найдя ничего важного, я решил вернуться в город. Я уже собирался запрыгнуть в седло, когда мой взгляд зацепился за яркое пятнышко в кустах.
Кусочек алой ткани зацепился за колючую ветку и оторвался. Я осторожно снял его. Ткань была тонкой и мягкой, явно оторвалась от дорогой вещи. Шахтеры в таком не ходили, а значит он принадлежал благородному. Первая зацепка, хоть и маленькая.
Я убрал лоскут в карман, а затем снял перчатки и маску. Осторожно, капля за каплей я призывал поисковую магию. Она струилась по венам словно вода, наполняла глаза и руки приятным теплом. Я посмотрел на ладони — черные сверкающие нити разбежались по рукам напоминая ветви деревьев. Перевернул — на тыльной стороне проступили такие же.
Я сжал кулаки, ощущая всю мощь дара, разжал. Выставил руки вперед и направил их на куст. Невидимые обычному глазу змейки-ручейки потекли по воздуху. Они разветвлялись, опутывали ветки, листву. Коснувшись того места, где висел лоскуток, они вспыхнули серебром и стремительно потекли по воздуху, вычерчивая путь.
Я держал магию, пока черный поток не замер. Убрал ладони, встряхнул ими и не спеша пошел по вырисованному пути. Приходилось пробираться через кустарники и валежник, но если приглядеться, то можно было заметить, что тут кто-то уже проходил.
Магия вывела меня к заброшенной шахте. Вход был заколочен, но одну из нижних досок оторвали так, что можно было пролезть под ней. Я надел маску, и черные потоки исчезли, оставив перед глазами привычный мир.
Глубоко заходить в шахту не пришлось. Почти на входе, в выдолбленном закутке, я обнаружил пристанище ведьмака. В самом углу стоял стол, заваленный запрещенными магическими книгами. Ступка, пестик, колбы, перегонный куб, котелок — полный набор зельевара. Травы и кости, камни и пепел, бутылки с неизвестной жидкостью. И так странно было обнаружить среди всего этого белые кружевные перчатки.
Ведьма. Да еще и из благородных. Я осторожно поднял находку и спрятал в карман. Нужно постараться выяснить хоть что-то об этих перчатках, если это вообще возможно.
Шорох на входе заставил меня резко обернуться. Тень метнулась на входе и пролезла под досками наружу. Видимо, ведьма пришла в свое логово и обнаружила меня. Как не вовремя.
Я кинулся догонять ее, но снаружи никого не обнаружил. Вокруг стояла полная тишина. Я торопливо скинул маску и перчатки, чтобы вызвать поисковую магию. Черные струйки потекли, но тут же осеклись и исчезли.
— Бездна проклятая! — выругался я. Поиск магического следа — слишком сложный вид магии. Воспользоваться дважды ей не получится, пока энергия не восстановится. Придется ждать несколько дней, прежде чем снова смогу искать с помощью нее, а за это время магический след уже рассеется, а значит возвращаться сюда больше нет никакого смысла. Да и ведьма сюда больше не придет. Она застала меня, а значит будет прятаться.
Ничего не оставалось, кроме как ехать в город. День был в самом разгаре, и я направился прямиком в приемную губернатора.
— Нежить вас пока не побеспокоит. Можете смело возвращать шахтеров на работу.
— Вы их упокоили?
— Всех до единого. И голема в том числе, — я поболтал в бокале вином, которое нам подал лакей. Он, верно, издевается — как я должен пить в маске?
— А ведьмак?
— Ведьма, — уточнил я. — Вот об этом нам и нужно поговорить. Мне удалось выяснить некоторые детали. Во-первых, как вы уже поняли, это вероятнее всего ведьма, а не ведьмак. Во-вторых, она из благородных.
— Почему вы так решили? — встрепенулся губернатор. Он нервно затеребил в руках перо для письма. — Обычно ведьмовством промышляют простолюдинки.
— Отнюдь. Я многое видел, уж поверьте мне.
Я вытащил из кармана алый лоскут и кружевные перчатки и выложил на стол губернтаору. Тот склонился над ними, чтобы рассмотреть поближе, потянул к ним руку, но я его остановил:
— Не стоит.
Губернатор отдернул руку, словно от раскаленной печи.
— Я нашел это в логове ведьмы. И теперь я должен найти того, кому это принадлежит.
— Перчатки шьют только в лавке мадам Армо, — губернатор не переставал коситься на предметы на столе. — Стоит показать ей.
— Что вы скажете о лорде Каманте?
— Каманте? — собеседник удивленно вскинул на меня глаза. — Вы считаете, это его вещи?
— Вещи не его, это очевидно. Но меня беспокоит то, что все шахты, возле которых видели нежить, принадлежат именно ему.
— Вы его подозреваете?
— Просто пытаюсь выявить закономерность.
— Почти все шахты его, так что не удивительно, что все произошло поблизости от них. Все логично.
— Но возле шахт других не было ни одного мертвяка, как вы это объясните?
Губернатор задумчиво замолчал, и я продолжил:
— Поэтому я хочу знать все о лорде Каманте.
— Он один из самых влиятельных людей в этом городе, хотя, думаю, вы это итак уже поняли. Самый богатый и самый скандальный лорд. Несдержан ни в богатстве, ни в алкоголе, ни в любви. И чрезвычайно опасен.
— Чем же? — я отставил не отпитый бокал, и с интересом посмотрел на губернатора.
— Своим даром, — тяжко вздохнул губернатор. — Ему достался один самых опасных даров — дар очарования.
Я не сдержался и присвистнул.
— Да-да, — грустно согласился губернатор. — Он может влюбить в себя любого, заставить считать братом, сыном, любовником. Будь он простолюдином, его бы давно уже убили во избежание проблем. Он из благородных. Сам покойный король призвал его к себе, когда дар Каманта проснулся. Самые лучшие маги создали для него артефакт, который притупляет его магию. Король отдал приказ, и артефакт врезали ему под кожу. Бедный мальчик…
В голосе губернатора прозвучало искреннее сочувствие, и я насторожился.
— Он же опасен, разве нет?
— Ему было всего пять лет, когда это случилось. Пройти через такую операцию в таком возрасте…
— Что было дальше?
— Его дар истлел до крох, но все же остался. Невозможно вытравить магию до конца. Он с легкостью очаровывает женщин, от того вечно происходят скандалы с его участием. Собственно, разбогатеть ему помог тоже его дар.
— Значит, врагов у него предостаточно.
— Его может любить каждый за счет его дара, и каждый ненавидеть из-за него же. Сложная судьба.
— Мне нужно с ним встретиться.
— Я приглашал уже вас как моего гостя на субботний бал, но вы отказались. Он как раз сегодня, и у вас еще есть шанс его посетить.
— Благодарю, я так и сделаю.
После посещения губернатора я отправился домой, чтобы подготовиться. Раскрыть свое лицо я не могу, но явиться в дорожном плаще — верх неуважения к хозяевам. А значит, нужно привести себя в порядок.
Сам же прием позволит убить двух зайцев:
