тебя настоящего дракона. Ты полетишь, Тори. Совсем скоро.
Я закрыла глаза, чувствуя, что сознание начинает уплывать. Вопреки всему, от ощущения моей руки в руке Даниэля на душе становилось спокойнее.
– Обещаешь? – едва слышно прошептала я из последних сил.
Но он услышал.
– Клянусь, – донеслось до моего слуха.
А потом я всё-таки отключилась. И во сне со мной был золотистый дракон, с которым мы летели над морем, вместе встречая разгорающийся рассвет.
Очередное пробуждение оказалось очень даже приятным. Вокруг пахло кофе и какой-то выпечкой. Тело прекрасно слушалось, а никакой слабости не было и в помине. Наоборот, я наконец ощущала себя отдохнувшей и полной сил.
– Доброго утра, Тори.
Прозвучавший рядом голос Даниэля заставил меня вздрогнуть. Я тут же поспешила приподняться на локтях, осмотрелась и сразу увидела его. Он сидел на стуле за неизвестно откуда взявшимся небольшим столиком и спокойно завтракал. Потом отсалютовал мне чашкой и спросил:
– Как самочувствие?
– Вроде неплохо, – ответила, прислушавшись к себе. – А что со мной было?
Дан чуть нахмурился, но сразу поспешил вернуть лицу благодушное выражение.
– Иди сюда, поговорим за завтраком. Идира приготовила запеканку. А ещё тут фруктовый салат и шоколад.
– И что, всё это мне? Пленнице? – спросила недоверчиво.
– Сегодня – да, – кивнул он.
Поднялся со своего места, подошёл ко мне и протянул руку в приглашающем жесте.
– Давай помогу дойти до стула, – сказал странно добродушно.
Я не стала отказываться ни от помощи, ни от завтрака. Мне уже до безумия надоело однообразие этой палаты, одиночество и собственная беспомощность, а тут предлагали вкусности, да ещё и разговор.
Сил на самом деле стало больше, но ноги всё равно слушались плохо и предательски дрожали. Дану пришлось обхватить меня за талию и провести через комнату до самого столика. Он помог мне сесть на стул, а сам сел рядом, следя, чтобы я не завалилась набок.
– Ешь, Тори. После еды введу тебе ещё энергетика. Сразу почувствуешь себя ещё лучше, – странно виновато проговорил Дан.
Я наколола на вилку кусочек запеканки и отправила его в рот. Она оказалась безумно вкусной и буквально таяла на языке. Но когда я потянулась за кофе, Дан остановил мою руку.
– Прости, но это тебе пока нельзя. Может навредить, – покачал он головой. – Лучше начни с травяного отвара. Он тоже очень приятный на вкус, но ещё и полезный.
Пожала плечами, но спорить не стала. Вместо этого взяла кусочек шоколада.
Пока я лакомилась завтраком, Даниэль молчал. А когда, наевшись, откинулась на спинку стула, он странно вздохнул и посмотрел мне в глаза.
– Я не хочу больше тебя здесь держать, – сказал он вдруг. – Но и отпустить не могу. Никак. Знаю, что ты упряма, и будешь до последнего держаться за свои убеждения, пусть даже себе во вред. Потому предлагаю абстрагироваться от всего произошедшего и заняться тем, чем мы собирались.
– Ты имеешь в виду мой оборот? – спросила настороженно.
– Именно его.
Он встал, неспешно прошёл до кровати, посмотрел показания приборов и только теперь снова обратил взгляд на меня.
– Чтобы попытаться сохранить твою магию, нужно вводить сыворотку в несколько этапов, постепенно увеличивая дозу. При этом тщательно следить за изменением показателей, в том числе и уровня магической силы. Сейчас, когда твой организм ещё ослаблен, он будет меньше сопротивляться изменениям. То есть, время очень удачное.
– Предлагаешь начать прямо сейчас? – спросила я, стараясь уложить в голове его слова.
– Да, – он кивнул и повернулся ко мне. – Но у меня будет два условия.
Я горько усмехнулась и опустила голову. Снова условия. И наверняка они окажутся для меня неприемлемыми.
– Первое, – начал Дан, так и не дождавшись от меня никаких слов. – Ты дашь мне магическую клятву, что не сбежишь, пока я не отпущу. Не предпримешь ни единой попытки побега. Потому что, когда ты сможешь обернуться, тебе нужно будет учиться летать, а это в данных условиях невозможно. И нам придётся выйти на поверхность.
Я сглотнула и опёрлась локтями на стол. Очень хотелось отказаться, заявить, что не собираюсь давать никаких клятв своему похитителю, тем самым облегчая ему жизнь. Но… он предлагал мне исполнение моей самой заветной мечты. И ведь не просто так сказал о полётах, как о чём-то почти свершившемся. И как теперь сказать твёрдое «нет»?
– И второе, – в тишине палаты его голос прозвучал странно громко. – Ты не станешь преднамеренно вредить никому из тех, кого встретишь здесь. Они не плохие, и зла тебе не желают. Просто ведут борьбу за свободу своего народа.
– А если кто-то из них попробует навредить мне? – спросила дерзко. – Я же для них просто внучка императора.
– Я никому не позволю принести тебе вред, Тори, – сказал очень серьёзно. – Тот, кто рискнёт, будет иметь дело со мной. К тому же, никто не запрещает тебе защищаться. А скоро у тебя для этого будет и сила, и когти. Ты же знаешь о частичной трансформации?
Конечно, знала. Видела такое не раз. Но сейчас это меня почти не волновало. Куда сильнее беспокоила клятва, которую просил Дан.
– Я не могу дать тебе такую клятву, – покачала головой.
– И всё-таки дашь, – утвердительно произнёс Даниэль. – Только сделав это, ты сможешь жить здесь нормально. Не будешь постоянно искать способы сбежать, перестанешь видеть во всех вокруг надсмотрщиков. Так ты сумеешь проще принять тот факт, что пока не имеешь возможности вернуться домой.
– Ты предлагаешь мне самой же замуровать единственный выход из моей темницы, – сказала с горечью.
– Да, но после этого твоя темница станет куда более комфортной, а взамен ты получишь возможность летать на собственных крыльях. Есть вероятность, что твоя магия даже станет сильнее.
– Или совсем пропадёт.
– Мы постараемся её сохранить, – не сдавался Даниэль. – В любом случае, даже если нам это не удастся, ты получишь драконий огонь. Это тоже своеобразная магия, из неё тоже можно создавать плетения.
– А если я откажусь от этой сделки? – спросила, стараясь мыслить здраво. – Что ждёт меня тогда?
Несколько долгих секунд Дан смотрел мне в глаза, потом подошёл ближе и остановился в каком-то шаге от меня. Протянул руку к моим волосам, будто хотел коснуться пряди, но сам себя остановил.
– Ничего. Останешься пленницей, – проговорил, рассуждая: – Тебя всё так же будут кормить, добавляя в питьё составы, подавляющие магию. Возможно, Эйсара продолжит носить тебе книги. Скорее всего нарушит запрет и начнёт подолгу у тебя засиживаться. Однажды мы тебя отпустим, и ты вернёшься к своей привычной жизни. Вот только драконом уже не станешь.
Его последняя
