от меня, задорно рассмеялась и села на колени командира. Медные украшения звонко брякнули на ее обнаженном теле.
Все в помещении были изрядно пьяны. Риз едва стоял на ногах, когда пытался танцевать под хлопки товарищей. Один раз он почти свалился на пол, но одна из девиц его подхватил. Расплескав содержимое кружки, он громко рассмеялся и смачно чмокнул красотку в губы. В дальнем углу молодые воины, что хотели вернуться скорее к женам, трахали вдвоем другую девку. Я только ухмыльнулся их удаче. Не каждый день тебя ублажают как героя, да еще и поят отборным вином за счет командира.
— Почему вы грустите, господин? — третья девица села ко мне на колени и расстегнула пояс. Ее рука скользнула в мои штаны, а ротик призывно приоткрылся. Она была молода и красива, и в былые времена я бы не слезал с нее всю ночь. Но…
— Пошла вон! — слишком резко выпалил я, и девушка отскочила. Сущность бешено взметнулась, окатив меня волной ярости. Я пытался усмирить ее, но она распалялась все больше и больше. Контроль, я должен держать контроль! С трудом, но я отвоевал обратно каплю самообладания до того, как сущность начала рваться наружу.
