но родители обоих сделали правильные выводы и нагружали жениха и невесту до одурения – если не работа, значит, активный отдых, если не активный отдых, значит, новые впечатления. В общем, в Академию Аллегра собиралась с желанием отдохнуть от любящих родственников, и, судя по виду Кэббота, он прибыл на учебу с тем же желанием.
В ворота маг и ведьма вошли, взявшись за руки, а после разошлись по общежитиям, зевая и явно мечтая о крепком сне. Кот был доволен и шел позади ведьмы, пританцовывая. Магия в нем плескалась до самых ушей!
Учебный год навалился на мага и ведьму, как медведь на гусеничку. Виделись они только на полигоне, да еще каждый вечер желали друг другу спокойной ночи по зеркалу.
Очнулись только к Темному балу.
Кэббот как раз накануне вернулся с практики, тощий, потрепанный и замученный. А ведьма принимала участие в подготовке праздника, украшала зал и заодно придумала очередную новинку – жидкие звезды – жидкость, созданная ею, светилась сама по себе, и сияющие собственным светом сосульки просто нарисовали на куске ткани и растянули полотно по фризу зала, создавая облик сказочной морозной ночи.
Узнав, как сделаны сосульки, декан ведьмовского факультета пришел в страшное возбуждение – оказывается, он давно хотел создать светящуюся краску, чтобы отмечать ею опасные места или писать таблички. Только у него ничего не получалось, потому что он пытался добавить в состав толченых светлячков, а ведьма создала свою краску на основе морских водорослей, светящихся в темноте. В общем, это был еще один патент!
А потом был бал, и Кори Кэббот танцевал с Аллегрой. Они пили пунш, смеялись, а потом… исчезли. Друзья и подруги многозначительно переглянулись, но помолвленным многое позволялось, так что за ними никто не побежал, кроме… Мистера Кота.
О, у фамильяра был повод волноваться, и он, к несчастью, оправдался. Парочка стояла в темном углу под лестницей, там, где обычно проходили тайные свидания тех, кому не хотелось афишировать свои отношения. Кот подобрался ближе и спрятался в густой тени. Слышно было не все, но фамильяру хватило – шерсть на загривке поднялась дыбом!
– Кори, помнишь, мы с тобой заключили договор… Если мы встретим настоящую любовь… В общем, я встретила свою любовь!
Маг покачнулся, но устоял:
– Что?
– Он такой красивый, милый, обходительный! Он так меня любит! – в голосе ведьмы перемешались восторг, восхищение и незамутненная радость.
– Аллегра, меня не было всего три недели, – осторожно сказал темный.
– Я понимаю, что все слишком быстро, прости, – вздохнула ведьма и уставилась на мага, как виноватый щеночек.
Вот этот взгляд наконец поставил Кори мозги на место – его ведьма никогда так не смотрела! Она могла смеяться или плакать, злиться или устало вздыхать, но заискивать? Это точно Аллегра?
– Познакомишь?
– С кем? С Аршессом? Он не хотел сообщать всем о нашей любви… Мне ведь еще учиться… – забормотала ведьма.
– Я же твой друг! – успокаивающим тоном заверил ее маг. – Я должен убедиться, что твой Аршесс любит тебя. Мы все равно не сможем разорвать помолвку до окончания Академии. Да ты и не собиралась выходить замуж до диплома, – мягко напомнил Кори.
Ведьма забормотала:
– И правда, лучше не надо, Кори, хорошо, что ты мой друг! Могут возникнуть трудности…
– Так когда ты нас познакомишь? – маг настаивал, а ведьма расстраивалась.
– Аршесс просил никому не говорить…
– Аллегра, ну я же твой друг. Да и не надо официальных церемоний, просто покажи его мне!
– Это можно! – ведьма схватила мага за руку и потащила в темноту.
Мистер Кот помчался следом, кляня все на свете – как и когда он упустил подопечную? Уж не этот ли Аршасс причина того, что после отъезда Кори ему так сладко спится? Даже на занятия с ведьмой перестал ходить!
Ведьма притащила мага в парк, к пещере. Темный напрягся – эта часть академического парка предназначалась для гномов. Коротышки любили камни, и для здоровья им нужно было проводить некоторую часть дня под каменным сводом. Однако магов среди подгорного народа было очень мало, поэтому пещеры пустовали уже несколько лет.
– Любимы-ы-ый! – Аллегра вошла в первую пещеру, служащую общим холлом всей системе пещер, спрятанных в скромном кряже. Кори благоразумно прикрылся невидимостью, да еще и амулет отвода глаз приложил к обнаженной коже – на всякий случай.
Раздался шорох, и в пещере появился змеелюд! Темный едва сдержал ругательство – так вот почему ведьма так внезапно влюбилась! Змеелюды владели гипнозом! А уж нацепить на ошеломленную змеиным танцем ведьму амулет – пара пустяков. Кто там увидит в груде других украшений маленькую змейку из черной стали?
– Ты не вовремя, – недовольным тоном буркнул наг.
– Прости, прости, – Аллегра снова залепетала, словно двухлетний ребенок, стащивший со стола булочку.
Между тем змей оттолкнул ведьму и строго сказал:
– Я тебе не велел приходить без зова!
– Но я так соскучилась! – захныкала Аллегра.
Кори был даже рад ее дикой влюбленности – она забыла о нем, и маг осторожно подбирался ближе, не зная, что сделать сначала – оглушить нага или сорвать с ведьмы все амулеты в надежде привести ее в чувство. И все же наг был опаснее, и темный подкрался уже совсем близко…
– Кто здесь? – недовольно спросил вдруг змей, отрывая от себя руки Аллегры.
Кори замер – ему не хватало пары шагов, чтобы с уверенностью обрушить на голову змеелюда “чугунный кулак”.
– Мр-р-ря-я-яу-у-у! – раздалось у входа.
– Опять этот кошак! – брезгливо и недовольно поморщился змей.
– Арши, прошу тебя, не сердись! Мистер Кот мой фамильяр, я не могу без него!
– Дура! – сказал, как плюнул, змей и направился к выходу, собираясь выпнуть Мистера Кота на мороз.
Фамильяр взвыл дурниной, а Кори, пользуясь моментом, опустил на лысый череп нага заготовленное заклинание. Змей рухнул как подкошенный, а с Аллегрой случилась истерика. Прижимая к себе бьющуюся ведьму, Кори сжал в руке знак адепта и устало сказал:
– Господин ректор, это Кори Кэббот. Прошу прощения, что порчу вам Долгую ночь… Вы срочно нужны! А еще декан боевиков и лекарь. У адептки Дайер нервный срыв.
Расследование тянулось долго.
Выяснилось, что нага в Академию прислал один из темных родов. Защиту Академии преодолели с помощью подкупа дежурного мага, и целью были, конечно, патенты Аллегры. Девушку загипнотизировали и закрепили внушение амулетом. Коту тоже достался амулет, но фамильяр не простой кот – сумел одолеть подчинение, пусть и не сразу, и тем помог Кори справиться со змеелюдом.
Аллегра провела несколько дней в лекарском крыле Академии, а потом начала
