Но у темной лестницы, резко идущей вниз, в темноту, я засомневалась. А что если это какая-то хитрая ловушка дроу? Интуиция говорила, что мне надо именно туда. Спуститься по страшной, старой каменной лестнице, которой, казалось, давно никто не пользовался.
Ступени были покрыты скользким налетом, и, делая каждый шаг, я опасалась, что нога может поехать, а я свалюсь кубарем. Густой, липкий полумрак не делал спуск проще. Чем ниже я спускалась, тем сильнее был запах плесени и затхлости и тем меньше света окружало меня.
Осторожно спустившись, я остановилась подождать, когда глаза привыкнут, и только тогда продолжила путь. В конце тёмного длинного коридора была развилка. Я уверенно свернула налево и сделала пару шагов.
Остановило меня тихое угрожающее рычание неизвестного зверя за спиной.
Глава 26
Я замерла и прислушалась. В тишине были слышны глухие шаги зверя с едва различимым клацаньем когтей по каменному полу. Цок-цок-цок…
Мне разрешили ходить везде, но не предупредили, что решили устроить засаду? Потрясающее проявление любви к своей… Ллоу?
Резко обернулась и наткнулась на горящие во мраке коридора круглые ярко-алые глаза. Едва заметные очертания зверя напоминали тигра. Только совершенно лысого.
Он замер, внимательно глядя на меня. От него исходило ощущение смертельной опасности. Хищник, который нашел свою жертву. По спине пробежал холодок, я закричала, а ноги сами пустились в бег.
Неизвестного зверя моя реакция, похоже, только раззадорила. Он рыкнул и помчался следом. Если бы не узкие коридоры, я бы могла расправить крылья и полететь. Но места не было совсем. Тряпки, в которые меня нарядили, путались в ногах, а браслеты на ногах мешали.
Удивительно, но, петляя в коридорах, я довольно долго смогла убегать от зверя. Пока не наткнулась на закрытую дверь. Тупик. Я в отчаянии ударила несколько раз кулаком в нее, а потом потянула на себя. А вдруг открылась бы? И она действительно начала приоткрываться.
— Прочь от нее! — раздался повелительный голос, и передо мной мелькнула темная фигура с хлыстом в руке.
Это был тот самый дроу с трона. Он закрыл меня своей спиной, попутно захлопнув дверь и щелкнув хлыстом перед носом животного. Зверь издал недовольный рык и попятился. Дроу, напротив, сделал шаг вперед и снова замахнулся хлыстом.
Я вжалась спиной в шероховатые деревянные доски двери, желая оказаться по другую сторону от нее. Дроу легко отгонял рычащего зверя, спасая меня от неминуемой гибели в когтистых лапах. Я зажмурилась, не желая смотреть на них. Липкий страх подбирался к моему горлу, заставляя задыхаться.
— Испугалась? — на мою щеку легла прохладная мягкая ладонь. Я вздрогнула. — Не бойся, моя ллоу. Я никому не дам тебя обидеть.
Медленно открыв глаза, я увидела перед собой довольное лицо дроу, освещаемое магическим огнем, который он держал на второй руке. Темная кожа, светлая, почти бесцветная радужка и полуулыбка, которая должна была быть вроде как добродушной, но пугала до дрожи. Я отстранилась так, чтобы его рука не касалась моей кожи.
— Идем, я приказал подготовить для тебя более достойные покои. Рядом с собой, — видя мою реакцию, он просто протянул мне руку, но не стал настаивать на том, чтобы я взяла ее.
Я же просто пошла следом за ним, озираясь, чтобы проверить, не появится ли откуда опасный зверь. Но все было тихо.
— Не переживай, зельодер больше не появится. Я его прогнал, — успокаивающе говорил дроу.
Мы вышли все к той же лестнице, по которой некоторое время назад спускалась я, и поднялись.
— Я должен был предугадать, что моя ллоу обладает очень пытливым умом и пойдет исследовать нижние уровни тоже, — улыбаясь, как бы оправдывая меня, говорил дроу. — К сожалению, я буду вынужден запретить тебе ходить туда.
— А как же мое право свободно гулять по городу? — усмехнулась я.
— Свободно и где угодно, кроме нижних уровней, — чуть заледеневшим голосом отрезал дроу.
Он подвел меня к высокой резной двери, распахнул и проводил внутрь.
— Твоя новая спальня. У тебя в услужении будет своя мерела, — безапелляционно заявил дроу. — Отдыхай. Чуть позже за тобой придут.
Дроу вышел, оставив меня одну. Я осталась в центре огромной комнаты, по-королевски обставленной: кровать с балдахином, на которой могли уместиться пятеро, туалетный столик, уставленный всякими пузырьками и тюбиками, огромный шкаф и пол, устланный мягким, пушистым ковром. Для ощущения уюта не хватало только окна с дневным светом. Скоро ли я его увижу теперь?
В шкафу было нормальное, приличное платье с длинными рукавами и юбкой в пол. С облегчением вздохнув, я выложила его на кровать, а сама нырнула в маленькую дверь в дальнем углу — ванную.
Не меньше часа я стояла под горячей водой, смывая с себя все те вонючие ароматические масла, которыми меня натерли девушки и рыдая. Я пыталась стянуть с себя браслеты, они больно царапали кожу, но никак не снимались. Метка стала еще тусклее, будто ее кто-то вытравливал. Неужели с моим истинным что-то случилось? Где он?
Я думала, что могу задохнуться. Мне не нравились все эти тоннели, не нравились дроу, не было никакого желания разбираться в их мироустройстве и быть ллоу кому бы то ни было. Я хотела обратно. Хотела к Аргусу. Он был моей частью, даже если я не чувствовала его сейчас…
Когда я вышла, меня уже ожидала девушка-дроу. Она сидела на коленях в середине комнаты, сложив руки перед собой и склонив голову. Когда я вошла, она наклонилась, дотронувшись лбом до пола.
— Моя ллоулея, я к твоим услугам, — тихо произнесла она. — Ллоуоли приказал привести тебя в его покои. Позволь мне помочь тебе собраться?
— Помоги, — усмехнулась я. — Вот платье, я хочу его надеть.
— Но Ллоуоли будет недоволен, если вы не будете в традиционном…
— Если я его ллоу, он будет доволен видеть меня хоть в пододеяльнике! — оборвала ее я. — Не будешь помогать, надену сама.
Девушка испуганно кинулась к платью. Пришлось потратить дополнительное время, чтобы адаптировать его к моим крыльям. Но результат мне понравился. Все закрыто, вплоть до воротника-стойки.
Девушка помогла мне забрать волосы в высокий хвост и вывела из комнаты, чтобы отвести меня… в комнату напротив. Она постучала три раза и будто испарилась. Дверь открыл сам дроу.
— Я, — начал он с улыбкой, а потом недовольно рассмотрел мое платье, — рад тебя видеть. Проходи.
Я прошла, оказавшись в самых настоящих королевских покоях. Все сверкало и блестело. Тут была такая же имитация окна, как в зале с троном. И кровать еще больше, чем та, что у меня в комнате. Посередине стоял стол, уставленный блюдами с разными вкусностями.
Дроу провел меня к столу, отодвинул стул и помог сесть. Глядя на разнообразные блюда, я понимала, что, несмотря на то, что в желудке было до тошноты пусто, в меня ничего не полезло бы. Дроу, не замечая моей реакции, наложил себе полную тарелку и принялся довольно есть.
— Вы так и не представились, — тихо сказала я.
Он осекся и недоумевающе посмотрел на меня, будто впервые вообще об этом подумал.
— Я… король, точнее, Ллоуоли королевства дроу, — представился, наконец, он. — Меня зовут Крдеус Ман Тоу. Можешь называть меня просто Ман, моя ллоу.
Я еле-еле улыбнулась, да, большая честь. Возможность не падать ниц и называть самого короля просто Ман.
— С завтрашнего дня у тебя начнутся занятия. Магистр поможет тебе научиться контролировать силу, — продолжил он, уплетая какое-то мясо. — Без этого мы не сможем снять с тебя браслеты.
— А где мои вещи? — я пристально посмотрела на дроу.
— Какие именно? Одежда была сильно повреждена, ее пришлось выкинуть, — развел руками Ман.
— У меня были дорогие мне браслет и брошь. Я хочу их обратно, — отодвинув от себя тарелку, сказала я. Все равно кусок в горло не лез.
— Их проверят на наличие следящих заклинаний и вернут.
— Я хочу их сейчас же! — не сдержалась я.
