в самую дальнюю часть поместья – ловить форель. За ними увязался только Мистер Кот, зорко приглядывающий за своей ведьмой.
Утро получилось замечательное. Легкий туман плыл над водой, рыба клевала, а когда туман рассеялся – запели соловьи, и клев прекратился, маг и ведьма валялись на расстеленных плащах, жевали бутерброды, запивали чаем и болтали.
Кори рассказал, как провел время с отцом и братьями, Аллегра поделилась очередной задумкой с лечебными амулетами – Фризу на полигоне выбили передний зуб, отчего парень очень переживал. Нет, у боевиков такое случалось, и в принципе маги умели вставлять новые зубы из металла, кости или рога, но уж больно дорогое и болезненное это было удовольствие. Аллегра же придумала способ вырастить зуб заново, да еще точно такой же, как выбитый.
Кори, как лекарь, вдохновился задумкой, и они вдвоем исписали половину блокнота, выстраивая схему исследований. Правда, у парочки энтузиастов не нашлось объекта для исследований, и маг нагло посмотрел на Мистера Кота, на что фамильяр грозно зашипел и пообещал кое-кому не только мантию шерстью “украсить”, но и ботинки оросить.
– И вообще! Лучше бы не к бедному котику приставали, а резерв раскачивали!
Маг и ведьма виновато переглянулись – про резонанс они успели позабыть. Чтобы не терять времени даром, уселись поудобнее и занялись делом.
Выяснилось, что двухнедельный перерыв резерв не уменьшил, но и увеличиться ему не дал. Пока маг и ведьма гоняли по берегу ручья очередной воздушный вихрь, котик прилег чуть в стороне и смотрел на стрекоз, порхающих над водой. Поэтому он и заметил первым нечто необычное – тонкую, едва заметную в утреннем воздухе пленку.
С диким мявом фамильяр вскочил, привлекая внимание парочки. Аллегра и Кори ничего не поняли – просто не знали, куда смотреть. Кот же, понимая, что время уходит, а маг и ведьма ничего не предпринимают, вспомнив советы наставника, развернулся и принялся отчаянно рыть землю, надеясь, что под когти попадет камень!
– Это же стихийный портал! – орал он, не прекращая своего занятия. – Если закинуть в него что-нибудь неживое, он схлопнется!
Кажется, дух кошачьей праматери был к Мистеру Коту благосклонен – ему попался в когти камень, и он зашвырнул его в переливчатую пленку, выросшую до размера широкой двери. Портал словно подавился – замер, задрожал, плюясь туманом, и наконец схопнулся, громко булькнув камнем, упавшим в ручей!
– Что это было? – дрожащим голосом спросила Аллегра.
– Попытка тебя похитить, – ответил Кэббот. – А может, и нас двоих.
Ведьмы заметили сильнейшее возмущение магии на своей территории, поэтому уже к обеду собрался совет. Обсудив все произошедшее, миссис Дайер решила не геройствовать – темные поместья куда лучше защищены от порталов, поэтому на следующее утро маг и ведьма уехали в темный клан Кэбботов.
Покачиваясь в переноске, Мистер Кот предвкушал встречу с Питом и готовился защищать Аллегру от грубых мужланов. Да-да! Фамильяр сразу заявил, что кроме его наставника в семейке Кэбботов нормальных нет! А еще у Кори есть неженатые братья, дяди и кузены – и всех их моментально предложат Аллегре в женихи, стоит голубкам поссориться. Маг и ведьма, конечно, отмахивались от столь грозных предупреждений, но…
Клан Темных встретил своего сына с невестой такой же суетой, как и ведьмы. Предполагался даже небольшой прием, но Кори оказался хитрее – повел невесту показывать отведенную ей комнату и… заперся вместе с ней. Стучали и скреблись в дверь долго! Даже магией пытались открыть. Но эти двое, зачаровав дверь, прихватили корзинку с дорожным припасом и сбежали через окно в парк.
Вот уж у темных парк был парком. Все по линейке, все подстрижено, подвязано и посажено в клумбы! Но Кэббот знал все укромные местечки родного дома. Сначала они сидели в беседке над рекой, огибающей парк, потом бродили по лабиринту из стриженого тиса, после забрались в ягодный садик, налопались клубники и, перемазанные ягодным соком, целовались на бортике фонтана.
В дом явились к ужину – чумазые, загорелые и расхристанные, словно изучили спинами всю траву в окрестностях. Кот, усталый, но довольный, тащился сзади – шкура потрескивала от магии, и он точно знал, что его ведьма не позволила жениху переступить черту – они ведь просто друзья!
Семья Кэбботов обрадовалась такому появлению жениха и невесты и немедля завела речи о свадьбе, вот тут Аллегра им и выдала свое мнение про учебу, брак и детей. А потом невинно хлопнула ресничками на Кори и добавила:
– Да и вообще, Кори нужно еще решить, куда он пойдет после Академии, ведь семью кормить – дело нелегкое!
Кэбботы помолчали, и кто-то из младших крикнул:
– Эй, а как же твое приданое и патенты?
– Так патенты выданы на мою семью, – с очень натуральным удивлением сказала ведьма. – Конечно, мы можем стать частью клана Дайер, но тогда Кори придется сменить фамилию, и жить мы будем в моем родном клане.
Кэбботы дружно загудели и бросились объяснять Аллегре, как она не права. Ведьма спорить не стала:
– О чем я и говорю – Кори нужно найти работу. А мое приданое, кстати, не так велико. В нашей семье ведьма традиционно получает либо лавочку с зельями, либо лабораторию по их изготовлению. Я выбрала лабораторию, но получу ее только в том случае, если закончу Академию, ведь семья оплачивает мое обучение…
Тут-то родители, дядюшки и кузены призадумались. Надо ли им такое счастье, как ведьма-недоучка и почти бесприданница?
Аллегра с аппетитом доела пастуший пирог, пожелала всем спокойной ночи и ушла спать. Мистер Кот же задержался в столовой – хотел послушать, о чем будет судачить семейство Кэбботов. Хитрый фамильяр хранил свою хозяйку даже от нелепых слухов и дурных предположений.
Сначала все Кэбботы дружно возмутились мнением ведьмы о браке, потом задумались, а потом решили, что в общем и целом Аллегра права – ей надо получить образование, а Кори неплохо понять, чем он хочет заниматься, и если ради этого придется повременить с внуками, значит, так тому и быть!
Все это время темный тихо сидел за столом, не споря с родичами – а зачем? Они с Аллегрой обо всем договорились, других женихов и невест им не подсунут, а уж между собой они как-нибудь разберутся.
Неделя в поместье Кэбботов прошла довольно спокойно – маг и ведьма изучали библиотеку темных, раскачивали резерв, экспериментировали с лечилками и зельями, тренировались. Потом Аллегру вызвали домой – настало время сбора трав, а Кори дядюшки утащили на практику в фамильную лечебницу, и в следующий раз они увиделись у ворот Академии.
Да, были письма, были зеркала,
