– А ну молчать! – рявкнула Корделия. Гордо выпрямившись, она подбоченилась и грозно уставилась на нас. – Поверьте, за этот секрет я способна убить!
Скосив глаза, я увидела, что Зефир уже почти подкрался к сумке. Осталось совсем немного отвлечь деканшу разговорами.
– Мы понимаем, – сказала я. – Но почему вы скрываете свою внешность и возраст?
Корделия обратила на меня полный ненависти взгляд, а затем мне показалось, что я увидела в её глазах слёзы.
– Девчонка! – зло воскликнула она. – Ты знаешь, как тяжело встретить в жизни богатого холостого дракона? Это мой последний шанс на брак, последний шанс восстановить славное имя моей семьи! Я охотилась за ним десяток лет, с тех пор, как он был ещё юнцом. И тут появляешься ты и за несколько встреч полностью очаровываешь его!
– Так вы не влюблены в Дина? – растерялась я.
– Ректора Данталиона! – она закатила глаза. – И ты смеешь так в лицо мне показывать, насколько вы близки?! Ещё и твой паршивый енот пытается украсть ключ!
Воскликнув это, Корделия, к чести сказать, довольно нежно отпихнула Зефира ногой и, быстро наклонившись, сама схватила сумку. Я раздражённо цыкнула, а Глория развела руками и трагично сообщила:
– Я не стану драться с бабкой. Это же против всех законов морали и чести!
– Какая я тебе бабка, дрянь?! – взвизгнула деканша и замахнулась сумкой, аки пращей, с явной целью вмазать Глории по лицу.
Одного она не учла: прямо за её головой на пьедестале мирно стоял кристалл. Сумка попала по нему. Раздался стеклянный гул, кристалл закачался, а мы, все вчетвером, замерли, глядя на то, как он неизбежно падает на бок и скатывается вниз.
Он не разбился, слава Ехидне. Но печать вдруг замигала, зашипела и погасла.
– Это плохо, – прошептала Корделия.
Стало темно, даже слишком. Очевидно, печать была главным источников света здесь. Со стороны ведьминого круга раздалось тихое бульканье.
Мы повернулись в его сторону не сговариваясь, чтобы увидеть, как он идёт ровной рябью, будто пытается выскочить из берегов. А затем из его глубины показалась тощая когтистая лапа, а за ней – вторая, третья и так далее. Сколько их было – я уже не стала считать. Невиданное чудовище, чёрное, как сама тьма, вылезло из ведьминого круга, оглядело пространство жуткими глазами и издало чудовищный, разрывающий уши писк.
Охнув, мы дружно заткнули уши. А из ведьминого круга уже показалась вторая лапа.
– Немедленно бегите к грифону! – рявкнула Корделия, опускаясь на колени и подхватывая кристалл. – Быстро!
Глорию и Зефира дважды уговаривать не пришлось: они тут же помчались к двери. Я же замерла у ступеньки, неуверенно обернувшись на ведьму, что портила мне жизнь, а сейчас оставалась позади, чтобы прикрыть нам спины. Без сомнений и колебаний.
– Профессор Мартелл! – позвала я.
Она даже не обернулась на меня. Всё её внимание было сосредоточено на новых тварях, что вылезали из ведьминого круга, который больше не напоминал пруд – он выглядел, как бушующее море, переливающееся всеми цветами радуги.
– Я не собираюсь жертвовать собой, адептка Зирафель, – сказала она ядовито. – Только стабилизирую печать. Иначе наша вылазка станет угрозой для всего мира.
Несмотря на приближающихся к ней существ, Корделия невозмутимо поставила кристалл на место, положила на него руки и, прикрыв глаза, что-то мерно зашептала. Кристалл снова зажёгся мягким сиреневым сиянием, а за ним – и вся печать. Ведьмин круг утихал. Вылезшая из него очередная лапа была варварски разрублена и печально упала на землю.
Только вот остальные лапы и туловища в междумирье не вернулись. Они были прямо тут, перед нами, и, страшно воя, двинулись на нас.
– А теперь бежим, – быстро сказала Корделия и помчалась с прытью, которую я никак не ожидала от дамы её почтенного возраста.
Пытаясь бежать наравне со старушкой, я даже не заметила, как нагнала Глорию, несущую на руках увесистое тельце Зефира.
– А я думала, вы решили остаться, во имя науки и всё такое, – пропыхтела она.
Даже в такой ситуации разноглазку не покидал её знаменитый сарказм. Пожалуй, это было достойно восхищения.
Коридор, который казался нам бесконечным, мы преодолели за несколько минут. Ворвавшись в зал грифона, мы хором заорали:
– Закрывай дверь!
Удивлённо заклекотав, страж склонил голову, и тяжёлые створки сами собой захлопнулись. Мы попадали на пол, как спелые груши, пытаясь отдышаться. Только Корделия устояла на ногах. Виден опыт.
– Печать была нарушена! – возвестил Зури.
– Да знаем мы, – фыркнула Глория, едва не выплёвывая лёгкие. – Видел бы ты… в смысле… Ай, забудь.
Мы не успели успокоиться, как зала сотряслась от грохота, и дверь, которая казалась нам неприступной, содрогнулась от удара. Несколько томительных мгновений тишины – и новый удар, ещё более мощный, заставил стену вокруг двери пойти трещинами.
– Что это за твари? – истерично воскликнула Корделия. – Какой силой они должны обладать?!
– Печать была нарушена! – повторил Зури, хлопая крыльями и нервно хлестая себя по бокам львиным хвостом. – Согласно приказу главы ковена, страж обязан уничтожить портальный выход из храма, чтобы исключить враждебное проникновение во внешний мир.
– Что? – я подскочила. – Зури, но мы ведь здесь! Если ты уничтожишь выход…
Новый удар, казалось, заставил сотрястись весь храм до основания. Мы с Глорией в ужасе переводили взгляды с двери на Зури, и лишь Корделия не растерялась.
– Он даёт нам время уйти, – сказала она. – Быстро, ищите скважину для ключа-портала.
Сумка полетела мне в руки. Корделия же размяла пальцы и повернулась к двери.
– Торопитесь. Но если гости из междумирья всё же пройдут сюда, я попытаюсь оказать достойный приём.
Я не знала заклинания, которое она читала, да если бы даже и знала – сейчас я слабо могла соображать. Все мои мысли были о том, чтобы найти сокровенный треугольник, к которому надо было приложить ключ. Мы с Глорией принялись обшаривать стены рядом с местом, где был открыт портал из академии. Сейчас прекрасная мозаика на стенах и полу казалась чистым издевательством. Звуки разваливающегося дерева и металла двери никак не помогали нам сосредоточиться на поисках.
Дверь с грохотом рухнула на пол, но я не позволила себе обернуться. Сейчас я решила сделать вещь, которая казалась мне абсурдной ещё сегодня утром: довериться Корделии. Мои пальцы бегали по узору стены, пока спиной я чувствовала жар.
– Нашла! – заорала я, прижимая ключ к нужному месту.
Портал открылся мгновенно. Обернувшись, я увидела, что тёмные твари болтаются в паутине, сотканной будто из лучей света. Корделия уже бежала к нам. Последнее, что я видела, это вставший на дыбы Зури, чьи когти были направлены как будто на нас. Но я знала, что его цель – это портал.
Схватив нас в охапку, Корделия буквально впрыгнула в портал, а в следующий миг магический взрыв от разрушенного плетения дал нам мощного пинка, так что мы распластались на ковре. Застонав, я подняла голову и увидела несколько пар ног прямо перед нашими лицами.
Встречу сложно было назвать тёплой…
Глава 19.
Я боялась поднять голову, но самой это делать и не пришлось. Сильные руки схватили меня, и я увидела перед собой взволнованное лицо Дина:
– Мира? С тобой всё хорошо?
– Отлично, – промямлила я, понимая, что мы не просто попались.
Мы попались, натворив таких дел, что нас точно теперь исключат! Вторя моим мыслям, брови Дина, который резко превратился в моих глазах в ректора Данталиона, сошлись на переносице.
Он поставил меня на землю, отступил на шаг и обвёл всех участниц недавних злополучных событий суровым взглядом.
Разноглазке помогла подняться профессор Суинтон, которая тоже явно была крайне недовольна тем, что увидела. Глория насупилась и обхватила себя руками, намереваясь отнекиваться до последнего.
Корделия стояла, высоко вздёрнув подбородок. Пухлые губы деканши были плотно сжаты, она была напряжена как струна, но взгляда не прятала. Она высокомерно посмотрела сначала на ректора, потом на профессора Суинтон.
