– Помнишь, она тебе рассказывала сказку про грифона, что сторожит волшебную башню?
– Зури? – спросила я.
Боевой клёкот мгновенно стих. Грифон замер и снова стал похож на каменное изваяние. Он медленно повернул голову в мою сторону, и на миг я подумала, что мне удалось приручить грозного зверя.
Это я зря.
– Чужакам не позволено знать имя стража! – прогрохотал он. – Умри!
Ой.
У меня не было шанса спастись от его молниеносной атаки. Грифон легко перепрыгнул всю залу, намереваясь превратить меня в унылую лепёшку на удивительном рисунке пола. Но спокойный голос, уже ставший родным, властно приказал:
– Зури, я приказываю тебе остановиться. Это друзья ковена.
Грифон отчаянно попытался остановить свой мощный прыжок и смешно заскрежетал когтями по полу. Он остановился в нескольких дюймах от меня и резко развернулся, расправляя крылья в глубоком поклоне.
– Почтенная глава! – пробасил он. – Простите за недопонимание.
Я высунулась из-за туши грифона, на ходу придумывая, как я буду объяснять это проникновение Эндвине Суинтон, но…
Эдвины не было.
Как так? Я ясно слышала её голос. Да и Зури явно не мог ошибаться.
– Пропусти нас немедленно, – властно сказала Глория голосом, никак не отличимым от голоса профессора травничества.
Судя по круглым глазам Дейзи, она тоже впервые узнала о таланте разноглазки. Та же, уперев руки в бока, выглядела такой довольной, словно самолично победила этого грифона.
– Как прикажете, почтенная глава, – грифон склонился так, что почти коснулся клювом пола.
Дверь щёлкнула, и её створки покорно распахнулись. Мы гордо прошли мимо грифона, хотя, признаться, от нервов нас всё ещё потряхивало.
За монументальными дверями мы осознали, что удивления на сегодняшний день для нас только начались. Затаив дыхание, мы рассматривали пустынные коридоры, величественные колонны и фрески на стенах, изображающие ведьм и различные подвиги, которые они совершали. Что это ведьмы, было довольно очевидно: они все были в шляпах. Когда мы проходили мимо причудливых светильников, они зажигались мягким зеленоватым свечением, да тут же потухали, стоило нам отойти. Так мы и шли в непрекращающейся волне зелёного света, подсвечивающего картинки о подвигах ведьм прошлого. Быть может, даже наших предков?
– И куда это нас занесло? – пробормотала Глория, вертя головой.
– В храм запретного ковена, – с придыханием ответила Дейзи. Мы вопросительно глянули на неё, а она пояснила: – Грифон же говорил. Вы не слышали?
– Древнее местечко, – заключила Глория, касаясь мраморной колонны.
– Ты не представляешь, насколько! – сказала Дейзи учительским тоном, которого я прежде от неё не слышала. Я бы хихикнула, но ситуация не располагала. – Вообще-то считается, что оно давно затерялось в джунглях. Но вот мы здесь. Вы хоть представляете, какой это уникальный шанс?
Ей глаза едва ли не горели. Мы с Глорией переглянулись, пряча улыбки. Сейчас она больше напоминала ту версию себя, которую мы повстречали в морге. Дейзи так и переполнял энтузиазм.
– Посмотрите! – она коснулась рукой одной из фресок. – Селестия Шторм, легендарная заклинательница бури! Говорят, что не доказано, существовала ли она в реальности, но вот же она, прямо тут, побеждает морского дракона!
Мы подошли ближе, и увидели, что от прикосновения Дейзи фреска ожила и задвигалась. Ведьма в длинной мантии огромным копьём пронзала свернувшегося в кольца змея.
Дину бы не понравилась эта фреска, могу поспорить. Кстати, о нём.
– Получается, ректор ходил сюда, – нахмурилась я. – В древний храм? Но зачем?
– Не только ректор, – напомнила Глория. – Эдвина тоже сюда шастала. Что неудивительно, она же глава ковена.
– Она глава того, что осталось от ковена, – фыркнула Дейзи. – Но даже так он велик. Представляете, каков он был раньше? Он решал судьбу мироздания!
– Не знала, что ты такая фанатка, – хихикнула Глория. – Может, тебе к нам на факультет надо было?
Дейзи лишь отмахнулась. Снова засмотревшись на фреску, она рассеяно коснулась рукой камня на бархатке, что украшала её шею. Я удивлённо приподняла брови. Ладно бы Глория, идя на ночную вылазку, надела бы украшения – собственно, она и надела. Но Дейзи?
– Что за камень? – спросила я. – Новая побрякушка?
– Оберег, – ответила она и недовольно поджала губы. – Я подумала, что с твоими идеями нас может занести в небезопасное место. И оказалась права.
Я смущённо кашлянула и прибавила шагу, чтобы идти чуть впереди. Я и подумать не могла, что наша милая Дейзи всё это время сердилась на меня за авантюры. Мне стыдно, честное слово!
Зефир неспешно брёл, оглядываясь вокруг.
– Вспоминаешь что-то? – спросила я с интересом.
Он покачал головой.
– Ничего определённого. Но… это место мне хорошо знакомо. Я бывал тут. И не раз.
– С мамой? – спросила я с надеждой.
– Да.
Сердце застучало быстрее. Значит, где-то здесь всё же могут лежать отгадки! Нам бы успеть найти их до утра. Вряд ли мне удастся снова свистнуть у Дина ключ.
Мы то и дело натыкались на безликие двери, а за ними обнаруживали комнаты разных назначений. Библиотеку с ветхими книгами на незнакомых языках, кладовые с баночками, внутри которых была лишь пыль, комнату с загадочным алтарём… Везде я пыталась найти хоть что-то, что могло бы навести на мысль: мама бывала здесь. Но комнаты поросли пылью и мхом настолько, что даже если там и были следы, найти их было уже невозможно.
Я в отчаянии закусила нижнюю губу.
– Чтобы найти тут хоть что-то, мало будет одной ночи, – мрачно заключила Глория.
– Мы и так нашли многое! – горячо воскликнула Дейзи.
– Но ищем-то мы следы мамы Миры, – напомнила разноглазка.
Дейзи рассеянно моргнула, словно вернувшись с небес на землю. Чуть нахмурившись, она посмотрела на нас и неуверенно произнесла:
– Ах, да…
Глория фыркнула.
– Ощущение, что ты хотела сюда попасть по каким-то своим загадочным причинам! – сказала она, а затем грозно нависла над несчастной Дейзи. – А? Что скажешь? Какой интерес у некромантки может быть в тайной комнате ректора?
– Ч… что? – прошептала Дейзи, бледнея.
Я пихнула Глорию в плечо.
– Прекрати её запугивать, – хмыкнула я. – Видишь, не понимает она твоего больного юмора.
– Эх. Только ты его и понимаешь во всём мире, – притворно вздохнула Глория и пошла к следующей двери.
Она отличалась, была куда больше остальных, и, как и та дверь, через которую мы попали внутрь, состояла из двух створок. Мы замерли, почему-то не решаясь потянуть за ручки.
– Туда, – уверенно сказал Зефир. – Белла часто бывала там.
Больше не сомневаясь, я толкнула тяжёлые двери. Даже если на меня сейчас бросится монстр, я не отступлю. Ответы наконец-то были прямо перед моим носом.
Глава 17.
В первую секунду мне показалось, что мы нашли выход из храма. Но затем я осмотрелась и поняла, что мы попали во внутренний двор, будто окружённый храмом, как надёжной стеной. Нахмурившись, я первая спустилась по широким ступеням на мягкую траву.
В центре этого небольшого садика располагался аккуратный круглый пруд. Вернее, я сначала подумала, что это пруд, но затем осознала, что переливалась и блестела в этом загадочном круге вовсе не вода, а… нечто. Неудивительно. Будь это просто вода, вряд ли вокруг неё стали бы возводить столь замысловатую конструкцию.
На выжженной земле, чуть светясь в полумраке ночи, была нарисована сложная магическая печать – дополнительный слой защиты вокруг загадочного пруда. Вдоль этой печати кругом располагались пьедесталы с красивыми, притягивающими взгляд кристаллами. Всё это сооружение переливалось и сверкало, так и искрясь магией.
– Святая Ехидна, – выдохнула Дейзи, уверенно делая шаг вперёд. – Вы хоть представляете, что это за магия, какого уровня? Вся мудрость ковена хранится в этой печати!
– Но что она запечатывает? – пробормотала я, нагоняя соседку.
