– Арвольд, не смей!
С искренним ужасом воскликнула она, но в ответ ей донёсся совсем нечеловеческий звук.
– Ррр…
– Арвольд, фу!
– Эй, ладно, ладно, ну чего ты… – Попятился заступник, примирительно выставив вперёд ладони. – Мы же должны были убедиться, что с красоточкой… с этой прекрасной леди всё в порядке.
Сказав это, он испуганно икнул, а Тамила зажмурилась, мысленно перебирая в голове подходящие на такой случай молитвы Единому.
Из тёмного проулка наперерез разгневанному Арвольду выскочил мужчина постарше прежнего, лысоватый бородач с виноватой улыбкой и искренним ужасом во взгляде схватил остолбеневшего товарища под локоть и потащил за собой, беспрестанно рассыпаясь в извинениях.
– Доброго вам вечера, господин хороший! Вам и вашей жене… Простите, что посмели вмешаться в ваш разговор! Не серчайте уж, Единого ради…
Вслед за их торопливыми шагами прочь от встреченных на тёмной улице незнакомцев до Тамилы донеслись их тревожные обрывки разговора:
– Эти глазищи! Ты видел его глаза?!
– Колдун что ли какой…
– Или оборотень…
– Тьфу! Тут Золотая ярмарка, какого только сброда нет…
– Заткнись, тупица… из-за тебя ведь чуть не влипли! Еще услышит и за язык твой поганый сызнова спросит…
Глава 22
Только когда их шаги стихли, а тени полностью слились с темнотой соседней улицы, Тамила почувствовала, что Арвольд пришёл в себя и стал прежним вредным, но, в общем-то, безобидным ворчуном.
– Отлично. А теперь поставь меня на землю. Пожалуйста.
Сказала она осторожно, чувствуя, что ещё чуть-чуть и у неё закружится голова от долгого висения носом вниз. А Арвольд, надо же такому случиться, в этот раз выполнил её просьбу без препирательств. Однако его цепкий, недовольный взгляд, который девушка поймала на себе, ей совсем не понравился.
– Я не ослышался? Что ты мне сказала? “Фу”? Я кто, по-твоему, чтобы слушаться таких команд?
Чувствуя, что ещё миг и ей самой придётся сломя голову бежать в тёмный проулок, Тамила предпочла как можно скорее виновато опустить взгляд и извиниться за своё поведение. Хорошо опыт таких явок с повинной у неё имелся.
Пальцы рук сцепить, расслабить лицо, сделать грустные глаза, подумав о птицах, которые, заблудившись в море, камнем падают в воду, лишившись сил и всякой надежды на спасение. А потом сказать тихо и, главное, вкрадчиво:
– Прости. Больше не повторится. Как-то само вырвалось.
Мгновение. Ещё одно… и усталый вздох. Выдержав секунду, Тамила несмело подняла взгляд на Арвольда. Тот уже не выглядел таким злым, как раньше. Скорее уставшим.
Девушка кое-как подавила торжествующую улыбку – приём, отработанный ею ещё в детстве на Кае и других служанках, показал свою эффективность даже на свирепом драконе. Это ли не победа?
Скромно и осторожно поплевшись дальше по улице вслед за мужем, Тамила всё же не смогла отказать себе в удовольствии и прошептала ему вслед:
– Но сработало же…
Когда в конце улицы показалась знакомая вывеска с названием таверны, в которой они остановились, они всё ещё шли молча. И это угнетало девушку. Поняв, что не хочет закончить этот вечер в молчании, она решилась снова попытаться разговорить его. Но на этот раз уже без всяких острот.
– Арвольд. – Тамила поймала его за руку и заставила остановиться, обернуться к ней. – Ну, пожалуйста. Поделись со мной, что случилось? Мне это важно.
Мужчина недовольно фыркнул и, подняв взгляд к звёздному небу, помолчал какое-то время размышляя. То ли над ответом, то ли стоит ли ей вообще отвечать… но, в конце концов, всё же сказал.
– То глупое представление в очередной раз напомнило мне, с кем я имею дело. И то, что просто не будет. Это… несколько выбивает из колеи, даже когда я просто думаю об этом.
Тамила помолчала, размышляя над его словами, хоть и знала уже, какой вопрос хочет задать следующим.
– Ты хочешь… ты хочешь восстановить драконью династию?
Он волновал её с самого начала, и всё же задать его раньше она боялась. Тамиле и теперь было страшно спрашивать о таком у Арвольда, ведь что такое восстановление драконьей династии сейчас? Это переворот! Предательство короны! Десятки, сотни кровопролитных битв и в самом эпицентре этого всего… она. Девушка без семьи, без защиты, которую не станут спрашивать, была ли она на стороне мятежника, а просто снимут её голову с плеч…
Но Арвольд вдруг усмехнулся, словно она задавала этот вопрос не всерьёз.
– Не говори глупостей.
Тамила возмутилась.
– Но почему глупостей? У короля не может быть детей, а ты… ты дракон! В твоих жилах точно течёт кровь династии, которая правила этими землями почти полвека!
– Я не хочу этого. – Коротко отрезал мужчина. – Всё, что мне нужно – справедливый суд над Грэйнами и вернуть себе своё честное имя. Я лорд Фэррэйн по праву крови и хочу быть признанным в этом статусе.
– Да? Всего лишь?
Тамила снисходительно усмехнулась и покачала головой, не веря своим ушам. Ведь он что, за дурочку её держит?
– Что смешного?
Без тени улыбки поинтересовался дракон.
Тамила внимательно посмотрела на него; кто он на самом деле этот, этот Арвольд Фэррэйн, хороший актёр? Или и правда не понимает к чему все идет?
– Можно подумать, это в жилах Грэйнов течёт кровь драконов, а не в твоих. – С печальной улыбкой ответила она. – Что каждому известно о твоих предках, так это то, что ни один дракон не согласится меньше, чем на всё, что ему положено.
– Да? И много ты знаешь драконов, кроме меня, чтобы так уверенно об этом рассуждать?
– Ни одного. – Просто ответила Тамила. – Но зато я очень хорошо знаю Грэйнов. Если что-то попало к ним в руки, они этого не отдадут! А что до суда над ними… то, о чём шепчутся люди – правда. В драконьем зале давно восседает не король, а мой дядя. Решив объявить войну ему, ты объявишь войну всему королевству. Что, Арвольд дракон? Уже не такой смелый как раньше? А я говорила тебе, что ты совершил большую глупость тогда, в храме…
Сказала девушка, и вдруг испугалась. Собственные слова, предназначавшиеся Арвольду, почему-то именно в этот самый момент её саму резанули по сердцу, оставив болезненную, кровоточащую рану… но почему?
– Глупость, да? Может, ты и права. – С горечью, так, словно ответил пощёчиной на пощёчину, ответил мужчина, сделав ей ещё больнее. – Но… что, если так? Даже если бы я настолько сошёл с ума, чтобы решить влезть в этот клубок ядовитых змей, которые другие зовут политикой, для восстановления династии одного дракона мало. Потребовалось бы минимум два. Но вероятность того, что у меня будут дети с наследственными способностями к обращению, практически равна нулю. Я потерял свою истинную пару, с которой это было бы возможно. Ты вряд ли сможешь заменить её, Тамила Келеспи.
Его последние слова ядом затекли в свежие раны на её сердце, которые она только что нанесла себе сама. Тамила посмотрела на Арвольда жестко, решительно, и уже готова была возмутиться, опротестовать, потребовать немедленно… но чего? Ведь он был прав. Арвольд просто сейчас был искренен с ней.
Так разве это было не тем, чего она хотела от него добиться?
Над их головами неприятно скрипнула в ржавых петлях вывеска таверны. Они дошли, но заходить внутрь Тамиле совсем не хотелось. И не только потому, что сейчас она встретит там ту пышногрудую официантку и та опять начнёт строить Арвольду глазки. А потому, что тогда она не сможет договорить. Закончить этот неприятный разговор не на такой убивающей своей каменной безысходностью ноте… Но Арвольд решил всё за неё.
Толкнув дверь в таверну и пропуская девушку вперёд себя, он сухо бросил ей:
– Поднимайся наверх. Я приду позже. Или не приду. В любом случае ложись спать сразу, нам завтра рано вставать.
И ушёл в сторону стойки трактирщика, даже не обернувшись.
