— Это он сам такое сказал?
— Нет, Терна. Сам Тай обещал сделать дела и вернуться к обеду.
— А, тогда понятно, почему ты сама обед готовила.
— Вовсе нет. Готовил Зелен, я только помогала разобраться в продуктах. Он половины никогда не видел, только в поварских книгах.
— Так он умеет читать?
— Только рецепты. Сколько фунтов, унций, ложек… Миттен умудрился так научить. А почему ты спрашиваешь, откуда я знаю, где Тай?
— Потому что он не в поместье, а в Лодере. Его вызвали на суд старейшин.
— За что? — вырвалось у Лиарены, и сердце сжала тревога.
— Одна из невест, гостивших в замке дорина, призналась родным, что ждёт ребёнка, — скучающим тоном произнёс Экард, не сводя взгляда с лица дочери.
— А при чем тут Тайдир? — не поняла сначала дорина, и даже плечами пожала, а потом вдруг сообразила и начала стремительно бледнеть.
— Лиа… — маг мгновенно оказался рядом, притиснул её к себе и начал успокаивающе гладить ладонью по голове и плечам, — успокойся… пока еще ничего не решено. Вернее… всё зависит от тебя.
— При чём тут я? — неуверенно произнесла девушка, пытаясь взять себя в руки.
Но ей это не удалось бы, знай она точнее, где именно заседают старейшины, в городском доме главы совета или в управе, верхние этажи которой занимала стража Лодера и кабинеты дознавателей, а подвал — тюремные камеры.
Магиню просто съедало желание открыть туда портал. Она пока и сама толком не знала, зачем, и не могла даже приблизительно объяснить, как станет действовать. Зато чувствовала совершенно отчётливо, если она немедленно не окажется рядом с Тайдиром, то просто сойдёт с ума от беспокойства.
— Ты — его законная жена и названная мать наследника, — мягко напомнил ей отец, и деликатно добавил, — но имеешь пока право выбора…
— Какого выбора? — Насторожилась Лиарена.
— Каждый человек несколько раз за жизнь оказывается на перепутье, — благодушно, словно рассказывал добрую сказку, заметил магистр, — и может выбрать, куда идти. Вот у тебя сейчас такой перекрёсток…
Договорить ему Лиарена не дала. Вывернулась из отцовских объятий, отступила на шаг и уставилась в лицо магистра скептическим взглядом. Во внезапную покорность судьбе, которую проповедовал сейчас Экард, ей отнюдь не верилось.
— Ты не о том говоришь… или я не совсем верно поняла, — осторожно проговорила дорина, изо всех сил стараясь не обидеть отца.
Вот теперь ей было совершенно ясно, почему он привёл ее именно сюда и притащил кучу самых лучших нарядов и драгоценностей. Хотел показать, как любит недавно обретённую дочь, и как она будет жить, если сочтёт Тайдира виновным в соблазнении знатной гостьи и решит от него отказаться. А заодно и еще одну, гораздо более важную для неё вещь, он всегда будет на её стороне, какое бы решение Лиарена сейчас не приняла.
— Но я очень благодарна тебе за поддержку, — серьезно сообщила девушка, — и за преданность. Я никогда этого не забуду… спасибо. Но Тайдир для меня уже не перекрёсток, он — моя жизнь, как и Карик. И я никогда не поверю, чтобы он мог поступить так подло, соблазнить одну из гостий и потом в одночасье выставить из дома.
— Лиа… — чуть замялся отшельник, — ты пока мало знаешь об этой стороне жизни и недостаточно разбираешься в мужчинах. Даже самый благоразумный и преданный из нас может оказаться в ситуации, когда тёмная, животная часть сознания полностью подминает под себя и доводы разума, и принципы, и самую возможность рассуждать. Тайдир молодой здоровый мужчина… и, прости меня за откровенность, сильно обделён в последний год женской лаской. Ему достаточно было лишнего бокала вина…
— Я не верю… — помолчав, с усилием произнесла Лиарена, — что он мог не сдержаться. Тай несколько дней жил рядом со мной… а кольцо Ильтара я сняла с него, едва он выздоровел.
— Но бывают и разные тайные способы заставить мужчину потерять голову, — не сдавался отшельник, — например, зелья, мороки, зачарованные вещицы. Ведь все невесты привезли ему подарки… заклинание внезапной страсти можно спрятать под безобидные защитные плетения. Достаточно сделать эту защиту недолговечной… всего на несколько дней. Тайдир слишком лакомый кусочек для южанок, это ты должна понимать.
— Дорин никогда не снимает родовой амулет, а на нем очень мощная защита. А возле дверей его комнаты ночами дежурит неподкупный страж… но все это не важно, — медленно произнесла магиня, начиная осознавать главное, — Тай любит только меня… я в этом уверена, и буду проклинать себя всю жизнь, если сейчас позволю старейшинам решить его судьбу по своему усмотрению.
— Даже если донна докажет… — снова замялся отшельник.
— Ну, ты же сам минуту назад рассказал мне про мужские слабости… — хмуро усмехнулась магиня, — и про зелья. А вот в то, будто Тай соблазнил донну в здравом рассудке, я никогда и никому не поверю. Кстати… и кто же из них предъявил ему такое обвинение?
— Анмана, — коротко, словно выплюнул, буркнул Экард и взялся за посох, — но раз ты так уверена в себе и муже, то пообещай мне одну мелочь… молчать как рыба, пока я разбираюсь в этом деле. Старейшины зубы съели на разных хитростях и каверзах… и сама ты им ничего доказать не сможешь.
— А магистры чем там заняты?
— Тянут время… пока в обители готовятся нужные для разбирательства амулеты и артефакты. Сама понимаешь, заряжать их во время подготовки к летнему нашествию монстров никто не собирался. Идем.
Отшельник подхватил дочь под руку и привычно крутнул камень.
Сиянье развешенных по стенам светильников на миг ослепило Лиарену после полумрака туманного пути, и девушка невольно прикрыла глаза рукой. А через пару секунд уже осторожно вертела головой, пытаясь понять, куда они пришли. В доме главы совета она была несколько раз на праздничных обедах с родителями, братом и сёстрами, а вот в городской управе Лодера побывать не приходилось.
Экард немедленно подхватил ее под руку и куда-то повёл, сдержанно здороваясь со встречными, и к тому моменту, как они оказались возле внушительной, плотно притворенной двери, Лиарена точно знала, где они находятся. Только в управе могли быть на стенах такие мрачно — величественные панели из чёрного дуба, и кованые решётки на окнах. Хотя и ажурные, но от этого не менее крепкие.
— Не забывай, ни слова! — прошептал Экард дочери и воздушной лианой открыл тяжёлую створку. — Добрый день, любезнейшие! Позвольте представить вам Лиарену Аурелию Ирстон — Варгейз.
На некоторое время в комнате, где кроме магистра Дзерна, Тайдира и Ниверта сидело шестеро старейшин и три женщины, повисла напряжённая тишина. Все ошеломлённо смотрели на Лиарену, а дорина, затаив дыханье, смотрела только на мужа.
