— Ну? — грозно спросила Мышка.
— Конечно. Зачем же еще мы притащились в это безлюдное место?
— И правда, зачем же еще?
«Я дура. Почему я надеялась на большее? Ему нужны принцесса Кэмерис и королевство, а не я. И так было с момента нашей встречи!»
Прохладный ветер, гладивший ее кожу, теперь ощущался ею не больше, чем если бы она была статуей. Весь жар ее страсти превратился в ярость.
Тор снова попытался приласкать ее.
— Розалин…
Мышка оттолкнула его руки, как будто они обожгли ее.
— Не называй меня так!
Это имя было ее тайной, частичкой души, которую она тщательно скрывала от посторонних. Слезы гнева мимо воли навернулись на глаза. Тело предало ее, поддавшись страсти! Он уже отобрал у нее ее нормальную жизнь и, не задумываясь, поступил бы так же с ее невинностью. Нет уж, больше он от нее ничего не получит!
Мышка встала и схватила в охапку свою измятую одежду.
— Я дала тебе слово чести и должна сдержать его. Но держись от меня подальше! Попробуешь еще раз ко мне прикоснуться, получишь кинжал между ребер!
— Ты несправедлива! — пылко возразил Тор. — Я никогда и ничего у тебя не просил, кроме поцелуев. А их ты дарила охотно.
«И пошла бы еще дальше, если бы…»
Эта невысказанная мысль повисла между ними, как обнаженный меч. Мышка отвернулась и исчезла в темноте, сверкнув напоследок обнаженной спиной и стройными ногами. Она была ошеломлена случившимся. Ее налившиеся кровью груди просили ласки. Ей до боли хотелось узнать, каково это будет — почувствовать его внутри, сдаться, покориться и просто любить. Но Она скорее умрет, чем позволит ему узнать об этом!
Мышка поспешно оделась, вернулась к костру и легла, завернувшись в одеяло. Она слышала, как Тор несколько раз прошел мимо, прежде чем лечь на свое место.
Он научил ее таким вещам, о которых она даже не догадывалась, заставил ее тело трепетать в ожидании, а потом… Мышка сжала кулаки, но слезы уже текли по ее щекам. Он был прав, бросая ей это молчаливое обвинение! Еще немного, и она подарила бы ему свою невинность. Не отдала, а именно подарила, сгорая от страсти и удовольствия.
Он сказал, что решение за ней, но ведь остановился-то он сам! И она знала почему. Не феникс был тому причиной. Он остановился, потому что вспомнил — только девственница сможет привести его к серебряной рябине.
И она никогда не простит ему этого, никогда!
Тор лежал, закинув руки за голову и мрачно глядя в звездное небо. Костер негромко потрескивал в некоем подобии очага, сложенном из камней. Все его тело ныло от страсти, которая осталась неутоленной из-за несвоевременного появления феникса. Он вспомнил слова Мышки. Теперь Тор не сомневался, что расслышал их правильно. Она не хотела, чтобы он нашел феникса, но была связана клятвой. Согласно легенде только девственница сможет отыскать путь к серебряной рябине. Действительно ли она желала его близости или надеялась таким образом помешать ему осуществить задуманное? Но почему?
Перевернувшись на бок, Тор смотрел на постепенно затухающее пламя. Он умел флиртовать с женщиной и заставлять ее улыбаться, умел ласкать ее тело, чтобы оно сгорало от страсти. Но, несмотря на весь свой опыт в общении с женщинами, он понятия не имел о том, что творилось в голове у Розалин. «Или, — с яростью подумал он, — что творится у нее на сердце».
Он сжал кулаки. Если бы эта проклятая птица попалась ему в руки несколько минут назад, он бы не раздумывая свернул ее чертову шею! Возможно, именно так он и поступит, когда Розалин приведет его к гнезду. Если приведет…
Когда на следующее утро они двинулись в путь, было видно, что Мышка не выспалась, а Тор пребывает в весьма мрачном расположении духа. Уже сидя в седле, он обернулся, чтобы взглянуть на девушку. От обиды у него перехватило дыхание: этой ночью они стояли рядом и любовались волшебным полетом феникса, потом летали в объятиях друг друга, сплавляясь воедино в горниле пламенной, ненасытной страсти, а теперь она не хочет даже смотреть на него!
Ее волосы были собраны и спрятаны под мужской шляпой, но солнце все равно умудрилось высечь из них золотые искры. Мышка не затягивала свой пояс, и туника скрывала ее округлые формы, но Тор помнил каждый манящий изгиб, шелковистость ее кожи, ее пьянящий запах. Он почувствовал, что краснеет. Желание захлестнуло его с новой силой, но теперь он должен вести себя более чем осторожно. Он поглубже спрятал причиняющие боль воспоминания. Этой ночью они подошли слишком близко к грани дозволенного…
Мышка чувствовала, что Тор смотрит на нее, но по-прежнему не поднимала глаз. Она старалась не думать о случившемся. Не думать о нем.
Как только Тор получит яйцо феникса, он проведет ее через
горы к городу, о котором ей рассказала Эльва. После этого их пути разойдутся навсегда.
Внезапно лошадь споткнулась, но Мышка заставила ее вернуться на тропу. Животное было старым, и с каждым часом его силы убывали. Чудо, что лошадь прошла такое расстояние и не упала! Девушка направила ее по тропинке, которая вилась между гранитными глыбами, в изобилии усыпавшими дно долины. Но чем дальше они продвигались вперед, тем реже им попадались крупные нагромождения валунов. Последние камни остались уже далеко позади, когда Тор внезапно исчез из виду.
Подстегнув коня, Мышка поскакала к тому месту, где она видела его в последний раз. Обогнув кучу гранитных обломков, она осмотрелась. Он стоял неподалеку, у подножия странной каменной фигуры: высокая каменная стела, отколовшаяся от скалы. Время и ветер придали ей сходство с женской фигурой.
Мышка смотрела на каменную скульптуру широко открытыми от изумления глазами. «Женщина, превращенная в камень!»
Это означает, что Путь феникса и место, где гнездится легендарная птица, где-то совсем рядом.
Тор подождал, пока она подъедет поближе. Он уже заметил узкую тропу, начинавшуюся прямо за каменным изваянием.
— Если твои сведения верны, эта тропа должна вывести нас на плато. К фениксу.
— Возможно, яйца в гнезде пока нет, — предупредила Мышка. — В отличие от других птиц феникс откладывает яйца в середине лета. Это может произойти в любой момент в течение ближайших двух недель.
Тор пожал плечами.
— Это неважно. В таком случае я поймаю его и отвезу в Айран, появление яйца станет вопросом времени. Мышка прикусила губу. По мере приближения к цели путешествия она все больше сожалела о том, что ввязалась в это дело.
— Жестоко и неразумно! Феникс откладывает яйца только в гнездо, свитое из ветвей серебряной рябины.
