Скорость реакции боевой диверсантки вызывает у меня восхищение: дверь не успела до конца распахнуться, а наше тело уже скукожилось и понурилось, взгляд помутнел и застыл. Гран застал в комнате погруженную в депрессию Эю — и чрезвычайно удивленного Кира:
— Господин профессор? Но как…
— Это ты! — взревел Гран — и запустил в ассистента скрученной в плеть магией воздуха. Невидимая удавка обвилась вокруг Кировой шеи, миндалевидные глаза парня расширились в ужасе, он захрипел.
— Дядюшка, — ломким Эиным голоском произнесла Баба Шу. И отрешенно присела в почтительном реверансе. Гран скользнул по ней исполненным омерзения взглядом и сосредоточил внимание на Кире:
— Признавайся, кому ты продался. Канцлер или Глава Обороны?
— Гг-хх… — выдавил, задыхаясь, Кир. Болотного цвета лицо стремительно наливалось коричневым.
Избранный чуть ослабил удавку:
— Сколько времени ты сливал информацию? Или тебя изначально заслали за мной шпионить?
— Г-ха, кху… — Кира закашлялся, спеша отдышаться. Невидимая плеть профессора удерживала парня на месте, тот лишь тщетно царапал воздух. — Не понимаю, о чем вы…
— Зато я все понял! Думал, я не узнаю, что ты еще ночью выходил на связь с антикварами? Щенок! Дождался, пока я уеду, и помчался на встречу с торговцем! Все гадают, куда это почтеннейший делся из Ландеркерма, а он уже сбыл кольцо с помощью моего собственного ассистента и мчится к границе, спеша укрыть сорванный куш!
Глаза Кира вытаращились еще больше:
— Но я не встречался с торговцем…
— Тебя не было в имении целый день! — обвиняюще вскричал Гран. — Не рассчитывал, что мне об этом доложат? Натравили на меня бандитов, адвокатов и тупоголовых стражников и надеялись, что я погрязну в разборках? Ха! Признавайся, кто твой покровитель?
— Господин Избранный, клянусь, вы ошибаетесь… — Гран вздернул Кира на воздух, и парень опять захрипел, отчаянно дергаясь и извиваясь в затягивающейся все туже удавке.
— Где кольцо Императрицы Бертруды?! — рявкнул Гран. — Не хочешь признаться во всем по-хорошему, придется задействовать маго-машину и покопаться в твоих мозгах.
Он дернул плеть, отправляя тело пленника в полет к маго-машине, шагнул было следом — и внезапно обмяк: Баба Шу, тихой сапой прошаркав за спину грозному Избранному, запустила в него оглушающим плетением.
Кир рухнул на пол. Удавка, лишившись подпитки магией воздуха, мгновенно истаяла.
— Что вы так долго, — просипел Кир, растирая шею.
— Не могла же я рвать оборки на глазах у изумленного дядюшки, — резонно возразила паучиха. — Ну и историю вы замутили, господин артефактор! Не придется ли нам теперь ждать визита Канцлера, Главы Обороны и прочих заинтересованных лиц?
— Дикость какая, — ужаснулся Кир. — Я и подумать не мог, что все так обернется.
Он с опаской оглядел неподвижное тело профессора:
— Не понимаю, каким образом Гран сумел здесь оказаться. До Ландеркерма ехать и ехать, я не ожидал увидеть профессора раньше завтрашнего утра!
— Давайте его обыщем? — предложила я.
— Правильная идея, — согласилась паучиха и, ничуть не смущаясь, принялась обшаривать Избранного: — У него тут тоже все в дуплах?
Кир смутился:
— Я пока не делился технологией телепортического кармана. При регистрации патентов директор Института Исследований забирает 90% будущей прибыли. Но даже не в этом дело, хотелось сохранить себе личное пространство. Поселившись в имении, я вынужден все держать на виду…
— Не оправдывайтесь, господин Кир, — утешила парня Эя. — Вы в своем праве.
— Ну-ка, что тут у нас? — Баба Шу задрала рукав Грана, открывая взглядам широкий наруч, обхватывающий предплечье. Кожа отличной выделки, суровая простота узоров, единственное украшение — некрупный кристалл. К сожалению, треснувший. Реакция Кира была неожиданной:
— Невозможно! — вскричал парень и бросился к Грану, ощупывая кристалл чуткими пальцами артефактора: — Это же… это измена!
— О чем ты? — удивилась я.
— Как бы вам объяснить… Суть нашей работы — выявить магию попаданцев и научиться ее использовать на благо короны. Не всегда это возможно, но иногда получаются уникальные вещи, аналогов которым нет в нашем мире. Например, кристалл в этом наруче обладает магией телепортации. Не такой, как у белок-шутяг: те отрывают временные порталы, в которые можно пройти или переместить какие-либо предметы; здесь же речь идет о личной телепортации в любое место, которое видел прежде. Существует лишь два ограничения: по расстоянию и по времени подзарядки кристалла энергией, его мощности не хватило бы переместиться, к примеру, отсюда прямиком в Ландеркерм. Думаю, профессору понадобилось две… даже три промежуточные остановки. Но он так спешил, что не стал дожидаться естественного восстановления энергии кристалла. Перекачал ее из резервного накопителя, скорее всего, даже не стационарного. И структура кристалла не выдержала напряжения!
— Попаданец погиб? — ахнула Эя.
Кир кивнул. Некоторое время мы потрясенно разглядывали чье-то расколотое сознание.
— Почему ты сказал, что это измена? — спросила я наконец.
Кир поежился:
— Мы работаем на Императора. Артефакты с уникальными свойствами передаются в его сокровищницу. Ни профессор, ни я не имеем права оставлять их для личного пользования. Другое дело — что-то распространенное, вроде стихийной магии, или слабенькой некромантии. В этих случаях император, ознакомившись с артефактом, подписывает указ, позволяющий его использование в деятельности института. Все кристаллы лаборатории учтены и описаны, им присвоены номера и артикулы…
Понятно. У меня есть артикул. Состою на учете у императора. Какая честь.
— Я лично составлял техническое описание к артефакту телепортации, — продолжал Кир. — Он существует в единственном экземпляре, и у меня есть лишь одно объяснение тому, что уникальный предмет остался у Грана: Избранный его утаил.
— Интересно, — значительно протянула паучиха. — Стоит обдумать, как мы можем это использовать. Но сейчас предлагаю не терять времени и узнать у профессора, как на самом деле погибли родители нашей дорогой девочки.
— Дядюшка ни в чем не признается, — испуганно возразила Эя.
— Смотря как спрашивать, — хмыкнула паучиха. — Чем он только что собирался заняться с Киром: задействовать маго-машину и покопаться в его мозгах?
Повисло молчание.
— Правильно. Так мы с ним и поступим, — с мрачной решимостью сказал Кир.
Он потащил профессора за ноги к маго-машине. Избранный оказался весьма упитанным. Я кинулась помогать: Эя будто оцепенела, не справляясь с волнением, и в отсутствие контроля хозяйки управление телом автоматически перешло мне. Когда мы, пыхтя, поднимали тушку профессора, чтобы поместить ее в ложе машины, тот внезапно очнулся и предпринял попытку взбрыкнуть. Не получилось: кружевная сеть Бабы Шу продолжала его обездвиживать. Избранный завопил… но до нас донеслось лишь глухое мычание. Кир опустил прозрачную крышку машины и вытер вспотевший лоб:
— Сейчас изменю настройки.
Он пощелкал какими-то рычажками, и я увидела со стороны, как пространство под крышкой заполняется желеобразной массой, скрывая фигуру профессора. Помню, какая меня охватила паника, когда лежала на его месте! Пусть господин Избранный прочувствует на собственной шкуре все, что делал с другими.
Кир подключил экран:
— Включим принудительное сканирование по запросу через ключевые слова, — бормотал под нос парень.
— Отойди, — вдруг велела мне Баба Шу.
— Почему? — не поняла я.
«Отвернись, не нужно нашей девочке видеть, как убивали ее родителей, — произнесла в голове паучиха. — Кир потом перескажет все, что нам следует знать».
Мне вспомнились красные капли на белой траве и тот ужас, который я ощущала, погрузившись в видения Эи. Паучиха права, это слишком жестокое зрелище.
— Отключи звук! — успела я крикнуть Киру, сожалея о том, что нельзя сбежать в коридор. К счастью, парень послушался, мы не слышали криков агонии. Но спустя несколько долгих, напряженных минут раздалось рычание Кира:
