родителей, сидели двое незнакомых мужчин. Их камзолы выглядели дорого, и точно были пошиты не по моде Первого мира.
«Сомневаюсь, что это послы. Послы обычно предпочитают современную классику и попроще что-то. А тут как на коронацию или свадьбу. Ох! Да ладно!» — внезапно осенило меня.
Неужели эта делегация по мою душу? Затаив дыхание, я прислушивалась к тому, что произносил в это время гость.
К сожалению, до меня долетали лишь обрывки фраз.
— По традициям нашего мира… сочетание должно проводиться на святынях… Так как единственная в Первом мире пещера уничтожена… будет заключена на территории Третьего мира в одной из сохранившихся ныне святынь, — произнёс один из сидящих ко мне спиной мужчин.
Третий мир? Драконы? Ох ты, попадалово какое!
— Но согласнонашимтрадициям члены императорской семьи Первого мира, заключают брачный союз в императорском дворце! Эта традиция нерушима с сотворения Семи миров! — возразил представителю драконов главный архимаг.
— Ага. В отличие от самого дворца. Сколько раз его перестраивали после катаклизмов за последние две сотни лет? Хоть какие-то родные кирпичики остались? — скривился второй дракон.
Он выглядел старше и внушительнее своего спутника. Длинные тёмные волосы, едва тронутые благородной сединой, доставали дракону до лопаток. Присмотревшись к говорившему, заметила венчавший голову дракона тонкий обруч.
Мамочки! Сам Бертольд III фон Альтесблат? Император драконов? Что он тут забыл? Теперь понятно, почему охрана в полном составе стенки подпирает. Про мощь драконов в боевой ипостаси в принципе ходит много слухов. Один дракон с лёгкостью расправится с несколькими десятками магов. Что уж говорить про императора, который, по тем же слухам, сильнее обычного дракона в несколько раз? С таким внутренним зверем, чешуйчатозадым и охрана-то не нужна.
— Уж явно целее будет, чем четвёртая пещера, — вернул император магов колкость императору драконов.
На лицах обоих мужчин заиграли желваки, кулаки сжались до побелевших костяшек, а атмосфера в зале заметно сгустилась от напряжения, витавшего в воздухе.
***
Быстро сообразив, что подобные обмены любезностями до добра не доведут, императрица накрыла своей ладонью кулак супруга и с милейшей улыбкой обратилась к визитёрам.
— Нам искренне жаль, что с Великой святыней на территории нашего мира произошло несчастье. Прошу поверить, что это невосполнимая утрата для нашего народа в том числе! Уверяю, вас, ваше величество, что все виновные давно получили по заслугам.
Я только хмыкнула, ни на йоту не поверив в профессиональную актёрскую игру матери. Она неоднократно отпускала при мне высказывания, что полнейшая глупость поклоняться безвкусной древней дырке в скале. Более того, императрица готова была расцеловать смельчака, который разнёс ту драконью пещеру.
— Мы знаем, как драконы чтят свои традиции. Потому предлагаю компромисс, — продолжила императрица, всё так же очаровательно улыбаясь, незаметно направляя магический флёр на сидящих за столом мужчин.
Своим даром очарования императрица пользовалась столь искусно, что редкий маг мог распознать чары.
— Приём по случаю совершеннолетия принцессы Александры пройдёт здесь, в императорском дворце, на родине невесты. На следующий день, как и указано в договоре между нашими мирами, здесь же с утра состоится церемония бракосочетания с наследным принцем Третьего мира. По её завершении, вечером того же дня проведём вторую церемонию по традициям родного мира жениха. Таким образом, интересы и традиции обеих семей будут соблюдены, а пункты договора не будут нарушены. С нашей стороны все необходимые приготовления уже начались и будут завершены в срок. Если стороне жениха нужна помощь в организации торжества на территории Третьего мира, мы готовы оказать её. В нашем распоряжении лучшие организаторы шести миров! Наши дети достойны самого грандиозного торжества! Вы согласны?
Мужчины закивали, словно болванчики. Особым усердием отличался придворный архимаг, на которого флёр очарования императрицы, по всей видимости, повлиял сильнее, чем на остальных мужчин.
— В таком случае, предлагаю запланировать знакомство молодых на балу, — предложил сопровождающий императора дракон. — Если предсказания ваших архимагов верны, дракон принца сразу почувствует в принцессе истинную пару. Мы, конечно, не сомневаемся в благоразумии и силе воли нашего принца, но сами понимаете, — он замялся. — Инстинкты трудно преодолеть даже такому сильному дракону, как наследный принц. Мы можем только догадываться, как поведёт себя его внутренний зверь, если познакомить их раньше срока, особенно, если учитывать, что по меркам Третьего мира, Александра уже совершеннолетняя. Потому инстинкт защиты своей пары вероятнее всего уступит… влечению, — подобрал он более подходящее слово. — Драконы очень нетерпеливы и преждевременное знакомство может сорвать сроки, определённые договором.
Чувствуя, как силы покидают меня, сползла спиной по холодной стене и осела на пыльный пол, совершенно не думая о платье, и обхватила себя руками. Мысли лихорадочным хороводом кружились в голове. В один миг жизнь перевернулась с ног на голову. Меня отдадут замуж за дракона, которого я и в глаза не видела. И, судя по словам про некий договор, сосватана я была ещё до своего рождения.
Да как они могли? За что?
Нет!
Не хочу!
Не хочу замуж!
Не хочу замуж за чешуйчатозадого!
Не бывать этому! Надо срочно выяснять, что это за договор такой и как его расторгнуть! Четыре месяца. У меня слишком мало времени. Давно нужно было сбежать из дворца, как всегда хотела! Я не позволю распоряжаться своей жизнью!
Нет! Нет! И нет!
Пусть папенька сам замуж за принца драконов выходит, если ему это так нужно! Злые слёзы стекали из глаз, капая на пыльный подол платья. Не помню, когда плакала в последний раз. С раннего детства запретила себе это делать. Но сейчас мне нужно выплеснуть шок и негатив от ситуации, в которой оказалась. А затем возьму себя в руки и с трезвой светлой (во всех смыслах!) головой разработаю план.
И первое, о чём подумала, стерев с лица слёзы, что одна голова хорошо, а три лучше! Покинув комнатку, по извилистым тайным ходам рванула в свои покои, параллельно запуская защищённый мессенджер для экстренных случаев на смартфоне.
Системное уведомление: Alex— в сети.
Alex: «ЧП! НУЖНА ПОМОЩЬ! ВОПРОС ЖИЗНИ И СМЕРТИ!»
Системное уведомление: EnD— в сети.
Системное уведомление: BaRT— в сети.
EnD: «Алекс, что случилось?»
BaRT: «Ты жива?»
Alex: «Пока жива, но в полной чешуйчатой заднице! Нужно встретиться! Если вы готовы мне помочь, все подробности при личной встрече!»
Следующие несколько часов провела, спешно собирая вещи для побега. Тащить с собой чемоданы, загруженные платьями точно не планировала. В небольшой походный рюкзак с дополнительно расширенными магией отделениями отправлялось только самое необходимое: мешочек с золотыми монетами; драгоценности, которые, надеюсь, получится продать, если станет совсем туго; минимум сменной одежды; планшет, специально
