Она умолкла, вероятно надеясь, что я найду утешительную причину, почему я игнорировал её всю неделю. Но я не нашёл.
- Я получил их, - ответил я.
-Ах,- сказала она. - Как ты знаешь, мне не нравится нота, на который мы закончили. Я соскучилась, Адриан. Я провела много времени, размышляя о тебе, пока меня не было, и больше всего я желала быть с тобой, когда вернусь.
Я почувствовал искру ярости, вспоминая, что она не хотела говорить со мной, когда я навещал ее во сне. Я оставил это чувство при себе, позволяя ей продолжить.
- Мне бы хотелось попытаться еще раз, только ты и я. Может во время спокойного ланча я могла бы объяснить положение вещей лучше. Мне бы хотелось, чтобы ты понял…
- Ты все еще живешь с ним? - перебил я. - Берешь у него деньги?
-Адриан…
- Да?
- напирал я.
- Да, но как я сказала …
-Тогда я все прекрасно понял. Не надо ничего объяснять.
Я ожидал извинений или уговоров, изрядное количество которых я получил в её многочисленных голосовых сообщениях и мог практически повторить их наизусть. Так что было несколько неожиданным, когда она парировала более резко, чем обычно.
- Да, Адриан? Я вижу счета. Я вижу, что он все еще посылает тебе деньги.
Она зовет тебя лицемером, злобно шепнула мне тетя Татьяна. Ты собираешься позволить ей выйти сухой из воды?
-Это не тоже самое, - сказал я, чувствуя гнев и смущение, - я ухожу.
- На самом деле? - тон моей матери подразумевал, что она не верила ни на секунду.
- Да, я…
Моё гневное возражение было прервано криком и всплеском. Я посмотрел туда, где в последний раз видел Нину. Какие-то грубые шутки разразились в группе, в которой она находилась, а она и пара других сейчас выплывали из бассейна, кашляя и протирая глаза от воды.
- Мам, я должен идти, - сказал я. - Спасибо за звонок, но до тех пор пока у тебя не будет самоуважения, мне это не интересно.
Я знал, что это значило, и я не дал ей шанса ответить, я отключился и подбежал к бассейну. Я протянул руку Нине, когда она увернулась от подноса с плавающими рюмками и попыталась вылезти.
- Ты в порядке?
- Да, да, все отлично, - кудри, которые до этого были мило уложены и пружинили, теперь облепили её лицо и с них капало. - Жаль, что не могу сказать того же о платье.
Официанты поспешили вперед с полотенцами, и я взял одно для Нины.
- Оно высохнет.
Она одарила меня сдержанной улыбкой, когда обернулась в полотенце.
- Ты не так хорошо разбираешься в стирке, не так ли? Это шёлк. Ему не пойдет на пользу полоскание в хлорке и Бог знает, что еще было в том бассейне.
Слова моей мамы всё еще прокручивались в голове.
- Тогда сделаем то, о чём я уже говорил: пойдем и купим тебе какую-нибудь одежду.
- Адриан, я не могу продолжать принимать твои деньги. Это мило, и я благодарна, честно. Но я должна зарабатывать сама за себя.
Смесь чувств заполнила меня. Первым была гордость. Она присутствовала здесь, олицетворяя то, в чем я только что отчитывал маму. С другой стороны, нельзя было отрицать, что в то время как Нина делала это по собственной инициативе, я очень лицемерил, на что намекала моя мама.
Унижение прожигало меня изнутри, разжигая разочарование, из-за моей не способности помочь Сидни.
- Ты ещё будешь зарабатывать сама, - сказал я решительно. - Мы оба будем. Пошли.
Я взял Нину за руку и вывел ее из переполненного двора, избавляясь от мыслей о последствиях моего импульсивного решения. Мы шли к ближайшей противоположной стороне двора, вдали от королевского дворца, потратив на это очень много времени.
Здесь, среди большого количества скромных таунхаузов, я пошёл вверх по лестнице по адресу, который я был горд помнить и постучался громко в дверь. Нина, всё еще была обернута полотенцем, неудобно пододвинулась ко мне.
- Адриан, где мы? - спросила она.- Неужели ты не понимаешь…
Дверь открыла удивленная Соня Карп, не давая ей договорить. Когда-то она была учителем биологии в высшей школе и стригоем, разумеется не в то же самое время. Теперь она снова морой и пользователь духа, как я и Нина.
Её рыжие волосы были взлохмачены из-за сна, я не понял этого, пока не заметил её пижаму, из-за чего я на мгновение заколебался. Солнце ещё не взошло, но облака на западе были определенно больше пурпурными, чем чёрными. Всё ещё время для мороев.
- Адриан, Нина, -сказала Соня. вместо приветствия. Она была на удивление спокойна, учитывая необычность ситуации. - Вы в порядке?
- Я… да. -неожиданно я почувствовал себя весьма глупо, но затем отогнал это чувство прочь. Мы уже здесь. Я мог бы потерпеть.- Нам нужно с тобой поговорить кое о чем , но если уже слишком поздно..
Я нахмурился, пытаясь разобраться со временем своим пьяным мозгом. Здесь не было причин, почему она должна была спать.
- Ты живешь по человеческому расписанию?
- Я по графику Михаила, - ответила она, имея в виду своего мужа- дампира. - Он работает по нечетным сменам, так что я соответствующим образом скорректировала свой сон. Она взяла полотенце Нины и отошла в сторону от дверного проема. - Нет смысла беспокоиться об этом сейчас. Входите, вы оба.
Хотя в квартире была кухня, а в моем люксе не было, общая жилая площадь была гораздо меньше, той, которой я в настоящее время пользовался в гостевом корпусе. Соня и Михаил мило украсили вещи и, конечно, дали месту ощущение тепла, но все-таки мне казалось неправильным, что королевский посетитель, как я, получил более роскошное жилье, чем трудолюбивый страж, который постоянно рискует своей жизнью.
Хуже того, я знал, что это был один из больших домов стражей, так как Михаил был женат. Холостые стражи жили в общежитиях меньше этого.
- Не хотите чего-нибудь выпить?- спросила Соня, предлагая нам сесть за её кухонный стол.
- Воды, - сказала Нина быстро.
Соня принесла два стакана, а затем села напротив нас.
-Теперь, - сказала она. - Что такого важного?
Я указал на Нину:
- Она. Она помогает тебе с некоторой работой для вашей вакцины, не так ли? Она тратит время, но ей не платят. Это неправильно.
Нина покраснела, когда поняла, о чем я.
- Адриан, всё в порядке…
- Это не так, - настоял я. - Нина и я многое сделали для тебя и твоего исследования духа, но так и не увидели никакого вознаграждения.
Соня приподняла бровь.
-Я не знала, что это было частью ваших требований. Я думала, что вы рады работать против стригоев ради того, чтобы творить добро.
-Мы рады,-сказала Нина, все еще выглядя подавлено.
- Но, - добавил я, - Вы не можете просить нас взять тайм-аут в наших расписаниях и жизнях, при этом ожидая, что мы найдем способ, чтобы выжить и свести концы с концами. Вы хотите нашу помощь в этом? Не делайте это на скорую руку. Наймите дух команду на полный рабочий день, -Я нахмурился, мне не нравился путь, которым я пошел.
- Или дух команду мечты. я не знаю. Я просто говорю, что если ты хочешь все сделать правильно, дай нам вознаграждение, которое мы заслужили и при этом будь уверена, что получишь лучшую доступную помощь. Нина должна пытаться совмещать офисную работу с помощью тебе.
Взор Сони остановился на Нине, которая заерзала и выглядела еще более неловко.
– Я знаю, ты много работаешь, и я действительно огорчена тем, что прошу большего. Соня повернулась ко мне и посмотрела с заметно меньшей симпатией. – Но напомни мне снова, что именно ты делал все эти дни, Адриан?
Такая нервная, сказала тетя Татьяна.
- Хорошо, - упрямо сказал я. - Я мог бы помочь тебе в массовом производстве вакцины, если ты наймешь меня на полный рабочий день.
Соня издала небольшой, сухой смешок.
– Я бы с радостью, за исключением двух небольших проблем. Во-первых, я не занимаюсь массовым производством чего-либо.
- Разве? - спросил я. Мельком взглянул на Нину, которая, кажется, тоже была смущена этой встречей.- Но я думал, это было главным приоритетом.
- Это так,- сказала Соня. - Но к сожалению, эксперимент с духом в крови Нейла оказался очень сложным. Дух, кажется не был привязан к крови, и я думаю, что этот эффект будет исчезать по прошествии длительного времени и прежде, чем мы разгадаем эти секреты. Иметь пользователей духом под рукой, чтобы консультироваться, очень полезно, не вопрос. Но это решение также требует биологических предпосылок и понимания крови на клеточном уровне, к сожалению, я знаю только одного человека, который отвечает этому требованию. И этот пользователь духа еще не смог решить эту проблему.
