В Бескрайних холмах живут загадочные волшебницы, к которым попадает Лучезар, пытаясь разгадать тайну своего происхождения. Движимый местью, простой деревенский парнишка становится воином, чтобы вызвать неприятеля на честный поединок. Но красавица Хэйла, не желая отпускать понравившегося ей парня из холмов, пускает в ход приворотные чары. А между тем, в сердце Лучезара уже зародилось чувство к другой девушке.
они сражаются! Так и норовят схитрить!И снова воины понеслись навстречу друг другу. Теперь иноземец не хитрил. Он так ударил в щит молодого воина, что Лучезар чуть не вылетел из седла. Копья обоих воинов сломались. Положение Лучезара оставляло желать лучшего - у него осталось лишь одно копье. И если он не выбьет иноземца из седла, он проиграет состязание. Пот градом катился со лба парня. Левая рука наливалась свинцом под тяжестью щита. Так и хотелось опустить ее пониже. Но Храбр предостерег парня - иноземцы ничем не брезгуют ради победы. Он может и не в щит ударить и скажет, что Лучезар опустил щит в последний момент. За эту мысль и зацепился Лучезар. А почему бы и нет? Что ему остается?В третий раз прозвучал раскатистый звук рога, и в третий раз всадники понеслись навстречу друг другу. В последний момент, когда уже иноземец направил свое копье в щит Лучезара, молодой воин опустил руку с рукоятью щита ниже обычного. И удар пришелся не в центр щита, а по краю. Лучезар еще и немного отклонился от удара. И иноземец под весом своих же доспехов и от своего удара полетел вперед головой. Толпа разразилась восторженными криками. Не любили в Златограде иноземцев.Лучезар спешился. Он подошел к поверженному сопернику и хотел помочь тому подняться на ноги, но иноземец лишь злобно отмахнулся от помощи. Лучезар пожал плечами и, повернувшись спиной к Сухмыржзлу, взял под уздцы Грома. Вдруг раздался чей-то свист и крик «Берегись». Лучезар обернулся и успел закрыться щитом от летевшего в его спину кинжала. Толпа тут же освистала иноземца и тот с позором удалился.Когда народ стал расходиться с площади, Лучезар заметил в толпе степняка Ярыша. Вспомнил, как в поединке с иноземцем Ярыш вышиб противника из седла с первого удара. Тогда зрители восторженно хлопали ему, а сейчас он одиноко шел к одному из постоялых дворов. Мимо Лучезара прошла кучка иноземцев, которые решили выпить в ближайшем трактире. Потом еще несколько воинов кто по двое, а кто и большей группой расходились по трактирам и постоялым дворам. И лишь Ярыш был один. В душе парня шевельнулось, что-то похожее на сочувствие - нелегко быть одному в чужом городе. Уж это он хорошо знал.Третий день состязаний, казалось, собрал всех горожан на площади. Еще бы, всем хотелось знать, кто же те счастливчики, кому повезет служить в дружине царевича. Ведь мало победить, нужно еще, чтобы царевич обратил свое внимание на твою силу и удаль. А в такой толпе воинов разве можно выделиться? Так думали в основном простые горожане. Воины же надеялись лишь на свою силу и ловкость.Третье испытание - бой на мечах. Вот уж где можно показать и сноровку, и силушку, и смекалку. Побежденным считался тот воин, который коснется земли коленом. Коли ноги не держат - ступай отсюда. И снова тянули жребий - кому с кем держать бой. Лучезар очень хотел побороться с каким-нибудь иноземцем. Задевало его их высокомерие и насмешки, которые они отпускали в след местным воинам. Однако, жребий распорядился так, как совсем не ждал парень. Бороться ему придется с Ярышем. Степняк, услышав имя своего соперника, приветливо улыбнулся Лучезару. Парень ответил тем же, хотя и не понимал, чем так он приглянулся степняку, что тот ему улыбается как другу.В ожидании своего череда, мысли у Лучезара были самые разные. С одной стороны, Ярыш был хорошим воином, и сразиться с ним парню очень хотелось. Но вот исход поединка… Проиграть такому воину было бы не так стыдно и обидно, но проигрывать-то и не хотелось! И если уж повезет Лучезару попасть в дружину, то такому воину как степняку и подавно там место! Храбр же не разделял благородных порывов молодого воина. Узнав, кто будет соперником Лучезара, Храбр огорченно покачал головой.- Что ты, Храбр? Уж не думаешь ли ты, что я плохой воин и не устою перед степняком?- Воин ты Лучезар хороший, но молодой!- Так и степняк не матерый волк! Не много он превзошел меня годами!- Эх, парень, не знаешь ты, о чем толкуешь! Степняки, они же рождаются воинами! Жизнь у них в степи такая, что малыми детьми они уже дерутся промеж собой. Сам видел как стреляет степняк. А уж как он иноземца с первого же удара из седла вышиб? То то же. А ты молодой еще, ни в одном сражении не был. А опыт он только там и берется.И все же, Лучезар не был настроен на поражение. Чтобы там ни говорил Храбр, а тетка Мийна его хвалила. А уж тетка поди знает в этом толк!Но когда подошел черед Лучезара и Ярыша, парень почувствовал себя так, словно стоит на высокой скале и должен сигануть с этого обрыва в реку, которая тянется внизу тонкой ниткой. На каждом воине была легкая кольчуга, которая не стесняла движения, но и не могла полностью защитить от меча. По сигналу распорядителя, воины вынули мечи из ножен и сошлись в поединке.С первых же ударов Лучезар понял, что придется ему не сладко. Бороться с Ярышем, что со скалой. Вроде и роста они одного и по годам не сильно разнятся, а вот силушки у степняка немеряно. Первые минуты Лучезар только успевал обороняться. Но все же раззадорился и двинулся на степняка.Пот струился по лицам богатырей, руки наливались свинцом. Молодой воин не без удовольствия заметил, что и степняку не так уж и легко удается отбивать удары Лучезара.«Так просто я тебе не дамся, Ярыш! Уж если и придется проиграть, то сперва, и ты у меня хлебнешь!».Сколько прошло времени с начала поединка - воинам то было неизвестно. И все же, Лучезар чувствовал, что уступает. Силен, ох как силен степняк! И словно в подтверждении этих мыслей, Ярыш выбил меч из рук Лучезара. Но колебался молодой воин лишь мгновение - тут же вынул из-за пояса охотничий нож, что был выкован в кузнице Бескрайних Холмов. Ножом супротив меча не повоюешь, но сдаваться парень не собирался. Ярыш поступил благородно - отбросил свой меч в сторону и вынул из-за пояса кривой кинжал. На ножах, так на ножах!Лучезар улыбнулся. Вот тут уж я не дам себя скрутить! В поединках с братом Юлаем, который был верткий словно уж, и то частенько Лучезар брал верх. Долго Ярыш с Лучезаром ходили кругами, примерялись друг к дружке. Ярыш кинулся первым и промахнулся. Лучезар тенью метнулся в сторону и сильным ударом выбил кинжал из руки степняка. Теперь они
