Саманта медленно кивнула. Это было одним из первых защитных заклятий, которые они использовали, перебравшись в замок и оборудовав его под свой лагерь. Ведь на стороне «Миротворцев» еще оставались некоторые оборотни — те, которые не перешли на сторону Волков, а продолжили быть верными песиками Кайла Джерри и его приспешников. Им ничего не стоило вычислить собратьев по запаху. Так что приходилось набрасывать магическую иллюзию. И вместо запаха шерсти звериный нос мог учуять только сладковатый аромат тропических цветов.
— Где ее видели последний раз? — Саманта шагнула к тумбочке, беря оттуда метательный нож и отравленные дротики.
— Возле комнаты Френсиса, а что? — непонимающе моргнула Мелани. — Какая разница, Сэм? Девочку похитили! Украли «Миротворцы». Ты же знаешь, что они охотятся за каждым ребенком-оборотнем, чтобы вымуштровать из него машину для убийств.
— Необязательно, что это они… — с горечью прошептала Саманта, прикрывая глаза. — Нужно проверить комнату Френсиса.
«Нет, Френсис не мог так поступить! Что бы ему ни наговорила Серафима, он не забрал бы у меня Кэт! Он же знает, что ее ждет у «Миротворцев»! Нет, нет, нет, это не он…» — убеждала себя она, пока вместе с Мелани шла по коридору.
А вот и комната Френсиса. Одна из небольших комнатушек, которых полно в замке. Ничего лишнего: стены из грубого камня, голый пол, простейшая мебель. Рядом с кроватью громоздился наскоро сколоченный стол, на стене висело несколько полок. Впрочем, этого хватало. Волки не складировали вещи, все должно было помещаться в один рюкзак. Схватил — и на новое место.
Хотя Френсис не забрал даже этот минимум. На миг на глаза у Саманты навернулись слезы. Все лежало так, будто хозяин комнаты вот-вот вернется, кинет в угол рюкзак и бухнется на кровать.
И все-таки чего-то не хватало.
Глава 45
Саманта и Мелани замешкались в комнате Френсиса, оглядываясь по сторонам. В узкое окно бил солнечный свет, в лучах плясали пылинки.
— Все на месте, — тихо заключила Мелани.
— Кроме его куртки, — тронув крючок у двери, заметила Саманта. — Она всегда висела здесь.
Она прикрыла глаза, потянув воздух носом. Захотелось найти эту куртку, уткнуться в нее, как тоскующий зверек, и дышать-дышать-дышать. Представлять, что Френсис рядом.
«Хватит! — одернула себя Саманта. — Он сделал свой выбор! А мне некогда страдать, я должна найти Кэт и уберечь ее!»
— Может, он ушел в ней?
— Жарковато сегодня для куртки, не находишь? — фыркнула Саманта.
— Ты думаешь… — медленно начала Мелани.
— Кэт не похитили. Она сама сбежала, чтобы найти Френсиса! Она ведь не знает о магической защите! И может попробовать взять его след!
Не прошло и получаса, как тропики уже прочесывал целый отряд. Большинство держало наготове оружие. Ведь можно было встретить не потерявшуюся малышку, а кого-нибудь пострашнее.
Некоторые предпочли звериный облик. Большие волки сновали среди вековых деревьев, принюхиваясь, осматриваясь, дергая серыми ушами. Рядом с Самантой, как рыжий блуждающий огонек, вилась лиса. Мелани недовольно дергала белым кончиком хвоста, иногда совсем по-человечески мотая головой. Мол, ничего. Еще бы! Сами выставляли магическую защиту всех мастей, которая путала следы.
— Кэт! Кэт! — звали Волки на разные голоса.
Саманту мутило от волнения. Слишком много опасностей подстерегало в джунглях. Дикие звери и змеи — еще полбеды! «Миротворцы» везде могли насовать сюрпризов, магических ловушек. Да и простые случайности никто не отменял. Фантазия раз за разом рисовала мрачные картинки, как какой-нибудь незнакомый маг в камуфляже увидит фигурку Кэт среди деревьев. И схватит так быстро, что та и пикнуть не успеет! А дальше что? Отряд оборотней у «Миротворцев», изнуряющие тренировки и оружие в руках вместо игрушек.
Среди буйной зелени зажурчал ручеек. Саманта повернула голову, и в глаза бросилось кое-что знакомое. Она поспешно спустилась туда, раздвигая свисающие сверху лианы. Возле воды на кочке валялась смятая куртка. Саманта присела на корточки, вцепляясь в нее пальцами. Прижала к бешено колотящемуся сердцу.
Почва возле ручья пропиталась водой. Благодаря этому четко отпечатались следы маленьких лап, а рядом — детских кроссовок.
«Она зашла далеко от замка. Превратилась в волчонка, снова пытаясь взять след, но бросила куртку здесь… Почему? Значит, что-то случилось…» — Саманта провела кончиками пальцев по следам, словно пытаясь прочесть шрифт Брайля.
В голове буквально вспыхивали картинки. Вот здесь волчонок повернулся, тут припал к земле, будто прячась, а потом… потом Кэт рванула прочь со всех лап, в кусты. Саманта резко выпрямилась, замечая сломанные веточки.
— Быстрее! Сюда! Она была здесь! — крикнула она своим и сама бросилась вперед.
Саманта перескочила по камням через ручей, который бурлил и переливался. Она пыталась подмечать каждую мелочь. Примятую траву, сломанную веточку, след на земле… Хотя здесь почва стала суше, каменистее, и маленький легкий волчонок уже не оставлял отчетливых отпечатков лап.
— Кэт! Кэт, где ты?! — закричала Саманта, почти срывая голос.
И вдруг тихо-тихо, на пределе слуха, донеслось тонкое:
— На помощь!
Глава 46
Саманта первой бросилась на крик. Следом за ней побежали и остальные. Путаясь в лианах, продираясь сквозь трещащие кусты, она чувствовала, как бешено колотится сердце. Только бы успеть! Мало ли, какой магией и ловушками нашпиговали джунгли «Миротворцы». Ребенку здесь точно не место!
Саманта выскочила на небольшую поляну. Ветки гигантских деревьев смыкались над головой, как зеленый шатер. И хотя было еще утро, казалось, что царят сумерки: настолько листва перебивала солнечный свет. От этого еще мрачнее выглядела плетеная клетка, подвешенная на дереве.
— Сэм! Ты нашла меня! — запищала Кэт, сжимая деревянные прутья тонкими пальчиками.
Саманта выхватила нож, висящий на поясе. Позади как раз послышались шаги и треск веток. Остальные подоспели, когда она завела руку назад, готовая метнуть нож.
— Анри, Тэйлор, ловите клетку! — скомандовала Саманта.
Парни кивнули и подбежали на нужное место. Нож свистнул в воздухе. Лезвие метко попало по веревке, держащей клетку. Острое, идеально наточенное, оно вспороло грубые волокна, как паутинку. Кэт испуганно взвизгнула. Но Анри и Тэйлор ловко подхватили клетку, мягко опуская ее на траву.
— Кэт! Ты как? Ты в порядке? — бросилась вперед Саманта.
Она протянула руки, накрывая ладошки Кэт на прутьях. Маленькие пальчики оказались холодными, несмотря на жару. А широко распахнутые глаза блестели от испуга.
— М-меня украли… — дрожащим голосом выдавила Кэт.
— Не бойся! Сейчас мы тебя вытащим!
Саманта подхватила нож с земли. Веревка, служившая замком на дверце клетки, упала на траву. Кэт сразу же выскочила наружу, со всхлипом бросаясь на шею. Саманта крепко-крепко прижала малышку к себе, со слезами утыкаясь в мягкие детские волосики. Зажмурилась. Нельзя, нельзя плакать при ком-то. Командир же. Должна быть сильной. А сердце трепетало, как у птицы, которую чуть не подстрелил охотник.
— Мы так за тебя испугались! Никогда больше так не делай! — Саманта отстранила Кэт за плечи, осматривая ее, проверяя, не ранена ли. — Как ты оказалась в клетке?
Малышка шмыгнула и потерла ручкой нос.
— Френсис пропал! И я решила, что пойду его искать! Я же тоже из Волков! — Кэт гордо распрямила плечики, храбрясь, но по щекам бежали слезы. — Значит, нашла бы по запаху! Хотя куртку в зубах тащить сложно… и я превращалась то туда, то сюда. Вот меня и заметили! Дяденька какой-то из местных. Охотник. Он пытался меня поймать и гнался за мной. А потом я попалась в ловушку! Этот дядя сказал, что она для зверей, но сегодня у него добыча получше. Сказал… сказал, что «Миротворцы» хорошо заплатят за оборотня… И он пошел в деревню, чтобы сказать, что меня поймал!
