Сания была права по поводу редких даров детей. Сестры Анника и Ида — земляные маги, при должном умении смогут вырастить что угодно в каких угодно условиях. Крон — водяной, мог достать воду из любых глубин. А вот силы погодника Ульва и метаморфа Эджилла были редки даже для больших земель. И здесь, на Севере, они точно ничему не научатся.
Это понимала Сания, сидевшая в окружении ребятни. И это понимал стоявший немного в стороне Аксель, продолжавший поддерживать облако.
Не спавшие толком вот уже вторую ночь дети уснули прямо на мху. Сания встала, разминая затекшее тело и вышла в коридор, где уже поджидали четыре молодые девушки с Флор среди них. Юная лекарка встретила ее открытой улыбкой.
— Вы можете отдохнуть, мы присмотрим за ними. Если понадобиться, воспользуюсь целительским облаком, как рекомендовал вар Аксель.
Остальные трое тоже несмело улыбались, с любопытством поглядывая через щелочку незакрытой двери в зал.
— Если что-то случится, сообщите сразу мне, пожалуйста, — Сания улыбнулась в ответ.
— Конечно, Агот рассказывала, что у вас есть опыт.
Нехотя выходя из тёплого здания на холод, сразу же продрогла. Одежда стала влажной и никакой мех тёплой накидки не спасал. Но бежать сил не было. И хоть в душе расцветала радость за детей, впереди было ещё много нерешенных вопросов.
Она тихонько брела по дороге очень близко к домам, пальчиками скользя по холодному камню стен. Каждый шаг давался тяжело, перед глазами было все белым и нечетким, и уже даже тот холод, который до этого кусал кожу, не ощущался ею.
— Варгесса? — услышала голос издалека, но мотнула головой, прогоняя видение.
— Варгесса? — что-то тяжёлое внезапно легло ей на плечо, отчего девушка подпрыгнула и развернулась в сторону противника. Но толком ничего разглядеть не успела.
Этот выпад стоил ей сознания.
Глава 22. Ты не пожалеешь
Аксель сидел в кабинете отца, где докладывал обо всех изменениях в приюте. Ушёл, когда Сания начала рассказывать сказку детям, чувствуя себя лишним. Она так ни разу и не посмотрела на него.
Сейчас нужно было решить, как быть с детьми. Отправлять их в большие земли или обучать у себя? И если большинству из них они могли найти наставников, то вот с Эджиллом, Лейвом и Ульвом было сложнее. Погодника и метаморфа на Севере не было. Никогда. А единственный огневик сошёл с ума.
В коридоре послышался топот быстро приближающихся сапог и мужчины замолчали, с тревогой вслушиваясь в звук. Дверь распахнулась настежь и, повиснув на её ручке, в комнате показалась половина Ярика.
— Там варгесса без сознания, — выдал он на выдохе.
Хоть имени не уточнил, но дрогнуло сердце даже могучего Сигурда, который на миг представил лежащую на полу Лилию. Вот только Аксель все понял быстрее и уже выбегал в коридор.
Санию как раз на руках поднимал по лестнице один из воинов караула и тут же при виде сосредоточенного сына правителя передал её ему. Аксель накрыл девушку облаком и, получая ответные сигналы, немного выдохнул. Истощена. Голодна. И просто устала.
Уложил в своей комнате и остался там же, наказав Ярику их не тревожить. Исключительно по срочным вопросам. Молодой воин кивнул и прикрыл дверь, отделяя маленький, шаткий мир этих двоих от всего остального.
Он прилёг рядом с девушкой, выпуская кудряшки на волю от тугой резинки. Попытался их разобрать, но те оказались такими же стойкими и упрямыми, как хозяйка. В голове Акселя зрели решения, тяжёлые для него, неприятные, сложные, которые он никогда не принял бы, будь его суженная северянка.
— Знаешь, сынок, — дребезжала бабушка Ке, — сильный это не тот, кто готов всем доказывать свою силу, хвастаться ею, давить ею других. Сильный это тот, кто готов уступить, отвлечься от себя и посмотреть на все со стороны. Скажи мне, мальчик мой, ты был сильным и доказал это уже ни раз, но стала ли твоя жизнь от этого счастливее?
Вот и сейчас он понимал, что с приездом на Север Сани угасала с каждым днём. И не от того, что столько всего случилось за короткий период времени: жизнь беспризорника на грани выживания не менее насыщенна. А оттого, что он вот этими вот руками, словами, а больше их отсутствием, довел её до этого.
Сания проснулась через несколько часов от голодного спазма в желудке. Застонала, сворачиваясь калачиком и вспоминая, что это пренеприятнейшее чувство раньше преследовало её часто, а за дни на Севере она о нем и позабыла. В нос попал густой ароматный запах специй и овощей и девушка открыла глаза, сглатывая слюну.
Прямо перед ней, изводя ум ароматами, стояла тарелка с очень густым супом. Сани попыталась сунуть туда палец, но тарелка отлетела со слишком знакомым смехом.
— Сначала нужно встать, маленькая.
Черт.
Зажмурилась. Может все пропадёт, оказавшись лишь галлюцинацией? А если нет, то у нее получится быстро заснуть и оттянуть разговор, который напряжением висел в воздухе после признания Акселя? Но запах и тепло тарелки снова оказались близко к лицу.
Желудок упрямством хозяйки не страдал и громогласно уркнул, выражая свой восторг. Сания покраснела, а Аксель тихо рассмеялся.
— Не досмотрел за тобой, прости, — лёгкий поцелуй в висок и дыхание напротив.
Сания обескуражена этим признанием. Привычные колкости так и прут с языка, но она их почему-то сдерживает.
— Я упала в обморок?
— Да. Вероятно, от голода.
Девушка длинно выдохнула и села, все ещё не открывая глаз.
— Тогда надо поесть.
Завернулась в плед и подошла к столу, где большое деревянное блюдо стояло накрытым полукруглой крышкой.
Аксель сел напротив и наблюдал за тем, как она ест, высовывая руки из-под пледа, при этом пытаясь удержать его, чтобы не упал.
— Не смотри так на меня, — кинула на него быстрый взгляд.
Аксель перевел взглядом в кровать и попытался собраться с мыслями. Им нужно было поговорить.
Услышал, как она отодвинула стул и встала. Огромной личинкой прошла в ванную.
— Сани, — позвал её, но девушка даже не остановилась.
— Нам нужно поговорить, — поймал её уже выходящую из дверей.
— Да, кстати, — она отошла от него на несколько шагов, — мне нужен передатчик.
— Зачем?
— За надом! Ты говорил, что могу брать у тебя при необходимости. Или это уже не считается? — посмотрела на него с вызовом.
— Считается, — Аксель не повелся, — но сначала поговорим мы.
— Разговоры знаешь где разговариваются? — прищурилась в его сторону, — а мне хватит, по горло сыта.
— Какая же ты…
В два шага дошел до нее, быстро присел, обхватил руками за бедра и приподнял вверх. Сания вскрикнула: настолько стремительным было движение. Он поставил её на кровать и посмотрел снизу вверх.
— Мы поговорим. Сейчас. Тебе решать это будет за столом за чашкой чая, или, — резким движением подхватил её под колени и потянул их на себя, раздвигая, так что Сание пришлось обхватить его ногами вокруг талии и руками вокруг шеи, чтобы не упасть, — так.
— Чашка чая, — спешно выговорила девушка, пытаясь от него отодвинуться.
— Уверена? — уголками губ улыбнулся мужчина и чуть сжал ладони.
Сани кивнула слишком быстро, выдавая себя с головой.
Да что же это! Она должна ненавидеть его, противостоять ему, бороться за себя и свою свободу, а это глупое странное тело ничего не понимает и все только портит, растекаясь безмозглой лужицей!
Аксель ссадил её на кровать, а сам уселся на стул напротив.
— Я согласен с тем, что детям нужна учёба. И согласен с тем, что у нас их мало чему смогут научить. И это особенно касается Ульва, Эджилла и Лейва. Возможно, и остальных тоже.
Сания слушала его со все набирающим обороты быстро бьющимся сердцем. Даже ладошки похолодели.
— Я поговорил с Рэмом и на первое время он дал мне некоторые рекомендации и пообещал, что займётся поиском наставников для них. К тому же, это хорошо и с политической точки зрения — сильнейшие дети Севера будут учиться на больших землях.
