Мне потребовалось время осознать, что Соня говорила о себе. Я знал, что Нина помогает Соне, но это было новостью для меня, и для Нины тоже, судя по ее лицу – проект был остановлен. Мы сделали такие огромные успехи в создании вакцины от стригоев для Нейла, и было невыносимо думать, что мы оказались в положении, когда не можем в полной мере воспользоваться этим.
Я просто предполагал, что после всей нашей напряженной работы Соня создала ее чудо-эликсир где-то в лаборатории и готова поделиться им с миром.
- В чем заключается вторая проблема? - спросил я, ссылаясь на предыдущее заявление.
- Вторая проблема, - сказала Соня, - заключается в том, что у меня нет возможностей платить тебе. Поверь мне, я бы хотела иметь “дух команду мечты”, которая выполнила бы это задание, но я даже за это заплатить не могу. У королевы и совета есть деньги и гранты, отведенные для научных исследований, и я подам запрос на погашение затрат на оборудование и поездки. Но что касаемо любой другой компенсации? Я не знаю ничего больше чем вы. Хотя… может быть это и заслуживает средств. Если совет действительно хочет, чтобы работа продвинулась вперёд, то они должны обеспечить всем необходимым, чтобы смочь полностью посвятить этому время и средства, - Соня говорила искренне об этом, но я почувствовал себя снова идиотом.
Я пришёл сюда требовать денег, как будто она была хранителем всех денег, в то время как правда заключалась в том, что она сама вкладывала себя в куда более ёмкую работу чем мы, при этом ничего не получая. Даже будучи пьяным, я понял, каким тупицей я выставил себя.
- Соня, я извиняюсь, - сказал я.
Ивашковы не извиняются! - отрезала тетя Татьяна.
- Не стоит, - сказала Соня. - Это не безосновательные претензии.
- Я был не в праве требовать этого, - сказал я хрипло.
Ты прекратишь это делать? - потребовала тетя Татьяна.
Нина хоть ещё и переживала из-за внимания, которое было обращено на неё, неосознанно приняла сторону моей тёти, опёрлась осторожно на мою руку.
- Ты не знал. И сделал это для меня.
- Я действительно спрошу, - сказала Соня, глядя на нас. - Кто знает? Может быть “команда мечты” поможет продвинуть некоторые вещи. В основном я ждала окончания школы в Амбервуде, потому что тогда сюда вернуться Нейл и Джилл. Я надеюсь, что если он будет здесь лично, то это сможет прояснить ситуацию.
- Может быть, если Нейл вернётся, Олив вернется тоже, - сказала Нина. Вся эта встреча с Соней определенно расстроила ее, но мысль об Олив немного ее подбодрила.
- Может быть, - сказал я, не чувствуя себя очень уверенным из-за того, что я недавно услышал от Нины.
- Кажется, что ты стал более искусным художником чем тот парень, которого я еле знала.
- Тем не менее, она влюблена в него достаточно сильно, - Нина играла с краями своего полотенца несколько мгновений, и потом взглянула вверх, встретившись с моими глазами. - Влюблённость заставляет делать такие вещи, которые без любви относительно невозможно сделать.
Я нахмурился, взглянув на нее ближе я увидел, что она дрожала.
- Боже мой, - сказал я, пристыженный собственной забывчивостью. - Ты наверняка замерзла.
Температура на улице была комфортной, но не настолько теплой, как это было еще в начале недели, поэтому длинная прогулка в легкой вечернем платье была не слишком приятной. Я взглянул на Соню.
- У тебя есть что-нибудь, что она может надеть?
Нина покраснела.
- Я в порядке. Не стоит беспокоиться.
- Конечно, - резонно заметила Соня. Делая знак Нине подняться. - У меня есть несколько вещей, которые ты можешь примерить.
Нина неохотно последовала за ней из комнаты. Соня вернулась минуту спустя и присоединилась ко мне за столом.
- Она переодевается.
Я кивнул, мыслями я был в нашем предыдущем разговоре.
- Я надеюсь она не расстроится, если Олив не вернется ко двору. Я думаю, Олив сильно досталось после воскрещения, ну, ты понимаешь.
- Понимаю, - сказала Соня, серьезно. - Но, если быть честной, я не беспокоюсь, что Олив разочарует Нину.
Я немного протрезвел, ровно на столько, чтобы почувствовать головную боль, но видимо не достаточно, чтобы очистить мой разум.
- Что ты имеешь ввиду?
Соня вздохнула.
- Именно этого я и боялась. Ты ведь понятия не имеешь, что девушка от тебя без ума, не так ли?
- Кто … Ты имеешь в виду, Нина? - я покачал головой. - Нет, это не так. Мы просто друзья.
- Вы проводите очень много времени вместе. И всякий раз, когда мы встречаемся на работе, всё о чём она говорит – это ты.
- Она меня не интересует, - твердо сказал я, - По крайней мере в этом смысле.
Соня наградила меня одним из своих фирменных всезнающих взглядов.
- Я никогда не говорила, что она тебя интересует. На самом деле, совершенно ясно, что тебе она не нравится. Однако она не знает об этом. И это жестоко с твоей стороны позволять ей так думать.
- Я этого и не делаю, - запротестовал я, - мы просто развлекаемся.
- Она сказала мне, что ты купил ей вещи.
- Это временно, - не отступал я. - Потому что она не достаточно зарабатывает на жизнь.
- У нее было все в порядке, пока ты не начал подталкивать ее в вихрь королевской жизни - Соня посмотрела мне прямо в глаза.
- Слушай, хочешь мой совет? Если ты заботишься о ней, отступи. Не осознавая этого, ты отправляешь ей противоречивые сигналы и в конечном итоге это закончится плохо, когда она наконец получит не то, на что надеялась. Это может быть тяжело для любого – но ты, как никто другой, знаешь какими уязвимыми могут быть пользователи духа.
- Ну, на самом деле, мне не нужен твой совет, и я не отступлю, потому что я не делаю ничего плохого. Нина - умная девочка. Она знает, что мы просто друзья и ей это нравится. То, что ты говоришь мне бросить ее, преждевременно.
- Бросить ее? - Улыбнулась Соня, - это понятие наркомана. Для чего же на самом деле ты ее используешь? Или, что более важно, что или кого она заменяет?
- Ничего. Никого. Прекрати меня допрашивать! Что плохого в том, чтобы просто иметь друга?
Нина вернулась, надев одолженные у Сони спортивные штаны и футболку, тем самым закончив разговор. Не обращая внимания на напряжение, Нина рассыпалась в благодарностях Соне и задала еще несколько вопросов относительно вакцины. Пока они говорили, мой ум блуждал, и я подумал, не соврал ли я случайно Сони.
Не про романтические отношения между мной и Ниной. Я не мог представить возле себя кого-то, кроме Сидни. Но когда мы поехали от Сони, и я провожал Нину, начал размышлять о второй части комментария Сони.
Чего или чья она замена?
Конечно, не было замены Сидни. В мире не было никого, кто мог бы сравниться с ней в моем сердце. Тем не менее, когда Соня предложила мне отступить от Нины, первая паническая мысль, которая пронеслась в моей голове, была о том, что я снова могу остаться один.
Во то время когда горе, страх и гнев доминировали в моем сердце в результате исчезновения Сидни, я не мог отрицать, что одиночество было там также. Мои отношения с Сидни исцелили “потерянную” часть меня, часть моей души, которая перед тем была в “свободном плавании”. Когда она исчезла, я потерял эту привязь и она снова оказалась “в свободном плаваньи”.
Нина, хотя и не заменила Сидни в романтическом смысле, но, конечно, сделала много, чтобы “привязать” меня. Не то чтобы я был образцом поведения в эти дни. Но Нина дала мне возможность с кем-то поговорить - с кем-то, кто не жил у меня в голове, - и по крайней мере ввела некоторую закономерность в мой образ жизни.
То, что я провожал ее домой каждую ночь гарантировало, что я не одичаю полностью. И кроме удовольствия от того, что я тайно наказывал своего отца, тратя свои деньги на нее, я также получал удовольствие от заботы о ком-то. Это позволило мне чувствовать себя нужным. Я не мог найти Сидни, но слава Богу, я мог убедиться, что Нина была одета подходящее для королевской вечеринки.
Может Соня права, что я воспользовался Ниной в процессе?
