Ян перевел взгляд в дальний угол. На кушетке трепыхалось худое тельце. За запястья и лодыжки девочка была привязана широкими ремнями. Ян мог поклясться, что они больно натерли кожу. Красные следы он заметил даже на расстоянии. Черные длинные волосы разметались по подушке, большие глаза смотрели с неприкрытым отчаяньем.
– Это и есть твой демон? – хмуро поинтересовался он.
Девочка замычала. Тугой кляп мешал ей говорить, дорожка слюны пролегла из уголка рта к шее.
Ян поджал губы.
– Развяжи ребенка. Демона в ней нет.
Женщина надрывно вскрикнула. Ян резко обернулся. Медсестра сползла по стенке, взгляд выражал пустоту. Липким следом темная дорожка протянулась за ее головой.
– Я знаю.
Ян повернулся к чернокожему.
Адиса облизал пальцы и улыбнулся. Кровь стекала по его подбородку, пачкая уже не белоснежный ворот рубашки алыми пятнами.
– Зачем? – сухо проронил Ян, наблюдая, как остатки жизни покидают тело женщины.
Медсестра застыла у стены, склонив череп, зияющий кровавой пустотой.
– Это? – спросил Адиса, кивнув на тело. – Прости. Не сдержался. Как там у вас любят говорить? Голод не дядька?
– Тетка, - поправил Ян.
Женщина затихла. Удивительно, но даже без мозга человек еще может совершать совершенно автоматические движения, какое-то время. Дышать, трястись, стоять.
И это время для матери привязанной девочки вышло.
Ян решительно расправил плечи, отвел взгляд от медсестры:
– Что тебе надо от меня?
– Быстро же ты догадался, Вестник, – улыбнулся Адиса. – Я ведь действовал, опираясь на привычки сосуда. В чем моя ошибка?
– Голоса.
– Что?
– Ты не слышишь голоса Заблудших. Адиса слышит, я его учил.
– Ах, это, – поморщился демон. – Не думал, что нытье этих душонок так важно. Буду знать, на что давить, когда приду к подобному тебе в следующий раз.
– Очередного раза не будет.
– Ты слишком самоуверен, Вестник, – заметил демон. – Мне решать, жить тебе или нет. Будь осторожнее в выражениях. Я могу не сдержаться. Голод не заглушить одним мозгом. А твой будет повкуснее, чем у заурядной людишки.
Ян отступил к стене напротив, кожаная куртка заскрипела, когда он скрестил руки на груди.
– Так что тебе надо, Призрачный? Или в Бездне стало скучно?
Демон издал глухой рокочущий звук. Если бы демоны умели смеяться, Ян подумал бы, что именно смех вырвался из горла твари.
– Людишки такие жалкие и беззащитные, – он развел руками, – но вкусные. В Бездне таких очень редко подают. Я хочу непрерывную поставку товара.
– А ты когда ходишь за губу не цепляешься? Я-то тут причем? Или ты, тупая башка, решил, что контрабанда душами мое призвание?
Ян задохнулся от негодования, но не тронулся с места, только расставил пошире ноги, заняв позицию поудобнее. Девочка мычала и металась на кушетке. И что ей не лежалось? Ян слышал, как надрываются пружины под ней. Сейчас он не мог позволить себе такую роскошь, как повернуться в ее сторону и убедиться, что все в порядке. Не отрывая взгляда от пустоты глазниц Призрачного демона, Ян попытался нащупать брешь в слое между мирами.
Блики света, что цедила одинокая лампа под потолком, вспыхивали и исчезали, как оплывшие свечи. Но Ян знал, что это ему только кажется: если смотреть внутренним взором привычные вещи становятся совсем не такими, какие в жизни.
Демон насмешливо глянул на Яна.
– Ты? Конечно, не причем. Отдай амулет, и разойдемся по-хорошему.
Ян сделал вид, что крайне озадачен предложением демона. Скорчил кислую мину.
– Какой такой амулет? Я всегда знал, что демоны испытывают слабость к побрякушкам, но чтобы тяга была настолько сильна… Впервые вижу. Подумать только, пересечь четыре слоя и подняться на поверхность!
– Твой амулет. Отдай его мне. Хозяин сможет открыть дверь на поверхность.
Ян нащупал тонкую нить вибрации пространства. Где-то в этой комнате вихрь закручивался в тугую спираль и уходил глубоко до слоя инферно. Ян медленно потянул эфемерную синюю нить. Действовать необходимо было крайне осторожно, иначе демон мог почувствовать, что Ян пытается обеспечить ему билет в один конец.
– А что мне будет с этого? – прищурился он.
– Жизнь, Вестник. Или ты уже захотел к нам в гости? Заходи, там многие будут тебе рады. Горячий прием обеспечим.
Ян фыркнул. Глупо отрицать, что «друзей» в Бездне у него навалом. И каждый из них жаждал самолично вспороть его грудь и вынуть душу. Только вот демонов ожидало глухое разочарование, Ян был уверен, что душа в нем уже давно не обитала.
– Не сомневаюсь.
Демон одарил снисходительным взглядом. Приблизился на два шага. Теперь расстояние между ними казалось совсем мизерным. Ян напрягся, завел руку за спину и продолжил осторожно шевелить пальцами. Нить была липкой и тягучей, как патока. Постоянно пыталась соскользнуть с ладони и вернуться в тугую спираль.
– Мы знаем о твоем прошлом, Вестник. Мы готовы простить тебе твое будущее. Только отдай амулет, а впрочем…
– Впрочем, что? – раздраженно переспросил Ян.
– Впрочем, я могу забрать его и так. Без твоего согласия, – ухмыльнулась призрачная тварь и продолжила наступление.
Отступать Яну было некуда, позади глухая стена, впереди демон. Он выставил ладонь и разочарованно прищелкнул языком.
– Перед тем, как ты захочешь попробовать на вкус мой мозг, одна малюсенькая деталь, дорогуша.
Демон остановился, заинтересованно приподнял брови. Совершил повелительный жест, чтобы Ян продолжил свою мысль.
– Амулет действует только у истинного хозяина. И ты знаешь кто это. Но, – он ухмыльнулся, – даже если вы придумали какой-то способ использовать его без меня, то главного ингредиента у вас все равно нет.
Демон осклабился. Белозубая улыбка засияла на мужественном лице Адисы, только глаза остались пустыми, безучастными. Яну было непривычно видеть друга и знать, что на самом деле Адисы в этом теле нет.
Он уцепился за нить и потянул ее непозволительно сильно. Связь порвалась и ускользнула. Ян еле сдержался, чтобы не выругаться вслух.
Он попытался нащупать след повторно.
– Элемент? Не волнуйся, Вестник. Скоро он у нас будет.
– Но это невозможно!
– Я уже говорил тебе, что ты слишком самоуверен. Элемент активирован. Неужели ты не чувствуешь?
Ян нахмурился. Ему отвратно было видеть торжество на лице Адисы, словно победа у него в кармане. Но самым противным было то, что он действительно не почувствовал активации, а такого раньше не случалось.
– Вы не получите Элемент. Я не позволю.
– Ну, все, – зло сплюнул демон. – Игры закончились.
