нёс Ладу:
– Заноси в дом и клади на кровать.
Парень, не мешкая, выполнил просьбу-приказ, а я в свою очередь отблагодарила его мелкой руной. Помощь надо поощрять.
Дождавшись, когда останусь одна, я нашла воду и побрызгала на лицо девушке.
Лада открыла глаза, на несколько секунд замерла, а затем резко села, от чего чуть не свалилась на пол, едва успев схватиться за край кровати.
– Дарик! – ахнула девушка еле слышно.
– Его отправили к лекарю. С ребёнком всё будет хорошо, не переживай, – поспешила успокоить девушку. – Сидеть мне с тобой некогда, так что жди возвращение сына, а я пошла.
Открыв портал с помощью браслета, я шагнула вперёд, оказываясь возле дома. Медленно скатившись вниз по стене, я села на землю и закрыла лицо руками.
Как же всё… гадко, страшно и сложно…
Дав себе минуту на слабость, я медленно поднялась и прошла в дом.
Тишина… Дети на занятиях, до обеда ещё час.
– Это что за мужики в сарае? – тихо спросила Улья, выходя мне на встречу.
– Те, что в сарай залезли, – объяснила хмуро, а затем спросила, – что бы сделала ты на моём месте?
– За мелкое воровство? – знахарка задумалась. – По десять плетей да и хватит с них.
– А если украли, чтобы семью прокормить?
– А что это меняет? – удивилась Улья. – Кража была, ущерб нанесён, а вот цели уже значения не имеют.
– Я думала заставить их отработать… Кейр настаивает на казни.
– По закону, да, – подтвердила знахарка. – Когда королевской собственности наносится вред, даже минимальный, вредителей забирают в темницы королевства, а там уже судят. Но здесь не столица, слишком далеко…
– Я хочу с ними поговорить для начала, – решилась наконец. – Тогда уже будет ясно.
Улья лишь плечами пожала.
А вот я в очередной раз увидела глобальную разницу между нами.
Для неё так просто… Всего лишь изуродовать спину, причинить сильную боль. Да, не знаком этот мир с Женевской конвенцией по правам человека. И создаст ли когда-нибудь подобную организацию – сомнительно.
Сарай, в котором сидели Ронт и Валдан, охранял Джеккер. Он сидел на корточках, облокотившись на дверь сарая, на коленях обнаженный меч.
– Ты тоже считаешь, что их следует выпороть и отпустить? – грустно спросила я.
– После того, что я услышал, леди, я настаиваю, чтобы вы вызвали охранный патруль, – усмехнулся Джек, поднимаясь. – Но лучше дождаться Кейра.
– Чтобы они не говорили, это от страха, а не со злобы, – попыталась переубедить я. – Их забрали, куда-то, грозились казнить. И всё это за несчастного поросёнка, которым накормили больного ребёнка.
– Вы не знаете? – Джек нахмурился, а затем резко встал. – Идёмте со мной.
Мы вошли в тёмный сарай. Узники сидели прямо на полу, привязанные к крепкому стойлу. Ноги тоже связаны, что показалось мне излишним.
– Это жестоко, – шепнула я. – Почему их даже на скамейки не посадили, так, а оставили вот так, как скот?
Дарик не ответил. Лишь подошел к Валдану и грубо схватил за подбородок, поворачивая голову так, чтобы мне было видно шею, на которой красовался маленький, едва заметный меч.
– Клеймо? Но что это означает? – не поняла я, разглядывая шрам.
– Я сталкивался с таким несколько лет назад, это знак клана наёмников теневого мира, – принялся объяснять Джек.
– Клан? Теневой мир? Я не понимаю.
– Помните, вы рассказывали, что на деревню напала шайка разбойников? – напомнил Джек, отпуская подбородок пленника. – Так вот, есть подозрение, что в деревню их, скажем так, пригласили. Вот он.
– Очень уж плохо и бедно выглядит тот, кто раньше был в клане. Да ещё популярном, если я правильно поняла, – скептически заметила, разглядывая Валдана.
– Дела их сильно пошатнулись, когда королевские дознаватели начали охотиться за кланом меча. Охота стала ещё более жесткой, когда поняли, что клан меча охотно ведёт дела с кланом Охотников. Вы понимаете, о чём я говорю?
– Охотники? Те самые? – переспросила я, испуганно.
– Оборотням не место среди людей, – прошипел Валдан и сплюнул мне под ноги, за что получил от Джека рукоятья меча в лицо.
Пленник ударился головой о стойло и потерял сознание.
– А второй? – тихо спросила я, глядя на молчащего Ронта. – Может он…
Джек молча дёрнул Ронта за шиворот рубахи, обнажая ключицу.
– Чёрт, – выругалась я, глядя на клеймо. Надежда, что Ронт вернётся к семье, к маленькому сыну, растаяла без следа.
Вот он… Выбор… Теневой клан, Охотники – все они угрожают моему ребёнку. Пока эти люди живут среди нас, Дорн будет в опасности. А потом его семья… И ещё множество детей и взрослых.
– Лада не знала, – тихо проговорил Ронт, глядя мне в глаза. – Я бы не подверг жену такой опасности.
– Если мелкую кражу можно спустить с рук, то о таком, – Джек кивнул на мужчин, – докладывают немедленно, а умалчивание приравнивается к соучастию.
– Джек, охраняй их, – пробормотала, опуская голову и скрывая лицо. – Дождёмся Кейра, он и доложит Его Величеству.
– Как скажете, леди Мария, – мужчина никак не отреагировал на моё состояние. Лишь закрыл за мной дверь сарая и встал рядом с ней, неся службу.
Я побрела в дом, намереваясь закрыться в комнате хоть на каких-то полчаса. Чтобы успокоиться, перестать чувствовать себя виноватой…
Убедить себя, что я ничего не могу сделать…
Только вот стоило прикрыть глаза, как я видела падающую на колени Ладу, видела пальцы, скребущие землю, видела пыль, оседающую на её и без того дряхлое платье.
И мальчишка, который умирал, потому что у семьи не было возможности помочь своему ребёнку…
Я вспомнила Марка и со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.
Пунцовые щёки и ужасный кашель… Ему тоже никто не мог помочь…
Он бы тоже погиб…
– Я не понял, что-то произошло? – услышала я голос Лина.
Подняв голову, наткнулась на изумлённое и немного испуганное лицо мужчины.
Наверное, в этот момент меня покинули не только силы, но и разум. Но стоило увидеть друга, как я бросилась ему на шею, заливаясь слезами.
– И эта женщина заботится о моём ребёнке? – раздалось сзади. – Его Величество уверен, что леди достаточно подходит для управлением приютом? Сомневаюсь, что детям ничего не угрожает рядом с данной особой.
– Рэймон, ты не прав, – начал Лин.
Только вот поздно… Даже сквозь истерику я услышала надменный тон.
Развернувшись, увидела высокого мужчину, с тёмными, как смоль, волосами и карими, практически чёрными, глазами. Высокие скулы, тонкие губы, презрительно сложенные, ровный, “аристократический” нос.
На высокий лоб спададает криво обрезанная, косая чёлка, но даже это не портит мужчину.
