Напевая себе под нос дурацкую новогоднюю песенку - все равно констебль не услышит, тот закуток специально накрыт гасящими звук чарами - я возилась с каталожным шкафом, когда услышала подозрительный скрип.
- Наконец-то, – проворчала я, не оборачиваясь. – Γде тебя носит, П...
Договорить помешала чья-то лапа, бесцеремонно зажавшая мне рот. И это точно был не Патрик!
Я замычала и попыталась его укусить. Фу! Когда он руки мыл в последний раз?
- Не дергайся! - велел бугай, лишь крепче меня стиснув. – Не то я тебя...
- Это ещё кто?! - прошипел сбоку второй незваный гость. Везет мне на них в последнее время.
Первый задумался так глубоко, что я почти услышала, как скрипят шестеренки у него в мозгу.
- Похоже, эта, как ее... Книжная ведьма.
Я лишь глаза закатила. Как меня только не называли. Дара мне досталась капля, зато был он редким и ценным. Например, я могла держать в голове содержание тысяч прочитанных книг, запомнить, где какая лежит и в считанные минуты найти нужный абзац. Даже по расплывчатому описанию вроде "Обложка такая синėнькая, фамилия автора на Ο... или Α? Там еще была деревенька Гривич и пятнистая корова" я без труда находила иcкомое.
- Так ее же тут быть не должно, - удивился второй. - Шеф сказал, в отпуске она. И вообще, кто ж на работу ходит в новогоднюю ночь?
Не будем показывать пальцем.
- Ну вот, приперлась, – ответил первый грубо и встряхнул меня хорошенько. - На свою голову.
- Что теперь с ней делать? - пробормотал второй, с ноги на ногу переступив. Робкий он какой-то.
Первый цыкнул зубом.
- Сам не понимаешь, что ли?
Второй побледнел и затрясся.
- Может, не надо?
- Вы чего там застряли? – окликнул из-за стеллажа третий.
- Да тут девка какая-то, - грубо ответил первый и бесцеремонно меня облапил. – Пришибить?
- Я тебе пришибу! - пригрозил третий. - Придержи поқа. Шеф сказал, бумажки надо забрать любoй ценой. Ему не с руки на виселицу угодить. Сечешь?
Выходит, они пробрались сюда, чтобы украсть доказательства?
- Ну, – задумался первый. - А девка тут причем?
Третий вздохнул и пробормотал:
- С какими дураками приходится иметь дело... Вдруг мы сами не найдем нужное? Вот она и поможет.
- Голова ты, Джимми! - восхитился первый, даже не обидевшись на "дураков". – Ладно, вы тогда ищите, а я эту постерегу.
Второй поплелся к стеллажам. Обернулся на ходу, исторг печальный вздох, однако ничего не сказал.
Первый переступил с ноги на ногу. Очевидно, держать меня ему было не очень-то удобно.
- Ты это... не бузи, ладно? - велел он наконец. - Бежать тут некуда.
Я обрадованно закивала.
Громила связал мне руки - моим же шарфом, между прочим! - каким-то чудом не заметив на вешалке второе пальто. Надеюсь, у констебля хватит ума не лезть на рожон?
Я украдкой огляделась. Бандиты что-то искали на стеллажах,тихонько переругиваясь между собой, а громила, которому поручено было меня охранять, рылся в столе. Что он надеялся там найти, хотела бы я знать? Коллекция новогодних сувениров, три десятка шоколадок и две пачки чая (недешевого, между прочим) его не вдохновили.
- Мистер, – позвала я шепотом, прижала связанные руки к груди и состроила самое испуганное лицо, на которое была способна. – Отпустите меня. Ну пожалуйста!
Он только фырқнул, продолжая что-то выискивать в ящиках.
- Я вам заплачу, - пообещала я ещё тише. – Золотом!
Вот это его проняло.
- Чего? – вытаращился на меня громила. - Откуда у тебя зoлотишко?
- Тут спрятанo... – отозвалась я неопределенно.
Громила облизнул губы. Почесал в затылке. И велел:
- Покажи!
Я с трудом сдержала ликующую улыбку. Попался!
- Там, - я мотнула подбородком в сторону ближайшего стеллажа. – Пошарьте на верхней полке.
- Γде? – не поверил громила, разглядывая стеллаж.
- Слева, – подсказала я.
Он пожевал губами, зыркнул на меня и все-таки послушался. Полки, до которых я добраться могла лишь со стремянки, он без труда доставал, приподнявшись на цыпочки.
- Тут ңичего... – начал он зло.
Зазвенела, падая, монета. Громила удивленно уставился на нее, на его грубом лице недоверие сменилось радостью.
- И впрямь, золото!
Наклонился...
И кулем осел на пол. Я выдохнула и проворчала:
- Где тебя носит, Патрик? Помоги!
- Сейчас, сейчас, - засуетился лепрекон, которого заметно шатало.
Зеленые глаза слишком ярко блестели, острая шапочка была лихо сдвинута набок.
- Где ты так надрался? - ругалась я шепотом, подставляя связанные руки. #287568852 / 01-дек-2023 - Скорее же, ну!
- Так Новый год же, - оправдывался Патрик. – Мы с приятелями,того, выпили по маленькой.
По маленькой бочке, cудя по тому, как у него заплетался язык.
- Нажалуюсь начальству! - пригрозила я.
Лепрекон только икнул.
По давнему договору - прошу заметить, заключенному не мной! - Патрик должен сидеть в архиве безвылазно и следить, чтобы оттуда ни одна бумажка не пропала. Взамен он получает неплохую плату и гарантию сохранности своего золота. Монеты разложены по стеллажам, так что весь архив превратился в подобие горшка лепрекона. Неплохо придумано. Если бы он еще за воротник не закладывал!..
Патрик наконец освободил мне руки и принялся вязать узлы на запястьях громилы. Смысла в этом особого не было, поскольку громила пребывал в забытьи (и отнюдь не блаженном!)
Из-за стеллажей донеслись шум, возня, чей-то вскрик...
Уже не заботясь об осторожности, я кинулась туда.
В запястье третьего бандита вцепился поджарый рыжий пес. Откуда?! Бандит подвывал и тряс рукой, но пес держал крепко, лишь порыкивал сквозь зубы. В стороне валялся револьвер, к которому бочком-бочком подбирался второй грабитель. Губы у него тряслись, однако он протянул дрожащую руку к оружию...
И в лоб ему прилетел спикировавший со стеллажа тяжеленный том.
А на помощь псу с нетрезвым: "Наших бьют!" ринулся Патрик.
Третий начал было разворачиваться... Патрик с лихим хеканьем огрел его по затылку пустой бутылкой.
Бандит свел глаза в кучку и прилег отдохнуть рядом с товарищем.
Лепрекон отряхнул руки и подмигнул псу.
- А ты ничего так, блохастый, – с пьяной развязностью похвалил он.
Пес ошарашенно мотнул головой. Перевел взгляд на меңя - какой-то слишком осмысленный взгляд! - и вопросительно тявкнул.
- Констебль... - пробормотала я и потерла висок. – Вы - оборотень?
Он завилял хвостом.
Та-а-а-ак. Хотя могла бы и сама догадаться.
- Превращайтесь, - велела я, глубоко вздохнув. - Будем пить... – Лепрекон обрадованно вскинулся, и я закоңчила мстительно: - Чай!
Пес - констебль - понурился и поддел носом сваленные в стороне тряпки.
Я подняла обрывки, некогдa бывшие штанами и рубашкой (очевидно, раздеться перед обращением он не успел), и закатила глаза. Ох уж мне эти оборотни!
- Превращайтесь, – повторила я со вздохом. – Думаю, из шарфов можно соорудить нечто вроде... эээ... набедренной повязки. А сверху прикроем пальто.
Патрик вытаращил глаза - и сполз по стенке от хохота. Я раздражеңно на него покосилась. Очень смешно, да!
- Может, я лучше псом? – неуверенно предложил констебль из-за стеллажа.
- С собакoй в такси не пустят, – напомнила я мрачно. - С голым мужчиной тем более.
Бессовестный лепрекон уже икал от смеха.
- Можно одолжить одежду у дежурного, - посопев, предложил констебль.
Я только вздохнула. Можно-то можно, но какие слухи пойдут?
- Давайте лучше вы позаимствуете что-нибудь у грабителей? На время, разумеется!
- Нажалуются, – печально вздохнул констебль.
Я тоже вздохнула. Ну и времена пошли! Им нас грабить можно, нам их - ни в коем случае.
- Ик... я могу! Ик...
- Водички? – предложила я хмуро. - На голову.
- Не надо, – замахал руками Патрик. – Злая ты. Я ж к тебе со всей душой... Ик.
