Арринтир кашлянул, затем принял у меня свитки и, не удержавшись, все-таки спросил:
— Тогда почему вы на это согласились?
— Я не умею танцевать, а вот музыку слушаю разную, — спокойно ответила я.
Всеблагой только усмехнулся, а после указал мне на стул, что стоял напротив его стола, и прошел к своему креслу. Перед ним лежало несколько кожаных папок.
— Вам предстоит посетить малый храм.
— Ради учебы? — нахмурилась я.
— Не совсем, — Арринтир мягко улыбнулся, — я не зло. В моих руках столько власти, что больше просто не влезет. И мне неважно, кто будет вашим духовным наставником: вы цельная сама по себе. А вот для вашей сестры уже определены наставники, и там у нее права выбора не будет. Но я говорил не об этом, а о том, что я могу позволить себе сделать подарок. И я его делаю: за неделю ваши знания будут оценены по достоинству. И в результате вы получите свой свиток.
— Благодарю, — тихо проговорила я. — Но неужели нет иной причины?
— Есть. — Всеблагой нон отложил одну папку и взял другую, открыл ее и вытащил лист. — Здесь прошение от Хранителя Юга, он приглашает Предназначенных в свой предел. Всего на неделю, ведь рисунка еще нет. Просто показать свои сады.
Мне на секунду подурнело. Не то чтобы я боялась… Да, я боялась. И самой себе в этом признаться не стыдно!
— А если вдруг кто-то из вас вернется в положении, то рисунок уже не проявится. — Арринтир смял бумагу. — Очень жаль, что я объявил вам о своем решении еще вчера, не так ли?
— Да, очень жаль. — Дурой я не была никогда. — Жду не дождусь визита в малый храм. Всю ночь представляла свой первый день там.
— Вот и славно, — кивнул старый нон, — вот и славно. Не нужно глупцам вмешиваться в дела Небес. Кому что суждено, тому то и достанется. Идите, напомните своим наставникам, что они еще вчера должны были отдать все нужные распоряжения.
— Да, разумеется. — Я поднялась и, перед тем как покинуть его кабинет, с чувством произнесла: — Спасибо!
Закрыв за собой дверь, я улыбнулась ожидавшей меня Уттае.
— Вы были правы, все в порядке.
Драконица проводила меня назад, к просторным апартаментам моих духовных наставников. Рифас был немного бледен, а вот нонна Шавье… Нонна сидела у камина и кривым ножом выстругивала из полена фигурку.
— Ну что? — Риф едва ли не подпрыгивал на месте.
— Все хорошо и плохо. — Я выразительно покосилась на Уттаю, что все еще стояла в проеме. — Надеюсь, вы не забыли распорядиться о моих вещах? Ах, я со вчерашнего дня мечтаю о том моменте, когда войду под своды малого храма.
Нон Рифас нахмурился и хотел было что-то сказать, но его перебил грохот — это нонна Шавье бросила в камин заготовку и на наши удивленные взгляды пояснила:
— Опять не вышло. А что до вещей — так они давно уж в сани погружены. Как и вещи господина Лерро — он отвечает за наше своевременное прибытие. Уттая, девочка моя, ты что-то хотела?
— Да, вы травки мне давали, помните? — Драконица смущенно улыбнулась. — Я плохо сплю.
— Выйди и подожди, милая, — степенно произнесла нонна Шавье.
А я, глядя, как нонна неторопливо уходит в свою спальню, а после возвращается с холщовым мешочком, все думала: неужели Уттая служит Эрвитару? Или она действительно осталась только ради травок? А если ради них, то почему сразу не спросила?
— Гадаешь, дитя мое? — с улыбкой спросила нонна Шавье.
— Гадаю, — вздохнула я.
— Уттая получила мои травки и пару монет, — нонна тонко усмехнулась, — и если вдруг ей кто-то предложит еще пару монет, то она согласится поговорить о разных леди.
— А если бы…
— А если бы ей запретили, то не согласилась бы. Наши клятвы крепки, дитя мое. Ты и сама видела, что стало моим ртом. Знаешь, как убивают клятвопреступников? Их оставляют без ртов в самых роскошных покоях главного храма. Каждый день им приносят изысканные яства, которые они не могут попробовать. Они умирают от истощения среди богатства и изобилия. Нет таких дураков и дурочек, что рискнут пойти против Храма.
Я поежилась.
— А семьи? Неужели никто не может защитить оступившуюся нонну или нона?
— Когда мы входим под руку храма, мы отворачиваемся от всего и всех, что было до, — грустно проговорила нонна Шавье. — Идем.
— А меня похвалить? — встрепенулся вдруг Рифас. — Это же я поленился все вещи забрать из саней!
— По голове тебе по дурной, — цыкнула нонна Шавье. — Веди нашу девочку самой долгой дорогой, а я найду господина Лерро.
Тут я нахмурилась.
— Разве мы не должны подождать? Всеблагой нон не сказал, когда именно нужно ехать.
— Поедем сразу, в приюте нам не откажут, — улыбнулась нонна Шавье. — В малом храме безопасней, чем здесь.
— Но наш прыгунок у Харелта!
— Уверена, Хранитель Севера сейчас ищет вас, чтобы вернуть это милое чудовище назад, — фыркнула нонна Шавье. — Лорд Фойртелерн не жесток, милая. Идите.
— Прямо так? — спросила я. — Ладно, всеблагой нон сам меня вызвал, и к нему я пошла в халате, но в дорогу-то!
Нонна Шавье запунцовела.
— Ох, что ж с моей головой-то стало?! Как же ты пошла-то?
А я только плечами пожала:
— Мне показалось, что на поиски приличного платья нет времени. Да и халат плотный, с чарами тепла — не страшно.
Нонна Шавье только рукой на меня махнула и, выскользнув из кельи, умчалась на поиски одежды.
— Неловко получилось. — Риф потер кончик носа. — А это халат? На платье похож. На юге такое носят.
— Вы были на юге?
— Угу, — Рифас ухватил с подноса последнюю булочку, — был. Одна из почетных обязанностей будущего нона — посетить все существующие храмы. Вот там и видел. Еще подумал, чего это вы на южный манер оделись? А потом подумал: а не мое это дело, как вы оделись. А хотите, я расскажу вам про южные земли?
Я забралась на софу с ногами, и нон Рифас принялся рассказывать. Про фруктовые плантации, над которыми стоит до того сладкий аромат, что многие девушки прогуливаются там ради того, чтобы сэкономить на духах. Про раскаленные каменные улочки и про то, что в середине дня никого не найти на улице: все прячутся дома.
— Там хорошо, если приехал в гости, — подытожил нон. — А жить там плохо: все в руках кланов и семей, зарабатывать на жизнь трудно. Да и не женится пришлый никогда, даже если истинную встретит: просто не позволят. У женщин прав совсем нет, только обязанности.
— А защита? Хотя какая-то? У нас есть сборник законов о женских правах, — я стиснула кулаки, — а на юге?
— Есть сборник законов об обязанностях мужчин по отношению к женщине, — Рифас пожал плечами, — мне его никто не дал почитать. Не храмовое дело. Но хочу сказать, что среди послушниц храма больше всего южных дракониц. А это о чем-то да говорит.
В этот момент вернулась нонна Шавье с ворохом одежды. Она тут же утащила меня в свою спальню, где и помогла переодеться.
— Лерро я нашла и все ему объяснила, повезло, что с ним еще никто не встретился.
— Неужели Эрвитар может похитить нас? — нахмурилась я. — Если есть распоряжение всеблагого Арринтира, то…
— Предназначенные все же не принадлежат храму, — напомнила нонна Шавье, — нас спасает только то, что у тебя, девонька, нет свитка об образовании.
— Кто бы мог подумать, что наступит день, когда я буду этому радоваться, — вздохнула я.
Мы спешили изо всех сил. Риф вел нас такими тайными тропами, что только магия позволила нам не нацеплять на себя паутину.
И все равно, когда мы вышли к саням, там уже были драконы. И Кристин, сердитая и раскрасневшаяся.
— Говорить буду я, — жестко произнесла я и, не сбавляя шага, решительно направилась к нашим саням.
— Фике! А ну, остановись!
Недовольство Кристин я намеренно проигнорировала. Только сейчас, на свежем морозном воздухе, до меня дошла простая истина: всеблагой нон Арринтир дал нам шанс. Не прикрыл нас, хотя я уверена, что мог, а дал шанс. Выкрутимся — поедем в малый храм, и будет у нас спокойная неделя до завершающего ритуала. Не выкрутимся — будем «наслаждаться» внеплановым отдыхом на Юге.
