не останутся по той простой причине, что будут мешать ей выспаться — вот, снова ее разбудили — и завтра это отразится на ее внешнем виде!
После этого посоветовала им разбираться со своими проблемами самим.
Но чтобы подсластить отказ, Селия сунула в руки растерянной Деборы ненужную коробку конфет — леди Винслер завела себе очередного поклонника, и тот одаривал ее сладостями, — после чего захлопнула перед их носом дверь.
Ну что же, еще через полчаса они с Марлин все-таки получили вожделенную комнату на третьем этаже и, забрав необходимые вещи, улеглись в незнакомые кровати.
— А ведь она нас спасла! — неожиданно в темноте раздался голос Марлин.
— О ком ты говоришь? — пробормотала Дебора, хотя все прекрасно понимала.
— О той девчонке с Суши. Причем она спасла не только нас, но и всех, кто был в общежитии. И еще она сохранила жизнь дракону нашего ректора. Его чуть было не разорвали на части, я видела это своими глазами. Но она вмешалась и…
Дебора молчала.
— Может, не стоит от нее избавляться? — произнесла Марлин.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, что… Может, ну ее, эту заколку с платьем и задание Селии?
— Говори сама за себя! — резко оборвала ее Дебора, но Марлин не собиралась сдаваться.
— Хочешь, я отдам тебе все свои заколки? У меня их много, правда-правда! И платье можешь выбрать любое, я привезла несколько из столицы. Пусть не от мадам Фурже, но они тоже красивые.
Дебора какое-то время молчала, затем вздохнула.
— Спасибо за предложение, Марлин! Но я собираюсь выиграть это пари.
— Твое право, — наконец, произнесла Марлин, и ее голос похолодел. — Поступай как знаешь, если уж тебе настолько нужна та… заколка!
Но дело было вовсе не в бирюзовом комплекте Селии и даже не в платье от мадам Фурже. Все оказалось намного сложнее!
Дебора забрала во временное пристанище на третьем этаже последнее письмо из дома — не захотела его оставлять в разрушенной комнате. В нем мама сообщала, что дела их совсем плохи.
'Я рада, Дебби, что ты перевелась в Эльрен и сейчас далеко от этого кошмара! Потому что за две недели с твоего отъезда ничего в лучшую сторону не изменилось.
Наоборот, все стало только хуже.
Твой отец все так же в тюрьме, дожидается суда, и если не произойдет чуда, то его приговор будет суровым. Настолько, что у меня не поднимается рука написать эти слова.
Помимо подложных документов и украденных ими самими денег, они собираются повесить на него еще и другие преступления, и мы ничего не можем с этим сделать!
Наш дом тоже вот-вот уйдет с молотка, чтобы оплатить работу адвокатов. Мы с твоим братом до сих пор остаемся в нем, надеясь на перемены, но все идет к тому, что мы потеряем все на свете, а твой отец, да хранят его Боги, может расстаться с жизнью'.
И все потому, что ее папа всегда был слишком честным.
Из-за своей неподкупности отец получил отличное место в таможенном контроле на острове Ньессен, откуда вел стационарный телепорт на Сушу.
Именно туда они и перебрались счастливой семьей — на Ньессен. Сперва дела шли хорошо, но папа напрочь отказался брать взятки, а заодно и закрывать глаза на творившиеся на острове беззакония.
А потом, когда он осознал размеры хищения из казны и еще то, что в это замешаны высокопоставленные чины, он сделал то, что был должен сделать. Попытался донести до властей и до короля.
Но те люди тоже сделали то, что были должны, — часть хищений все-таки открылась, и началось разбирательство, поэтому они все свалили на ее отца. Умело подделали документы, а прибывшие из столицы следователи закрыли на многое глаза — потому что люди, причастные к этому делу, были слишком влиятельны и богаты.
Отец был арестован и помещен под стражу.
Семья Деборы перепробовала все на свете, но даже лучшие адвокаты не смогли им помочь.
Оставался последний шанс — аудиенция у лорда Винслера, первого советника короля, — потому что к самому королю было не пробиться, они пытались уже много раз.
И если Деборе для этого потребуется избавиться от первокурсницы, то ради своей семьи — отца, мамы и младшего брата — она лично подтащит Эйвери Таккер и столкнет ее с Края!
Ее отец был слишком честным и всегда играл по правилам. Это привело его в тюрьму, и вскоре он может попасть на плаху, а ее семья застыла на грани отчаяния.
Дебора отлично усвоила болезненный урок и играть по правилам больше не собиралась.
Но Эйвери Таккер обладала магией, так что действовать придется с умом.
— Послушай, Марлин, ты же все равно не спишь, — произнесла Дебора в темноту комнаты, и ее соседка подтвердила, что пока еще нет. — Селия уже дала тебе то приворотное зелье для принца?
— Дала! И так много, что вся академия может бегать за мной, добиваясь моего расположения, — хохотнула Марлин. — Если, конечно, я подсыплю это в общий котел… Жаль только, что оно действует всего пару часов, не больше!
— Одолжишь мне немного?
— Конечно, — с легкостью согласилась Марлин. — А тебе-то зачем? Кого ты собираешься приворожить на два часа?
Но Дебора ей не ответила. Вместо этого произнесла:
— И вот еще, не ешь те конфеты, которые подарила нам Селия. Они нужны мне для дела.
— Как скажешь, — зевнула Марлин. — Кстати, хорошие конфеты, шоколадные! Может, давай их все-таки съедим?
— Я куплю тебе другие, когда нас отпустят в город, — пообещала ей Дебора.
На этом разговор должен был закончиться, но Марлин внезапно произнесла:
— Знаешь, странное дело! Когда я ходила к Лилли…
— Зачем ты к ней ходила?
— После того, как нас прогнала Селия, я решила сходить еще и к ней, думала спросить насчет места. Может, она пустит нас переночевать, потому что тоже живет одна… Так вот, Лилли не было в своей комнате. А до этого ее не было в общежитии, потому что я заглядывала к ней перед отбоем. И после него тоже заглядывала, как раз перед самым нападением, хотела попросить конспекты по Зельям. Но дракона у нее тоже нет…
— Дракона у нее нет, — безразличным голосом подтвердила Дебора.
— А потом Лилли внезапно появилась в общей гостиной и принялась рассказывать, какие ужасы она пережила,
