Клэр старалась держаться своего жениха, когда я разговаривала с мессиром Штолем, так что отпустила её к нему, а сама направилась для беседы к нему. Подойдя, спросила:
— Учитель, — решила так к нему обращаться, надо же начинать привыкать, — я вчера спросить хотела про гиблый камень, которым вы меня пугали. Вот, решила узнать, чем же он так страшен, если такое наказание за его применение. Да и где вы его нашли, ведь вы же нашли его?
Мессир Штоль нахмурился, аж губы поджал. Видимо, неприятная тема для него, камень этот. Он пожевал губами, явно размышляя над ответом, а потом как выдал:
— Вот и я милая ученица, очень хочу узнать, как он у вас в сумах оказался. Что так смотрите? Удивил? А уж как я удивился. Можете начинать вспоминать, что в последний день делали, где сумки оставляли, кто рядом был. Меня явно вызовут помогать магу-дознавателю при допросе. Лорду де Рогану придётся сообщить в государеву тайную канцелярию. Чую, извести вас хотели. Кто это: враги рода де Роган, или это те, кто имеет виды на землю де Леви? В общем, готовьтесь к неприятным и долгим допросам, госпожа.
— Так а про камень что? Вы всё жути нагоняете, а чем же этот камень так страшен?
— Тем, что делают его только чёрные алхимики. Есть запрещённые рецепты, в которые и входит гиблая пыль, из которой долгими трансмутациями получается гиблый камень. В данном случае камень притянул бы вас, а получается, что нас всех, к месту, в котором сосредоточена энергия разрушения, к центру Мёртвых Земель, что расположены наиболее близко. Там бы нас всех и выпили: кого за несколько дней. Мы бы с вами продержались подольше, конечно, но конец был бы един для всех.
— Гиблая пыль? А что это?
Тот удивился и окинул рукой пространство, приглашая оглядеть навевающие тоску окрестности:
— Да вот она, вокруг нас. Она самая, гиблая пыль. Некоторые умельцы умудряются её использовать вполне легально. Вот, у вас же есть зелья для подавления сорняков. Вы, как и я, сами любите повозиться с растениями и бездумно используете это зелье. Но гиблый камень — совсем другая история. Не будь я с вами, ваш отряд сгинул бы с концами. Вот так, госпожа де Леви.
Я аж обомлела. А ведь точно, мага в нашем отряде быть не должно было. А даже если бы был, но не ментальный маг? А ведь мама удивилась, что с нами никого из магов семьи не направили. Она же и разбиралась, упросив мессира Штоля. Так, и кто же имеет такие возможности в роду? Неужели?
Глава 25
Да нет, не может быть. Ведь сестра и лорд де Роган улетели накануне. Он же не мог свою дочь погубить. С другой стороны он сам отрёкся от неё. Адалин больше не его дочь, а позор, который он захотел скрыть? Но всё же родной отец…
Опять я раскрылась, ведь мессир Штоль возмущённо воскликнул:
— Даже и думать не смейте, глупая девчонка! Это что за дурные мысли у вас в голове? Даже я услышал. Возьмите себя в руки, закройтесь, и подумайте хорошо головой. Вы хоть понимаете, что глупее поступка найти сложно? Лорд не станет уничтожать свою репутацию главы столь глупыми действиями. Да и что ему теперь-то беспокоиться. Впредь ответственность на вас лежит на лорде де Леви, запомните. И не подводите его. А насчёт гиблого камня, дознаватели разберутся, не сомневайтесь.
Я кивала уточнив:
— Погодите, а куда камень-то делся, я понять не могу. Я бы на него хоть глазом бы взглянула. Он у вас, да?
Учитель хмуро ответил:
— Да как вы это себе представляете? Камень активировался в портале. Что мне с ним оставалось делать? Конечно, я его уничтожил распылив. Я не планировал умирать в Мёртвых Землях, госпожа. Так что его нет, он уничтожен. А вам сто́ит освежить знания о запрещённых ингредиентах и наказании за их применение. Только очень глупый человек, или крайне непорядочный, решится на использование гиблого камня.
Ох, какая же я глупая, сразу не догадалась. А ведь сестра…
— Вы знаете, мессир, моя старшая сестра приходила ко мне в комнату перед отъездом. Мы как раз с Клэр вещи перебирали. Повод мне показался таким надуманным, да и не любит она меня, а тут беспокоилась. Я ещё удивилась, с чего бы это?
Тот аж глаза вытаращил:
— Милая и всегда готовая помочь Алейне? Да в своём ли вы уме, госпожа? Не смейте подобное дознавателю поведать! Ну, надо же такое ляпнуть! Только проблем роду де Роган добавите. Говорите, что не знаете, откуда камень, не выдумывайте лишнее. Уж поверьте, всем в поместье известно, но вы завидовали своей старшей сестре. И это крайне непорядочно придумывать про неё подобное. Адалин, повзрослейте, наконец. Детство закончилось.
Мой будущий учитель отчитал меня как девчонку, а в его глазах стояло разочарование во мне. Мне стало так неприятно, ведь я правду говорила, ни на каплю не соврала. И как умудрилась эта хитрая лиса обмануть ментального мага? Неужели Алейне получила от рода де Роган врождённую способность? Возможно. Ведь мессир Штоле жил в поместье уже давно, судя по остаткам воспоминаний моей предшественницы. Значит, Алейне сумела как-то его обмануть.
Мой будущий учитель всё шёл и бубнил себе под нос что-то, посматривая на меня. Всё не успокоится. А я поняла, что сильно недооценила старшую.
Мы шли до позднего вечера, с маленькими остановками. Капитан надеялся, что мы к этому времени увидим первые зелёные островки жизни. Но нет. Он было предложил идти до ночи, но мы просто с ног валились, сил совсем не было. Мы с мессиром днём ещё раз очищали всех от пыли, но к ночи лица снова покрылись серостью.
Я уже ненавидела эту пыль, вот честное слово. Но у меня даже возмущаться не было сил. Найдя более-менее приемлемый вариант для ночёвки, все было начали укладываться спать, отложив еду на завтра, но капитан почти пинками расталкивая наших еле стоя́щих на ногах воинов, приказал приготовиться к ночёвке, раздать воду, которой осталось уже совсем чуть-чуть, да сухари. Ещё моих засахаренных кусочков фруктов осталось немного. Съев всё, наутро оставив только воду, мы легли спать.
А утром не проснулся один воин. Мессир Штоль поведал нам, что того ещё можно спасти, взяв с собой, привязав к самому крепкому пегасу. Что мы и сделали. Выпив по паре глотков воды, обессиленные, мы побрели дальше.
Шли мы размеренно, экономя силы. И через пару часов я почувствовала жизнь. Будто намёк, лёгкое дуновение. Я начала вдыхать сильнее и сильнее, словно с вдохом пытаясь вдохнуть крупицы той жизненной энергии. Она была рядом, но мне не давалась. Я встрепенулась, медленно поворачивая головой. Мы шли, а я поворачивала голову то в ту сторону, то в другую, пытаясь понять, откуда чувствую спасительную жизнь.
Стоп. В движении мне этого было не понять, поэтому я остановилась. Клэр встала рядом со мной. Её жених прошёл в колонне с пегасом, даже не заметив, что она остановилась, но та осталась рядом со мной, не решаясь идти за остальными.
Так, нельзя отвлекаться, мне просто нужно почувствовать. Днём эта пыль летала над поверхностью земли, поэтому вдаль было смотреть бесполезно. Всё пространство вокруг было в этой лёгкой песчаной дымке.
Закрыв глаза, я сосредоточилась на жизни. Где ты? Где? Ты мне так нужна. Где? Вот же она! Я открыла глаза, смотря вдаль. В воздухе над поверхностью стояла эта пылевая взвесь, но я точно знала, куда мне нужно. Протянув руку в ту сторону, я сказала Клэр:
— Туда. Клэр, мы идём туда, — увидев остальных, идущих дальше, сильно левее того направления, что мне было нужно, я потребовала у неё: — Иди, Клэр, позови всех. Я буду ждать тебя здесь. Скажи мессиру Штолю, что я чувствую жизнь вон там.
И я снова показала рукой всё в том же направлении. Я пойду только туда. Сил бродить наугад у меня уже не было. Я чувствовала, что это последний день для большинства из нас. Нам нужно выбраться сегодня, либо завтра утром проснёмся только мы с учителем.
Через несколько минут Клэр тронула меня за руку, а я словно находилась в полусне. Встрепенулась, оглядела подошедшую кучку путешественников и промолвила:
